En la noche del 26 de septiembre de 1960, John F. Kennedy se enfrentó al entonces vicepresidente Richard Nixon en el primer debate presidencial televisado.
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El consenso de los espectadores sostuvo que Kennedy ganó. ¿Pero por qué? ¿Fue porque era tan fotogénico? ¿Era el azul marino oscuro de su traje contra el gris granulado de Nixon? ¿O era su rostro joven y guapo? Puede que nunca lo sepamos con certeza, pero a partir de este momento, los estadounidenses se acostumbraron a ver a Kennedy, y a su familia, en todas partes: en la televisión, en la primera plana de los periódicos y en las portadas de casi todas las revistas.
Sin embargo, algunas imágenes de Kennedy quedaron fuera del centro de atención. Y este mes, se han publicado unas 200 fotos nunca antes publicadas de la primera familia más famosa en un nuevo libro, The Kennedys: Portrait of a Family, de Shannon Thomas Perich, curador asociado de fotografía en el Museo Nacional Smithsonian de América Historia. Los Kennedy ofrecen a los estadounidenses una visión de la familia en fotos, ocultas a la vista del público durante casi 46 años.
Durante la campaña presidencial de su esposo, Jackie formó una relación con la editora de moda Diana Vreeland de Harper's Bazaar. Vreeland aconsejó a Jackie durante toda la campaña y ayudó a conectarla con el diseñador de moda Oleg Cassini, quien se convirtió en jefe de diseño de la primera dama. Como agradecimiento a Vreeland, Jackie ofreció permitir que la revista la fotografiara con el vestido de gala pre-inaugural diseñado por Cassini.
El fotógrafo jefe de Harper's Bazaar, Richard Avedon, fue asignado a la sesión de fotos; Para entonces, Jackie ya era un ícono de la moda y había sido fotografiada por Avedon muchas veces antes.
En la mañana del 3 de enero de 1961, Avedon y su tripulación llegaron a la villa frente al mar en Palm Beach, Florida, donde los Kennedy habían pasado las vacaciones. El futuro presidente número 35 se estaba preparando para su toma de posesión y se estaba preparando para asumir la abrumadora tarea de convertirse en el nuevo líder de Estados Unidos. Jackie, que parecía haber perdido cada libra de peso del bebé en poco más de un mes, todavía brillaba después del nacimiento de John Jr. el 25 de noviembre.
A medida que se iniciaba la sesión, Avedon capturó a los Kennedy no como los estadounidenses los vieron en miles de otras fotografías, navegando en un bote o sentados en una hermosa casa, por ejemplo, sino como ellos mismos.
"Son solo ellos y sus relaciones entre ellos", dice Perich. "Avedon ha eliminado todo el contexto con el que están acostumbrados a rodearse".
Estas fotos de los Kennedy "casi siempre tienen la misma reacción, y esa es la primera, la gente se queda sin aliento y hay un largo silencio", dice Shannon Thomas Perich, curador asociado de fotografía en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Estadounidense y autor de Kennedys: Retrato de una familia. "Se pueden escuchar, prácticamente, los recuerdos que comienzan a desarrollarse en la mente de las personas". (Haga clic en la imagen para ver más fotos / Colección de historia fotográfica, Museo Nacional de Historia Americana) 
"Hay una fotografía muy dulce en la que [Caroline y John] miran el collar cruzado que lleva puesto", dice Perich. "Lo ves de una manera tierna que realmente no puedes ver en ningún otro momento". (Colección de historia fotográfica, Museo Nacional de Historia Americana) "Cuando estaba en Filadelfia [para la inauguración de una exhibición de" The Kennedys: Fotografías de Richard Avedon de la 35ª Primera Familia "] una mujer me dijo que enseñaba inglés de décimo grado", dice Perich. "Sabía que sus estudiantes todavía estaban luchando con [el asesinato de Kennedy] y les pidió que escribieran sobre sus experiencias. Dijo que la mayoría de ellos escribían poesía y algunos de ellos eran estudiantes afroamericanos y todos sentían que Kennedy era su amigo personal". "Fue realmente profundo lo profundo que llegó a los individuos". (Colección de historia fotográfica, Museo Nacional de Historia Americana) 
"Las fotografías de Kennedy son una colección particular que se encuentra en esta valla realmente divertida entre la fotografía de moda [de Avedon] y su editorial, o fotografía de arte", dice Perich. "Creo que fue difícil imaginar nuestro destino en su trabajo". (Colección de historia fotográfica, Museo Nacional de Historia Americana) 
"Hay una fotografía de Jackie sosteniendo a John Jr., y en los cuadros antes de llegar a esa, puedes verla girando emocionalmente hacia adentro", dice Perich. "En esa fotografía, ella está abrazando a John Jr. con tanta fuerza y está tratando de protegerlo, pensando solo en él. Tu corazón se rompe porque sabes que no puede protegerlo de enterrar a su padre en su tercer cumpleaños, y no puede protegerlo". él de su propia muerte prematura ". (Colección de historia fotográfica, Museo Nacional de Historia Americana) 
"Mi fotografía favorita es de la hoja de contacto en la que ves a Avedon fotografiando a Caroline afuera", dice Perich. "Es el único retrato exterior. Está corriendo entre dos árboles y él está mirando a través de su Rolleiflex fotografiándola". (Colección de historia fotográfica, Museo Nacional de Historia Americana) 
"No se trata de la presentación de ellos mismos para ser elegidos", dice Perich. "Puedes ver a Kennedy como un padre. Es juguetón, es interactivo, está relajado, ama a su hija". (Colección de historia fotográfica, Museo Nacional de Historia Americana) 
"Uno puede ver cómo Jackie realmente trabajó para tratar de que [Kennedy] se relajara y cómo se fijó en quién era y qué iba a ser", dice Perich. "Ella realmente se dio la vuelta y trabajó duro para tratar de que se relajara. Ella trata de encajar con él, para encontrar su lugar con él". (Colección de historia fotográfica, Museo Nacional de Historia Americana) En las fotos de una enérgica Caroline y el presidente electo, Kennedy es visto como un padre: juguetón, interactivo, relajado.
"Lo ves de una manera tierna que realmente no puedes ver en ningún otro momento", dice Perich.
Las fotos de John y Jackie revelan una dinámica muy diferente a la de las fotos que muestran su relación con Caroline. En las fotos de la hoja de contactos, explica Perich, puedes ver cómo Jackie intentó que Kennedy se relajara.
"Se puede ver cómo se fijó en quién era y qué iba a ser", dice ella. "Ella trata de encajar con él, para encontrar su lugar con él".
En total, solo seis fotografías aparecieron en Harper's Bazaar. Associated Press también publicó varias imágenes, pero el resto se ha mantenido en privado hasta ahora.
No está claro si Avedon sabía la importancia de publicar estas fotos cuando decidió darlas y todas las hojas de contacto de la sesión de fotos al Smithsonian en 1965 y 1966 en dos donaciones al Museo Nacional de Historia Americana.
Desde la donación de Avedon, las fotos se han prestado y se han trabajado de forma limitada. Por lo tanto, solo hay un puñado de personas que incluso sabían de su existencia. Jackie siempre trató de limitar la fotografía de su vida y la de sus hijos, y Avedon fue muy sensible a eso.
Durante años, Perich ha realizado recorridos detrás de escena a los visitantes de la colección de historia fotográfica y casi siempre ha incluido las fotos de Kennedy.
"Todos, jóvenes, viejos, todos se relacionan con estas fotografías", dice ella.
El lanzamiento del libro 44 años después de la era llamada "Camelot" muestra que el amor de los estadounidenses por los Kennedy no se ha desvanecido con el tiempo.
El historiador presidencial Robert Dallek, autor de An Unfinished Life: John F. Kennedy, 1917-1963, escribió el prólogo a The Kennedys y cree que el deseo de ver estas fotos tiene que ver no solo con el amor estadounidense por la familia Kennedy, sino con el estado de ánimo actual del país.
"Creo que el país anhela optimismo y mejores días, mejores tiempos y creo que todavía lo encuentran en John Kennedy y su familia", dice Dallek. "Siempre te estimula cuando puedes llegar al pasado y encontrar una figura heroica y una familia que te haga pensar en días mejores".
Según Dallek, la gente asocia a John F. Kennedy con un mejor estado de ánimo nacional, una mayor promesa y una mayor esperanza. Kennedy sigue siendo una especie de punto culminante, o punto brillante en el horizonte nacional, dice.
"Son los símbolos de lo mejor de Estados Unidos", dice Dallek. "Son nuestra realeza estadounidense".
