Es fácil perderse los enormes y antiguos pozos de la India, incluso si está parado directamente frente a uno. Estas estructuras están hundidas en la Tierra con escaleras que giran en espiral o en zigzag hasta nueve pisos hacia las profundidades frescas y oscuras donde se encuentra un charco de agua. Una vez que una parte importante de la vida cotidiana en la India, los pozos modernos los han reemplazado. Paredes, vegetación y edificios vecinos han crecido para ocultarlos. Victoria Lautman, autora de The Vanishing Stepwells of India, pasó años buscándolos.
Lautman se enamoró de los pozos en su primer viaje a la India.
“Mi conductor me llevó a este lugar y me dejó salir del auto en un lugar polvoriento y sucio y me dijo: 'camina hacia esa pared'”, recordó Lautman. "Y lo hice. Era solo un muro de cemento bajo, muy anodino, y cuando lo miré, fue una experiencia impactante. El suelo cayó en lo que parecía un abismo hecho por el hombre. Y eso fue todo.
"Pero lo sorprendente de esto", continuó Latman, "fue que no podía recordar otra experiencia de mirar a la arquitectura en una experiencia tan compleja hecha por el hombre. Fue realmente transgresora y extraña. Esa fue la primera experiencia".
En viajes posteriores a la India, Lautman buscó pozos y los documentó a través de fotografías e investigaciones.
La gente comenzó a construir pozos en el oeste de la India alrededor del año 650 DC. Fueron diseñados principalmente como una fuente de agua limpia, pero también sirvieron como lugares de reunión, templos y refugios del calor. Podrían ser tan simples como una escalera de caracol que baja a una piscina redonda de agua en el centro, o un ajetreado laberinto de escaleras y columnas con la complejidad de un boceto de MC Escher.
Aunque de origen hindú, el valor de los pozos escalonados fue captado por los gobernantes musulmanes del imperio mogol a principios de los años 1500. Algunas inscripciones religiosas hindúes fueron desfiguradas, pero permitieron que la construcción continuara e incluso construyeron las suyas donde quiera que fueran.
Cuando los británicos ocuparon la India (sucediendo a los mogoles) consideraron que los pozos no sanitarios y comenzaron a crear nuevas fuentes de agua. Los pozos perforados y aburridos se volvieron comunes, junto con bombas y tuberías que volvieron obsoletos los pozos. La gran mayoría de los pozos indígenas cayeron en desuso. El último fue construido en 1903.
En áreas donde la eliminación de basura es coordinada y consistente, muchos escalones en desuso se convirtieron en pozos prácticos en los que se arrojó (y aún se arroja) basura. Algunos han sido reclamados por avispas, ratas, serpientes, tortugas, peces y mangostas.
"[De las fotos, ] no se puede decir cuán decrépitos y descuidados y remotos y peligrosos son muchos de estos pozos", dice Lautman. “Estaba entrando en estas cosas por mí mismo y empujándome para deslizarme sobre mi trasero por mil años de basura, preguntándome, '¿por qué estás haciendo esto?' [...] Esto no es para los débiles de corazón. Cualquiera que tenga miedo a las alturas, los insectos, las serpientes o simplemente la inmundicia increíble, cualquiera a quien no le guste nada de eso tendrá dificultades ".
Esta es una arquitectura que es ubicua e invisible. Hay cientos, quizás más de mil, pozos en India y Pakistán. Pero Lautman a menudo descubrió que las personas que vivían a pocas cuadras de un pozo no tenían idea de que existía. Ella ha incluido amablemente las coordenadas GPS para cada bien descrito en su libro. (También se puede encontrar un atlas colaborativo en línea aquí.) Algunos pozos escalonados, incluido Rani-ki-Vav (el Paso de la Reina) en Patan, Gujarat, han sido bien conservados y son destinos turísticos conocidos, pero la mayoría son oscuros y difícil de encontrar para los viajeros.
La fuga Stepwells de la India
ComprarLautman ha sido periodista durante más de 25 años, con un enfoque en las artes y la cultura. Recibió una maestría en historia del arte y trabajó en el Museo Hirshhorn de la Institución Smithsonian antes de comenzar su carrera en periodismo.
Si bien el libro está lleno de fotografías en color en casi todas las páginas, Lautman no es un fotógrafo profesional. "Todas estas fotos fueron tomadas con esta cámara idiota [a prueba] de apuntar y disparar que obtuve en Best Buy", dice ella.
Durante cinco años de viajes regulares a la India, ninguna de las fotografías en este libro ha sido puesta en escena. Lautman captura los pozos como realmente son, a menudo llenos de basura y ahogados con enredaderas.
"Para mí, lo que es muy convincente sobre ellos es que a pesar de su condición, la belleza y el poder de estas cosas se manifiestan", dice Lautman. “Es importante para mí presentarlos en esta condición porque siento que si creas conciencia, más personas vendrán a verlos. Esperemos que más pueblos los cuiden y los respeten ”.
