La esfinge de 12.5 toneladas en el Museo Penn de Filadelfia seguramente ha sido testigo de muchas cosas durante su vida, que abarca 3 milenios de historia. Pero hace mucho tiempo que no ve el sol; El gran hombre león rojo de granito dedicado al faraón Ramsés II ha gobernado sobre la Galería del Bajo Egipto del museo desde que se mudó a ese lugar en 1926. El miércoles, sin embargo, el museo emprendió la épica tarea de reubicar la esfinge en un lugar privilegiado al aire libre en su hall de entrada recientemente rediseñado, una hazaña de ingenio y esfuerzo que recuerda al tipo que se necesitó para construir primero los monumentos del antiguo Egipto.
Mover la icónica estatua, que es la esfinge más grande del hemisferio occidental, requiere más que una plataforma rodante y unos pocos motores corpulentos. La talla se escaneó primero en 3-D para determinar su peso y densidad para asegurarse de que la bestia descomunal pudiera ser manipulada adecuadamente. Luego se mapeó una ruta segura y manejable de 250 pies que llevó a la esfinge a través de las puertas, a través de una ventana del segundo piso, a través de un patio y de regreso a través de otra ventana al otro lado, Brian Houghton, el ingeniero de construcción del museo, dice POR QUÉ ' s Peter Crimmins.
Toda esa planificación se realizó el miércoles. David Murrell, de la revista Philadelphia, observó cómo la poderosa esfinge se movía por el museo en tres fases. Lo más impresionante, informó, la esfinge en realidad flotó la mayor parte del camino a su nuevo trono. Los ingenieros, que vestían camisetas amarillas de seguridad estampadas con "#MoveTheSphinx", levitaron el bloque de granito con cuatro plataformas móviles, que sopló con la fuerza suficiente para que el bloque se cerniera a unas pocas pulgadas del suelo. Los miembros de la tripulación empujaron y tiraron hacia abajo un sistema de rampa especialmente construido que podría soportar su peso.
Los espectadores podían ver el movimiento a través de una transmisión en vivo en Facebook y una GoPro atada a la espalda de la esfinge capturó la vista desde la perspectiva de la bestia. Afortunados visitantes en el museo también fueron testigos de la mudanza. "¡Lo vi!", Gritó un niño mirando desde el segundo piso, informa Murrell. "¡Vi su trasero!"
Entonces, ¿cómo terminó la esfinge en un museo de Filadelfia en primer lugar? Según un comunicado de prensa, el arqueólogo WM Flinders Petrie excavó la esfinge en el Templo del Dios Ptah en la antigua ciudad de Memphis en 1912. Cuando el arqueólogo se encontró por primera vez con la esfinge, su cabeza y hombros desgastados sobresalían de la arena, pero el resto permaneció perfectamente conservado debajo de la superficie.
Petrie le preguntó a Penn, uno de sus patrocinadores, si quería la estatua. El museo estuvo de acuerdo, y el enorme bloque de granito fue envuelto en arpillera y enviado al extranjero. (Según Murrell Penn de Philly, Petrie había obtenido permiso para cavar y exportar la esfinge, aunque señala que las personas que dieron su aprobación eran autoridades coloniales. Penn informa que el gobierno egipcio actual no ha pedido su repatriación).
Cuando la esfinge llegó a Filadelfia, el bloque era demasiado pesado para descargar en los muelles, por lo que el barco se trasladó río arriba a Port Richmond, donde una grúa lo descargó en un vagón de ferrocarril en la terminal de carga de Philadelphia y Reading Railway Company. La esfinge finalmente llegó al museo a través de un vagón tirado por caballos el 19 de octubre de 1913, causando una distracción en medio de un partido de fútbol de Penn versus Brown que sucedía al otro lado de la calle. Se exhibió en el patio del museo durante tres años hasta que las preocupaciones sobre el impacto del clima de Filadelfia en la talla llevaron a los funcionarios a moverlo adentro. En 1926, llegó a su lugar en la Galería del Bajo Egipto, donde permaneció hasta ahora.
Si bien la esfinge de 11 pies de largo no se acerca en nada al tamaño de la Gran Esfinge de Giza, sigue siendo increíblemente pesada. Al poner sus 25, 000 libras de peso en términos que el Filadelfio promedio puede entender, el director del museo Julian Siggers le dice a CBS que se trata de "12 Campanas de la Libertad, 87 Phanatics de Filadelfia y 64, 000 cheesesteaks".
