Para Harry Rubenstein, presidente de la División de Historia Política del Museo de Historia de Estados Unidos, la histórica colección de artefactos del Cuerpo de Paz donados en una ceremonia esta mañana es más que un recuerdo de los 50 años de existencia del programa. Para él, los 43 objetos recopilados (carteles de reclutamiento, manuales de capacitación y otros artefactos) son una confirmación de los ideales estadounidenses, tanto como las reliquias de la fundación de nuestro país.
"Miro estos objetos y pienso en uno de nuestros objetos más preciados que se exhibe, en el tercer piso, el escritorio en el que Thomas Jefferson redactó la Declaración de Independencia, y veo una conexión directa entre los dos", dijo Rubenstein en La conferencia de prensa celebrada para celebrar la donación. "Es una creencia en este espíritu estadounidense, y lo que significa no solo para el pueblo estadounidense, sino para la gente del mundo".
Aaron Williams, el actual director del Cuerpo de Paz que sirvió en la República Dominicana a fines de los años sesenta, presidió la donación y reflexionó sobre el alcance del impacto que los miembros del Cuerpo han tenido, así como sus proyectos en todo el mundo en la actualidad. "Sus esfuerzos de participación van desde la enseñanza de la ciencia en las escuelas secundarias rurales de Tanzania, hasta el desarrollo juvenil en Jordania y la promoción de la informática en Ucrania", dijo. "Están distribuyendo mosquiteros para detener la propagación de la malaria en Senegal y enseñando salud e higiene a los escolares en Perú".
Un folleto de capacitación del Cuerpo de Paz de 1963. Foto cortesía del Museo de Historia Americana
Williams enfatizó la naturaleza transformadora del programa, no solo para las poblaciones atendidas en países extranjeros sino también para los miembros del Cuerpo. "Me transformó de un joven en el lado sur de Chicago, donde fui el primero de mi familia en ir a la universidad, y me dio la oportunidad de ver el mundo", dijo.
Como parte del 50 aniversario del Cuerpo de Paz, la organización contactó a su base de antiguos alumnos para obtener donaciones de artefactos significativos. Los miembros respondieron aportando sus certificados de graduación, tarjetas de identificación internacionales e incluso telegramas enviados a sus padres a su llegada a países extranjeros. El propio Cuerpo de Paz también donó muchos artefactos, como el letrero de la primera oficina de la organización en Ghana y un botiquín médico usado en el campo.
La gran variedad de artefactos se convertirá en parte de una nueva colección específica para la organización. "Esta colección albergará un tesoro de artefactos del Cuerpo de Paz", dijo Williams. "Cuenta una historia de los valientes pioneros que primero dieron vida al Cuerpo de Paz, y miles y miles de estadounidenses que desde entonces han respondido a la llamada".
Stacy Rhodes, la actual jefa de gabinete del Cuerpo de Paz que sirvió en Bolivia de 1968 a 1970, fue una de las ex alumnas que buscó en sus cosas para encontrar una donación. Contribuyó con un pequeño folleto, llamado Peace Corps Reader, que recibió originalmente durante el entrenamiento en la Universidad Estatal de Utah, justo antes de dirigirse a Bolivia. "Lo encontré cuando volví a través de mi viejo baúl del Cuerpo de Paz, donde guardaba una variedad de cosas", dijo. “Pensé, bueno, tal vez les interese esto. No tenía idea, pero estoy tan emocionado y honrado que el Smithsonian pensó que valía la pena quedarse ”.
Williams espera que la colección tenga un impacto duradero en motivar a los futuros estadounidenses a servir. “Si bien los tiempos han cambiado, las necesidades persisten. Las desigualdades que existieron hace medio siglo todavía son importantes en nuestro mundo ”, dijo. "Al honrar a los que han servido, esto servirá de inspiración, estoy seguro, para aquellos que creen que tienen algo que dar, para aquellos que quieren ser parte de algo más grande que ellos mismos".
