Es casi imposible caminar por una ciudad o un campus universitario o un centro comercial, o realmente en cualquier lugar en estos días, sin ver al menos a unas pocas docenas de personas con audífonos pequeños en sus oídos, o incluso audífonos enormes que parecen algo que un piloto 747 podría usar . La ubicuidad de los auriculares modernos quizás podría atribuirse al Sony Walkman, que debutó en 1979 y casi de inmediato se convirtió en un ícono de la cultura pop. Como el primer reproductor de música portátil y asequible, el Walkman se convirtió en una característica tan prominente del joven profesional urbano que incluso apareció en la portada de The Yuppie Handbook . Pero, por supuesto, la historia de los auriculares se remonta más allá de la década de 1980. Al igual que muchos dispositivos electrónicos comerciales, los auriculares modernos (y el sonido estéreo) se originaron, en parte, en el ejército. Sin embargo, no hay una figura o compañía singular que "inventó" los auriculares, sino algunos jugadores clave que los trajeron de bases militares y tableros de distribución a la casa y a la calle.
Foto del anuncio de Electrophone (British Telephone Systems) En la década de 1890, una compañía británica llamada Electrophone creó un sistema que permitía a sus clientes conectarse a transmisiones en vivo de espectáculos en teatros y teatros de ópera en todo Londres. Los suscriptores del servicio podían escuchar el rendimiento a través de un par de auriculares masivos que se conectaban debajo de la barbilla, sostenidos por una varilla larga. La forma y la artesanía de estos primeros auriculares los convierten en una especie de equivalente remoto y de audio de las gafas de ópera. Fue revolucionario e incluso ofreció una especie de sonido estéreo primitivo. Sin embargo, los primeros auriculares no tenían nada que ver con la música, sino que se utilizaron para la comunicación por radio y los operadores telefónicos a fines del siglo XIX.
Patente de Mercadier para auriculares telefónicos, patente de EE. UU. No. 454, 138 (patentes de Google) Antes del Electrófono, el ingeniero francés Ernest Mercadier patentó un conjunto de auriculares internos en 1891, como señaló el ingeniero Mark Schubin en un excelente artículo sobre la historia de los auriculares. A Mercadier se le otorgó la Patente de los Estados Unidos Núm. 454.138 por "mejoras en los receptores telefónicos ... que serán lo suficientemente livianos para ser transportados mientras se usan en la cabeza del operador". Después de extensas pruebas y optimización de los receptores telefónicos, Mercadier pudo producir miniaturas receptores que pesaban menos de 1 3/4 onzas y fueron "adaptados para la inserción en el oído". Su diseño es una increíble hazaña de miniaturización y es notablemente similar a los auriculares de auriculares contemporáneos, hasta el uso de una cubierta de goma "para disminuir el fricción contra el orificio del oído ... efectivamente cierra el oído a los sonidos externos ".
Ernest Mercadier usando su auricular de teléfono manos libres. Estoy bastante seguro de que vi a este tipo escribiendo poesía en un café de Brooklyn. (Teléfonos antiguos del mundo) ¿Los auriculares telefónicos se remontan más allá de la patente de Mercadier de 1891? Más o menos, pero son objetos como arneses de hombro casi irreconocibles que apenas cumplen con la definición según el estándar actual. Así que avancemos al nacimiento de los auriculares modernos.
Early Baldwin Headphones (Live Auction World) En los años previos a la Primera Guerra Mundial, no era raro que la Marina recibiera cartas de pequeñas empresas e inventores que ofrecieran sus productos y habilidades únicas. En 1910, una carta particularmente memorable escrita con tinta púrpura sobre papel azul y rosa vino del nativo de Utah Nathaniel Baldwin, cuya misiva llegó con un par de auriculares prototipo de teléfono ofrecidos para pruebas militares. Si bien la solicitud no se tomó en serio de inmediato, los auriculares finalmente se probaron y se descubrió que era una mejora drástica con respecto al modelo que luego usaban los operadores de radio navales. Se solicitaron más teléfonos para las pruebas y Baldwin lo obligó a su propio cargo.
La Armada le ofreció a Baldwin algunas sugerencias para algunos ajustes, que rápidamente incorporó a un nuevo diseño que, aunque todavía era torpe, era lo suficientemente cómodo para el uso diario. La Marina hizo un pedido de los auriculares de Baldwin, solo para saber que Baldwin los estaba construyendo en su cocina y solo podía producir 10 a la vez. Pero debido a que eran mejores que cualquier otra cosa que se había probado, la Marina aceptó las capacidades de producción limitadas de Baldwin. Después de producir unas pocas docenas de auriculares, el arnés de la cabeza se mejoró aún más ya que su diseño se redujo a solo dos varillas de alambre ajustables cubiertas de cuero unidas en cada extremo a un receptor que supuestamente contenía una milla de alambre de cobre. Los nuevos auriculares demostraron ser un éxito inmediato y la Marina aconsejó a Baldwin que patentara este nuevo modelo de auriculares. Baldwin, sin embargo, se negó porque era una innovación trivial. Para aumentar la producción, la Marina quería trasladar a Baldwin de su cocina de Utah a una instalación mucho más grande de la costa este. Pero Nathaniel Baldwin era polígamo y no podía dejar Utah. Otro fabricante, Wireless Specialty Apparatus Co., se enteró de la situación y trabajó con el inventor para construir una fábrica en Utah y fabricar los auriculares. El acuerdo con Wireless Specialty llegó con una gran advertencia: la compañía nunca podría aumentar el precio de los auriculares vendidos a la Marina de los EE. UU.
La siguiente gran innovación en el diseño de auriculares se produjo después de la Segunda Guerra Mundial, con el inicio de la estereofonía y la comercialización popular de la tecnología. El sello discográfico EMI fue pionero en las grabaciones estéreo en 1957 y los primeros auriculares estéreo comerciales fueron creados un año después por el músico y empresario John Koss, fundador de Koss Corporation. Koss escuchó sobre una "cinta de audio binaural" de un amigo y se emocionó al escuchar cómo sonaba a través de un par de auriculares de grado militar. Decidido a llevar este sonido al público, Koss desarrolló un "sistema de audición privado" completo, el fonógrafo Koss Modelo 390, para disfrutar de la música que incluía un fonógrafo, bocinas y auriculares, todo en un pequeño paquete. El único problema era que no había auriculares disponibles en el mercado que fueran compatibles con su nuevo fonógrafo. Todos fueron hechos para la comunicación o aviones de combate. Koss habló con un ingeniero de audio sobre esto y rápidamente prepararon un par de auriculares prototipo improvisados. "Fue un gran sonido", recuerda Koss. El diseño fue refinado construido a partir de dos vasos de plástico marrón formados al vacío que contienen altavoces de tres pulgadas protegidos por una cubierta de plástico perforada y ligera y almohadillas de espuma. Estos fueron conectados por una varilla de metal doblada y nacieron los auriculares Koss SP-3. "Ahora todo estaba allí", recuerda Koss. Los amantes de la música adoptaron los auriculares estereofónicos debido a su calidad de sonido mejorada, que fue posible gracias al uso de diferentes señales en cada oído que podrían aproximarse mucho a los sonidos de una sala de conciertos. El diseño fue bien recibido cuando debutó en una feria de alta fidelidad en Milwaukee en 1958 y fue copiado casi de inmediato por otros fabricantes, estandarizando el diseño de auriculares en todo el mundo en los años venideros.
Una nota interesante de esta historia es la sugerencia del teórico de medios Friedrich Kittler de que, si bien Koss pudo haber creado los primeros auriculares verdaderamente estéreo, las primeras personas en experimentar realmente el sonido estereofónico a través de auriculares fueron los miembros de la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial.
Diagrama de señales de radio de la Luftwaffe (gramófono, película, máquina de escribir) En su libro Gramophone, Film, Typewriter, Kittler describe el innovador sistema de radar utilizado por la Fuerza Aérea Alemana durante la Segunda Guerra Mundial, que permitió a los pilotos que usaban auriculares llegar a los destinos y los bombarderos soltar con precisión la carga útil sin ver visualmente sus objetivos:
“Los rayos de radio emitidos desde la costa frente a Gran Bretaña ... formaron los lados de un rastro etéreo cuyo ápice estaba ubicado precisamente sobre la ciudad objetivo. El transmisor derecho emitió una serie continua de rayas Morse en los auriculares derechos del piloto, mientras que el transmisor izquierdo emitió seres igualmente continuos de puntos Morse, siempre exactamente entre los guiones, en los auriculares izquierdos. Como resultado, cualquier desviación del curso asignado resulta en la estereofonía de ping-pong más hermosa ".
Cuando los pilotos alcanzaron su objetivo, las dos señales de radio se fusionaron en una nota continua. Como los escritores de Kittler, "Históricamente, se habían convertido en el primer consumidor de una estereofonía de auriculares que hoy nos controla a todos".
Los diseños mencionados anteriormente son solo algunos de los desarrollos más destacados en la historia del audio personal. Es probable que existan inventos anteriores y es seguro que hay muchas, muchas otras personas a las que se les debe agradecer sus contribuciones al desarrollo de los auriculares modernos que nos permiten apagar el rugido de los motores de avión con música, escuchar escuchar ... análisis por juego mientras mira un partido de béisbol en persona, y pavonearse calle abajo a nuestras propias bandas sonoras personales.
Fuentes:
Capitán Linwood S. Howeth, USN, "The Early Radio Industry and the United States Navy", History of Communications-Electronics in the United States Navy (1963): 133-152; Peter John Povey y Reg AJ Earl, Vintage Telephones of the World (Londres: Peter Peregrinus Ltd., 1988); Friedrich Kittler, Gramófono, Película, Máquina de escribir, trans. por Geoffrey Winthop-Young y Michael Wutz (Stanford, CA: Stanford University Press, 1999); Virginia Hefferman, "Against Headphones", The New York Times (7 de enero de 2011); Mark Schubin "Auriculares, historia e histeria" (2011), http://www.schubincafe.com/2011/02/11/headphones-history-hysteria/; "Koss History", http://www.koss.com/en/about/history; Patentes de Google
