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Orville Wright cumple 137 años

Hoy se cumple el 137 cumpleaños de Orville Wright, el más joven y valiente de los dos hermanos a los que se atribuye la invención del vuelo moderno. Orville tenía solo 29 años cuando los hermanos tripularon el primer vuelo motorizado en 1903.

Aunque eran extremadamente inteligentes, ninguno de los hermanos se graduó de la escuela secundaria. Orville eligió tomar un riguroso programa de preparación para la universidad en su tercer año, y cuando se dio cuenta de que no calificaría para la graduación al final de cuatro años, dejó de asistir. Tenía otras empresas que perseguir. Primero, diseñó y construyó una imprenta con la ayuda de su hermano Wilbur. Luego, unos años después de que los hermanos compraran bicicletas en 1892, abrieron Wright Cycle Company. En 1895, comenzaron a fabricar su propia línea de bicicletas. El Van Cleve de primera línea se vendió por $ 65. El St. Clair, un modelo menos costoso, se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, y es una de las cinco bicicletas conocidas de los hermanos Wright.

De hecho, al diseñar sus aviones más tarde, los hermanos Wright aprovecharon las ideas centrales para crear una buena bicicleta. Eso y las lecciones que aprendieron experimentando con cometas. Su primer descanso se produjo en 1899 con el exitoso vuelo de una cometa que implementó su sistema de equilibrio "ala de alabeo".

The original 1903 Wright Flyer had to be restored before being put on display in the National Air and Space Museum. Although it made only four flights, the longest about one minute in length, the flyer is undeniably one of the most famous artifacts from early aviation. Photo courtesy of National Air and Space Museum.

El 17 de diciembre de 1903, unos años después de comenzar sus pruebas de vuelo en Kitty Hawk, Carolina del Norte, el Wright Glider de 1903 realizó el primer vuelo tripulado y motorizado. Orville pilotó el vuelo, ya que Wilbur había ganado el lanzamiento de la moneda al hombre el primer vuelo días antes. El planeador estuvo solo en el aire durante 12 segundos, pero fue un vuelo sostenido. El cuarto y más largo vuelo que hicieron ese día fue de 59 segundos y llevó a Wilbur a más de 852 pies. Desafortunadamente, más tarde ese día, el avión sufrió graves daños y nunca voló de nuevo. Ha sido restaurado y actualmente es la pieza central de la exhibición de los hermanos Wright del Museo Nacional del Aire y el Espacio. También en esa exhibición hay reproducciones de la cometa de 1899 y los planeadores de 1900 y 1902.

Aunque voló su último vuelo en 1918, Orville estuvo muy involucrado en la aviación por el resto de su vida, sirviendo 28 años con el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, el predecesor de la NASA. Luego obtuvo 11 títulos honoríficos de universidades de los Estados Unidos y Europa y recibió la primera Medalla Daniel Guggenheim, que fue establecida en 1928 por el Fondo Daniel Guggenheim para la Promoción de la Aeronáutica. No está mal para un desertor de la escuela secundaria de Ohio. Murió de un ataque al corazón en 1948.

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