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La búsqueda de un hombre para encontrar a las familias de los "deportados" en la famosa canción de Woody Guthrie

El 28 de enero de 1948, el motor de un avión se incendió sobre el cañón de Los Gatos, a unas 60 millas al suroeste de Fresno, California, matando a 32 personas. Gabriel Thompson en SFGate.com informa que el incidente fue el accidente aéreo más mortal en la historia de California, el tipo de tragedia que generalmente se apodera de los periódicos y genera biografías y monumentos conmemorativos para los fallecidos.

Pero en 1948, los informes noticiosos solo identificaron a cuatro de los muertos: dos miembros de la tripulación, una azafata y un funcionario de inmigración por su nombre. Sus cuerpos fueron recuperados y enviados de vuelta a sus familias. Las otras 28 personas a bordo eran trabajadores agrícolas mexicanos que fueron enviados de regreso a casa después de trabajar en los Estados Unidos bajo el Programa Bracero, que permitió a los trabajadores mexicanos invitados trabajar legalmente en los Estados Unidos para cubrir la escasez de mano de obra agrícola. Sus nombres no estaban en la lista, sus familias no fueron notificadas y fueron enterrados en una fosa común con una placa que decía: "28 ciudadanos mexicanos que murieron en un accidente aéreo cerca de Coalinga". Los informes de radio simplemente los llamaron deportados.

"Tres meses antes de ese accidente hubo uno muy similar, otro avión se estrelló en Utah y murieron 52 personas, en las noticias aparecieron todos los pasajeros con su nombre e incluso mostraron sus fotos en el Los Angeles Times ", Tim Z. Hernández, autor del libro de 2017 All They Will Call You, que descubre los nombres e historias de las personas sin nombre que perecieron en el accidente de Los Gatos Canyon, le dice a la BBC en una entrevista reciente.

En 2010, Hernández, que enseña en la Universidad de Texas El Paso, vio por primera vez artículos sobre el accidente aéreo de California mientras investigaba una novela diferente en la biblioteca de Fresno. Los recortes invocaban el recuerdo de la canción "Deportee (Plane Wreck at Los Gatos)", que comenzó como un poema escrito por el ícono popular Woody Guthrie, quien lo escribió después de enterarse de la tragedia en la radio. Estaba molesto porque los migrantes estaban no tratado con el mismo respeto que la tripulación de vuelo. Un amigo puso sus palabras a la música y le dio la canción a Pete Seeger, otra luminaria popular que popularizó la canción. A lo largo de las décadas, nombres como Johnny Cash, Bob Dylan, Joan Baez, Arlo Guthrie, Dolly Parton y otros han cantado su historia.

Pero Hernández, hijo y nieto de los trabajadores agrícolas mexicanos, se sorprendió al descubrir que nadie tenía aún que responder la pregunta central de la canción: "¿Quiénes son todos estos amigos dispersos como hojas secas? / La radio dijo que solo eran deportados". . "

Inspirado para investigar más, rastreó una lista de nombres de sus certificados de defunción. Pero la ortografía de sus nombres había sido terriblemente fallida, lo que hacía difícil seguir rastreando a los hombres hasta sus descendientes en México. Entonces, Hernández puso un aviso en un periódico bilingüe de Fresno de que estaba buscando familiares de los braceros, escribiendo: "Si alguien está relacionado, comuníquese". "Si alguien está relacionado, por favor, pónganse en contacto".

El nieto de uno de los fallecidos se puso en contacto y lo llevó a un periódico local en español que publicó los nombres correctos, las ciudades de origen y los familiares de los trabajadores unos días después del accidente.

En los años siguientes, Hernández rastreó a las familias de siete de las personas en el vuelo ese día. Se enteró de que uno, José Sánchez Valdivia, era fanático de Babe Ruth y organizó una liga mexicana de béisbol que usaba coles como base. Luis Miranda Cuevas de Jocotepec, Jalisco, se vistió como una niña para engañar al padre de su futura esposa para que pudiera sentarse a su lado y hablar mientras ella cosía.

"Mientras más profundizaba en la historia, más ángulos seguía descubriendo", dijo Hernández a Rigoberto González en NBC News en una entrevista el año pasado.

Ahora, 70 años después del accidente, Hernández y las familias de los fallecidos han trabajado para conseguir una nueva lápida colocada en la tumba. Incluye los nombres de las 32 personas fallecidas en el accidente, lo que les da un cierre a las familias que nunca pudieron celebrar un funeral. El mes pasado, en el aniversario oficial del accidente, los nombres de las víctimas fueron leídos en el piso del Senado del capitolio estatal de California. El cantante de folk Joan Baez fue invitado a tocar una versión de la canción de Guthrie para los asistentes.

Para Hernández, su búsqueda no ha terminado. Explica que se ha convertido en su misión de toda la vida rastrear a los familiares restantes del accidente que aún no conocen el destino de sus seres queridos. Como lo dice a la BBC, "Todavía estoy buscando".

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