Según los lugareños, una bestia misteriosa acecha en las selvas de Borneo. Se lanza sobre ciervos desprevenidos de las copas de los árboles, desgarra sus cuerpos con sus afilados dientes y devora sus órganos. Puede parecer una leyenda urbana, pero estas historias se basan en un animal real: la "ardilla vampiro" de Borneo.
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"Los cazadores Dayak a veces encuentran estos ciervos destripados en el bosque, sin comer carne, lo que para ellos es un claro signo de una matanza de ardillas", explica un estudio de 2014 publicado en Taprobanica, una revista dedicada a la biodiversidad asiática. "En las aldeas cercanas al borde del bosque también hubo relatos de la ardilla matando pollos domésticos y comiendo solo el corazón y el hígado".
Si la imagen de una ardilla de tierra con mechones de Borneo que mata brutalmente a un ciervo parece poco probable, es porque podría ser un rumor: todos los relatos de la naturaleza sanguinaria de la ardilla provienen de cuentos populares locales y nunca han sido observados por los científicos que la estudian. (su comida preferida hasta ahora parece ser nueces de canario, no carne de animal). Sin embargo, las ardillas son esquivas y han logrado evitar ser atrapadas en una película hasta hace muy poco, Rachel Feltman escribe para The Washington Post . Los investigadores han tomado un puñado de fotografías borrosas a lo largo de los años, pero el nuevo video es hasta ahora uno de los mejores vislumbres de la ardilla en su hábitat natural.
Como informa Erik Stokstad de la revista Science, los investigadores instalaron 35 cámaras de video de detección de movimiento diferentes en la maleza del bosque en el Parque Nacional Gunung Palung de Indonesia. Con la intención de estudiar el comportamiento de los animales locales, los científicos se sorprendieron al ver a la ardilla copetuda a la vista después de unas pocas semanas de filmación.
"Estaba sentado en el bar de Yakarta esperando volver a casa, mirando las fotos, y esto apareció", dijo el biólogo conservacionista Andrew Marshall a Stokstad.
Los investigadores pueden ser escépticos sobre los supuestos gustos vampíricos de la ardilla, pero tiene un reclamo particular de fama por tener literalmente la cola más esponjosa en el reino animal. La cola hinchada de la ardilla copetuda parece ser aproximadamente un 30 por ciento más grande que su volumen corporal, o alrededor del 130 por ciento de su masa corporal, Douglas Main escribe para Newsweek . Debido a que las ardillas son tan misteriosas, los científicos aún no saben con certeza por qué tiene una cola tan esponjosa, aunque algunos sospechan que podría estar relacionado con sus hábitos de apareamiento o como una táctica para confundir a los depredadores.
Mientras tanto, los científicos están tratando de mantener su racha de suerte y esperan aprender más sobre las ardillas con sus cámaras ocultas. Pero no esperes verlos drenar la sangre de un ciervo.
