Culpa a Cary Grant. La persecución culminante en el thriller de 1959 de Hitchcock North by Northwest, en el que él y Eva Marie Saint son perseguidos por espías extranjeros alrededor de los rostros de George Washington, Abraham Lincoln, Thomas Jefferson y Theodore Roosevelt, es lo que fijó la idea en la imaginación de los turistas. Hoy, la primera pregunta que sale de la boca de muchos visitantes no es por qué, o incluso cómo, el monte Rushmore fue tallado, sino si pueden escalarlo. En realidad, no es una pregunta tan descabellada. La concepción del escultor Gutzon Borglum en 1935 para el monumento requería una gran escalera pública que condujera desde la base de la montaña a una sala de registros, detrás de los jefes presidenciales. Pero cuando el artista se quedó sin granito de calidad y el proyecto se quedó sin dinero, el plan se archivó. Subir al monumento está oficialmente prohibido desde que el trabajo terminó allí en 1941. De hecho, incluso Hitchcock tuvo que filmar su famosa escena de persecución en una réplica construida en un estudio de Hollywood.
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Es por eso que una invitación especial del superintendente del parque a la "cumbre" del Monte Rushmore no es algo que uno pueda rechazar fácilmente. Una mañana temprano, yo y varios otros excursionistas afortunados seguimos en silencio al guardaparque Darrin Oestmann por un sendero a través de un bosque de ponderosa dulcemente perfumado en las Black Hills de Dakota del Sur, escuchando el canto de los pájaros y el crujido de las ramitas de las cabras que pasaban. Dispersos a lo largo del camino había clavos oxidados, cables y tramos de tuberías de compresión de aire, todo dejado por los aproximadamente 400 trabajadores locales que, de 1927 a 1941, siguieron esta misma ruta, por escaleras de madera, en su tarea de Promethean.
Oestmann hizo una pausa para señalar una vista raramente vislumbrada del perfil de George Washington, brillando a la luz de la mañana. Mount Rushmore no se ha visto tan bien en más de seis décadas. El verano pasado, los cuatro presidentes recibieron una cirugía estética de alta tecnología; fueron lanzados con agua a 150 grados bajo alta presión. Setenta y cuatro años de tierra y líquenes cayeron del monumento. "Ahora las caras son más blancas y mucho más brillantes", dijo Oestmann, quien ayudó a limpiar "alrededor de las tres cuartas partes del primer presidente. ¿Ves ese punto en el párpado izquierdo de Washington? Señaló una broca rota clavada en la piedra. "Difícilmente podías ver eso antes".
Unos diez minutos más tarde, trepamos por unas rocas empinadas y pasamos a través de las ramas de pino, luego pasamos más allá de una valla de alta seguridad. Los escalones metálicos casi verticales nos llevaron a una grieta de granito que corre detrás de las cabezas presidenciales: una astilla oblonga, que parece la entrada secreta a la tumba de un faraón. Se nos dice que este es el Salón de los Registros, la bóveda que Borglum imaginó. La sala debía ser un depósito de la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos. Preocupado de que las generaciones a partir de ahora la gente pueda encontrar el Monte Rushmore tan enigmático como Stonehenge, el escultor también quería almacenar información sobre los cuatro presidentes, así como un registro de la historia estadounidense y una explicación de, como él lo expresó, "cómo era el memorial construido y, francamente, por qué ".
La bóveda nunca se terminó. Hoy en día, es un pasaje cada vez más estrecho, con panales con marcas de perforación, que se extiende unos 80 pies en la roca. Aún así, en 1998, el deseo de Borglum se cumplió en parte cuando el servicio del parque colocó una caja de teca en un molde de titanio en un agujero que perforaron en la entrada del salón. La caja contenía 16 paneles de porcelana cubiertos con datos históricos, incluida una biografía del artista y sus luchas para tallar el monumento.
Pero el punto más alto de la escalada aún estaba por llegar. Cuando Oestmann nos condujo por la última escalera empinada, salimos de las sombras a la brillante luz del sol, encima de la cabeza de George Washington, a 500 pies sobre el centro de visitantes y 5, 725 pies sobre el nivel del mar. Mientras paseaba de rodillas sobre las blancas patitas de Jefferson y Lincoln, afortunadamente, sus cimas son relativamente planas, la estimulante vista a través de las escarpadas colinas cubiertas de pinos de Black Hills parecía interminable.
Gutzon Borglum se paró por primera vez en este lugar en agosto de 1925, cuando el monumento aún era un sueño a medio formar. La idea de una escultura pública titánica vino del historiador del estado de Dakota del Sur Doane Robinson, quien esperaba atraer a más turistas, y sus dólares, al estado remoto y empobrecido. Las Black Hills, que contaban con algunos de los paisajes más espectaculares de Dakota del Sur, eran la ubicación obvia, y a mediados de 1924 Robinson invitó a Borglum, uno de los principales escultores de Estados Unidos, a crearlo. Fue una elección fortuita: era un artista obsesivo y un showman consumado, por turnos inspirado, enérgico, egoísta y abrasivo, que a pesar de su éxito (fue uno de los primeros escultores estadounidenses en tener obras, dos piezas, compradas por el Museo Metropolitano of Art in New York) todavía anhelaba un proyecto que le valiera la inmortalidad.
Descartando la idea de Robinson de que la escultura debería presentar héroes occidentales como Lewis y Clark, el Jefe Red Cloud y Buffalo Bill, Borglum decidió tallar a los presidentes, y llegó a Rapid City ese verano para buscar el paisaje escarpado para el sitio óptimo. . La cara del acantilado del Monte Rushmore parecía ofrecer el mejor granito y el mejor entorno: una exposición soleada y oriental. A mediados de agosto de 1925, el escultor, su hijo de 13 años, Lincoln y Robinson viajaron con un guía local a caballo a la montaña para escalarlo y verlo de cerca. De pie en la cumbre, Borglum contempló las Black Hills y pareció, aunque solo por un momento, humillado por la empresa.
"Era consciente de que estábamos en otro mundo ...", escribió Borglum más tarde. "Y un nuevo pensamiento se apoderó de mí ... la escala de la cima de la montaña ... Se apoderó de mí de una manera casi aterradora que nunca había sentido lo que estaba planeando". A los 58 años, el artista estaba contemplando una obra. casi tan ambicioso como el antiguo Coloso de Rodas sin ninguna fuente segura de financiación en un lugar inaccesible por carretera. Su creación sería una batalla épica, no solo contra la naturaleza, sino también contra las agencias gubernamentales que controlan los bolsillos.
Oestmann llama nuestra atención a los puntos de trazado rojos alrededor de los ojos de Lincoln y los números verdes a lo largo de su cabello, revelados durante la preparación para la limpieza del monumento. Se ofrece a tomar mi fotografía encaramada en Jefferson. "No retrocedas más", advierte, mientras maniobro con precaución en posición.
El Monte Rushmore podría parecer el más inmutable de los monumentos históricos de Estados Unidos. Después de todo, ¿qué puede cambiar en esas caras de piedra, que parecen mirar con indiferencia las locuras de sus compatriotas? Mucho, como sucede, incluido un cambio cultural sísmico que se puede rastrear hasta el nombramiento, en 2004, de Gerard Baker, el primer superintendente indio americano de Mount Rushmore. Baker, de 52 años, un Mandan-Hidatsa criado en la Reserva de Fort Berthold en el oeste de Dakota del Norte, ha comenzado a expandir programas y conferencias en el monumento para incluir la perspectiva india. Hasta hace poco, los visitantes aprendieron sobre Rushmore como un símbolo patriótico, como una obra de arte o como una formación geológica, pero nada sobre su historia preblanca, o por qué provoca tanta amargura entre muchos nativos americanos.
"Muchos indios ven el Monte Rushmore como un símbolo de lo que los blancos le hicieron a este país cuando llegaron: tomaron la tierra de los indios y la profanaron", dice Baker. “No me voy a concentrar en eso. Pero existe una gran necesidad de que los angloamericanos comprendan las Black Hills antes de la llegada de los hombres blancos. Necesitamos hablar sobre los primeros 150 años de América y lo que eso significa ".
De hecho, Borglum erigió su "santuario de la democracia" en terreno santificado. Paha Sapa, que significa Black Hills en Lakota, era, y sigue siendo, un paisaje sagrado para muchas naciones indias, algunas de las cuales los consideran el centro del mundo. Formaciones naturales como Bear Butte y la Torre del Diablo (sobre la frontera en Wyoming) son el escenario de oraciones, misiones de visión y ceremonias de curación, mientras que Wind Cave, un vasto complejo subterráneo de túneles de piedra caliza, es venerado como el lugar donde surgió el Lakota. del inframundo a la tierra. Bajo el Tratado de 1868 de Fort Laramie, el Congreso confirmó que el área permanecería inviolable como el núcleo de la Gran Reserva Sioux. Pero solo seis años después, en 1874, el presidente Ulysses S. Grant ordenó un "reconocimiento" militar de Black Hills, posiblemente debido a los rumores de oro en las montañas. Puso la operación bajo el mando del teniente coronel George Armstrong Custer. En julio de 1874, Custer dirigió un pequeño ejército de más de 1, 000 hombres, incluyendo caballería e infantería, exploradores indios, intérpretes, guías y científicos civiles, a la región con más de 100 carros de lona, 3 cañones Gatling y un cañón.
Escalar en Rushmore (la vista desde la cabeza de Washington) es solo con un permiso especial. Algunos grupos indios consideran que el monumento es una afrenta y les gustaría encubrirlo. (Tony Perrottet) Este formidable grupo se comportó, en palabras del autor Evan S. Connell, "menos como un reconocimiento militar que una excursión de verano a través de los Catskills". Según las cartas y diarios sobrevivientes, la belleza de Black Hills hechizó a los hombres. Estas montañas, algunas de las más antiguas de América del Norte, y sus valles llenos de pinos forman un oasis verde en las Grandes Llanuras. En el verano de 1874, la caballería crujiente se inclinaba de sus caballos para arrancar ramos de flores silvestres, y los oficiales disfrutaban de champán y grosellas silvestres mientras los hombres alistados jugaban al béisbol. Custer amplió su colección de historia natural, cargando un carrito lleno de sapos raros, madera petrificada y serpientes de cascabel. "El aire es sereno y el sol brilla en todo su esplendor", escribió el teniente James Calhoun, uno de los oficiales de Custer, en su diario. “Los pájaros cantan dulcemente, alborotando sus dulces notas mientras se elevan. La naturaleza parece sonreír ante nuestro movimiento ".
Pero para las familias Lakota que observaron al grupo desde las colinas circundantes, la expedición predijo el desastre. Los buscadores de Custer descubrieron oro en las montañas, y pronto se apresuró hacia Black Hills, con Deadwood, en la parte norte de la región, uno de los primeros asentamientos ilegales. El presidente Grant envió enviados para comprar Black Hills, pero los Lakota se negaron a negociar: el jefe de Lakota, Sitting Bull, dijo que no vendería ni una pizca de polvo. En la Gran Guerra Sioux que estalló en 1876 entre los Estados Unidos y una fuerza combinada de las tribus Lakota, Cheyenne del Norte y Arapaho, muchos de los hombres de la caballería que habían arrancado las flores de las Black Hills perderían la vida en Little Bighorn en Montana. incluyendo Custer y Calhoun. Los Lakota, sin embargo, pronto fueron derrotados y, en 1877, el Congreso aprobó una ley que les exigía renunciar a sus tierras y permanecer en reservas.
Cuando Borglum llegó medio siglo después, los acontecimientos que condujeron a las Guerras Indias en Black Hills todavía estaban frescos en la mente de muchas personas: indios y blancos. Sin embargo, pocos de los planificadores de Rushmore parecían haber considerado cómo se sentirían los nativos americanos sobre el monumento.
Varios días después de mi recorrido por Rushmore, visité a los Defensores de las Colinas Negras, un grupo de nativos americanos que se reúne regularmente en un centro comunitario de Rapid City para confrontar lo que consideran afrenta ambiental que aún afecta sus tierras, como la escorrentía de las minas de uranio abandonadas., tala, perforación por parte de empresas mineras y vertido de residuos tóxicos. Cuando le expliqué a la docena de hombres y mujeres allí, principalmente Lakota, pero también a Ponca y al norte de Cheyenne, que estaba escribiendo sobre el monumento conmemorativo del Monte Rushmore, se rieron y luego se enojaron.
"¡Dile a tus lectores que nos gustaría hacer explotar!", Dijo uno.
¡Cubre esas caras blancas!
¿Los llaman los padres fundadores? ¡Para nosotros, son los terroristas fundadores!
La coordinadora, una mujer diminuta de unos 50 años llamada Charmaine White Face, una Lakota, habló con naturalidad. "Todos odiamos el Monte Rushmore", dijo. “Es una montaña sagrada que ha sido profanada. Es como una bofetada para nosotros, sal en las heridas, como si una estatua de Adolf Hitler fuera levantada en medio de Jerusalén ”.
Me entregó una insignia: "Las Black Hills no están a la venta", decía, refiriéndose a un fallo judicial de 1980 que otorgó a los Sioux más de $ 100 millones por la pérdida de las Hills. Aunque sus comunidades siguen siendo desesperadamente pobres, los Lakota han rechazado el dinero, que ha crecido con intereses a más de $ 500 millones.
Cuando le paso mi encuentro con los Defensores a Baker más tarde, él sonríe. "Demonios, los indios siempre me dicen que explote el Monte Rushmore, pero saben que eso no va a suceder". Claro, dice, los Black Hills fueron robados de los indios. “Eso es un hecho histórico. Pero no estamos aquí en Mount Rushmore solo para hablar de tratados rotos o hacer que la gente se sienta culpable. Los Defensores tienen una causa, y es una buena causa. Pero estamos aquí en el Monte Rushmore para educar ”.
Judy Olson, jefa de interpretación en Mount Rushmore, dice que ha habido una fuerte respuesta positiva entre los visitantes anglosajones a los nuevos programas y exhibiciones que Baker ha iniciado, incluido un tipi tripulado por familias Lakota. “Tenemos cuatro hombres blancos allá arriba. Representan el primer siglo y medio de la historia de los Estados Unidos. Pero hay una historia más grande de la que hablar. ¿Quiénes eran las personas aquí en Black Hills antes de eso? Ampliar los viejos temas, incorporar otras culturas, incluir lo bueno y lo malo de la historia estadounidense, es lo que la gente quiere y necesita ”.
Crazy Horse Rides Again
"¡Fuego en el hoyo! ¡Fuego en el hoyo! ¡Fuego en el hoyo!"
Cuando suena la voz, todos los ojos están fijos en una ladera con cicatrices de la montaña donde se puede ver claramente la enorme cabeza y el torso del jefe loco de Lakota. Se sienta a caballo, su brazo apuntando hacia el horizonte. Luego, una explosión de dinamita rasga el silencio, enviando una lluvia de rocas de granito a la tierra; La enorme carga, una de dos o tres cada semana en verano, apenas hace mella en el cuello del caballo del guerrero.
A solo 15 millas del Monte Rushmore, una nueva imagen monolítica emerge del granito de Black Hills: una escultura de 563 pies de altura del famoso nativo americano que derrotó a Custer en Little Bighorn en 1876. Hoy una visita al sitio da testimonio del crecimiento. interés en los temas de los nativos americanos: incluso como un trabajo en progreso, Crazy Horse ya se ha convertido en una contraparte imperdible del Monte Rushmore, atrayendo a más de un millón de visitantes el año pasado. (Rushmore tenía tres millones).
Su escala es alucinante. Cuando termine, la escultura será la talla de montaña más grande del mundo, eclipsando monumentos como la Gran Pirámide de Giza y la Estatua de la Libertad. De hecho, los cuatro presidentes de Rushmore encajarán dentro de la cabeza de 87.5 pies de altura de Crazy Horse. El monumento representa a Crazy Horse respondiendo a una burla de un comerciante blanco antes de su muerte en 1877. Cuando se le preguntó qué había sido de sus tierras, respondió: "Mis tierras son donde están enterrados mis muertos".
El nuevo monumento fue concebido a fines de la década de 1930 por el Jefe Henry Standing Bear, un Lakota. Cuando el Monte Rushmore se acercaba a su finalización, escribió que quería mostrarle al mundo que "el hombre rojo también tiene grandes héroes". En 1939, el jefe invitó a un escultor musculoso de Boston, Korczak Ziolkowski, a realizar una escultura de Crazy Horse. Después de servir en el Ejército en la Segunda Guerra Mundial, Ziolkowski arrendó una gran parte de Black Hills y comenzó a trabajar en el monolito en 1948. "Cada hombre tiene su montaña", dijo en ese momento. "¡Estoy tallando el mío!". A fines de la década de 1970, con el aspecto de un Walt Whitman de los últimos días, con una enorme barba blanca y un sombrero de montura ancha, su esposa y sus diez hijos trabajando a su lado, todavía estaba tallando. Quizás consciente de los años de disputas de Borglum con burócratas, Ziolkowski se negó a permitir que el gobierno de EE. UU. Se involucrara en el proyecto, rechazando en dos ocasiones subvenciones de $ 10 millones. En cambio, financió el proyecto con donaciones privadas y contribuciones de visitantes. Esto significaba que el progreso era lento. Cuando Ziolkowski murió en 1982, la escultura era solo un vago contorno; muchos lugareños asumieron que sería abandonado.
Pero la familia de Ziolkowski se unió para continuar el trabajo. En 1998, se reveló la cara completa de Crazy Horse, creando el tipo de publicidad que Borglum había disfrutado en 1930 cuando reveló su primera imagen terminada, de Washington. Aparentemente de la noche a la mañana, un proyecto quimérico se había convertido en realidad, trayendo corrientes de turistas con la intención de aprender más sobre la historia india. En 2000, se inauguró un centro de visitantes tipo catedral en el monumento, con un museo, un centro cultural nativo americano y un cine. Los planes también incluyen una universidad y un centro de capacitación médica para nativos americanos.
¿Cuándo podría terminar el monolito? "No hay forma de estimar", dice Ruth Ziolkowski, la viuda del escultor, que tiene casi 80 años y es CEO y presidente de la fundación sin fines de lucro Crazy Horse Memorial Foundation. “No sería más que una suposición salvaje de todos modos. No estamos tratando de ser difíciles. Simplemente no lo sabemos. Korczak siempre dijo que no era importante cuando se terminaba siempre que se hiciera bien ”.
La talla ahora es supervisada por el hijo mayor de Korczak, Casimir, de 52 años, quien aprendió sus habilidades en la roca con su padre. "Era único en su clase, eso es seguro", dice con una sonrisa. "Tuvimos nuestras peleas, como todo padre e hijo".
"Solo en Estados Unidos podría un hombre tallar una montaña", declaró una vez Ziolkowski, un sentimiento que no se ha ganado a los Defensores de las Colinas Negras. No son fanáticos de este monumento y dicen que es una violación tanto ambiental y espiritual de las tierras nativas como el trabajo de Borglum en Rushmore. Charmaine White Face, la presidenta de los Defensores, dice que todo el trabajo en Crazy Horse debería cesar de inmediato: "¡Que la naturaleza reclame la montaña!"
