En 1864, cinco jefes del pueblo indígena Tsilhqot'in de Canadá fueron llamados a conversaciones de paz con el comisionado de oro de la Colonia de Columbia Británica. Se había librado un feroz conflicto entre los Tsilhqot'in y los colonos blancos que estaban construyendo una carretera a través del territorio de Tsilhqot'in, y sin el permiso de Tsilhqot'in, hacia un arroyo cargado de oro. Los jefes creían que las conversaciones eran un gesto de reconciliación, pero cuando llegaron al campamento del comisionado de oro, fueron arrestados de inmediato, declarados culpables del asesinato de 14 colonos y ahorcados. Un sexto jefe de Tsilhqot'in fue ejecutado más tarde mientras intentaba ofrecer reparaciones.
Durante más de 150 años, este acto de engaño ha sido recordado por el pueblo Tsilhqot'in como un capítulo profundamente doloroso de su historia. El lunes pasado, John Paul Tasker, de la CBC informa, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, reconoció las heridas de larga data en una disculpa por las ejecuciones de los jefes, absolviéndolos póstumamente de cualquier fechoría.
"Hoy, nos reunimos en presencia de los jefes Tsilhqot'in, para reconocer plenamente las acciones de gobiernos anteriores, comprometidos contra el pueblo Tsilhqot'in, y expresar el profundo arrepentimiento del gobierno de Canadá por esas acciones", dijo Trudeau en La Cámara de los Comunes, donde seis jefes modernos de Tsilhqot'in fueron invitados a presenciar la disculpa, según Tasker.
"A medida que los colonos llegaron a la tierra en busca de oro, no se tuvieron en cuenta las necesidades de las personas Tsilhqot'in que estuvieron allí primero", agregó Trudeau. "No se llegó a un acuerdo para acceder a sus tierras. No se solicitó el consentimiento". "
Los Tsilhqot'in tenían otras razones para oponerse a la invasión de los colonos blancos en su territorio. Meses antes del conflicto, recordado como la Guerra de Chilcotin de 1864, el Levantamiento de Chilcotin y la Masacre de la entrada de Bute, los números de Tsilhqot'in se habían reducido a la mitad por una devastadora epidemia de viruela, según Tristin Hopper del National Post . Se pensaba que la enfermedad se había propagado por dos viajeros blancos, y mató a unos 800 Tsilhqot'in.
Creyendo que enfrentaban una amenaza existencial, los jefes de Tsilhqot'in tramaron un plan de ataque. En las primeras horas de una mañana de abril, 24 hombres Tsilhqot'in tendieron una emboscada y mataron a 14 trabajadores de la carretera mientras dormían en sus tiendas. Los Tsilhqot'in nunca negaron que habían perpetrado los asesinatos, pero como los jefes habrían dicho después de su arresto, "se referían a la guerra, no al asesinato".
Trudeau repitió esta cita ahora famosa durante su discurso en la Cámara de los Comunes. "Actuaron como líderes de una nación orgullosa e independiente que enfrenta la amenaza de otra nación", agregó el primer ministro, según Meagan Flynn del Washington Post.
Los líderes de Tsilhqot'in de hoy dieron la bienvenida a la disculpa y exoneración de Trudeau de sus antepasados. "Siempre nos hemos sentido orgullosos de los sacrificios realizados por nuestros jefes, que son héroes para nuestra gente, y continúan inspirando y guiando el trabajo del futuro", dijo el jefe Alphonse a periodistas en la Cámara de los Comunes, según Tasker de CBC . "Hoy, Canadá finalmente ha reconocido que nuestros guerreros no hicieron nada malo".
Después del discurso de Trudeau, los seis Tsilhqot'in realizaron una ceremonia de tambor para los políticos reunidos. Llevaban chalecos negros, que entregaron del revés a la mitad de la ceremonia para revelar el forro rojo brillante de las prendas. Fue un gesto conmovedor y esperanzador; rojo, para el Tsilhqot'in, simboliza el renacimiento y la renovación.
