Imagine que puede tomar su medicamento para el corazón con solo pensarlo. O que un pequeño dispositivo implantable podría controlar sus ondas cerebrales en busca de los primeros signos de una convulsión y, si detecta algo incorrecto, liberar un pulso oportuno de un medicamento. Su ataque se detendría antes de que realmente comenzara.
Estos escenarios de ciencia ficción son lo que un grupo de investigadores está soñando con su último experimento. Crearon y probaron un sistema que permitía a los voluntarios cambiar los niveles de una proteína particular en el torrente sanguíneo de un ratón con solo pensarlo, informa Ian Sample para The Guardian . Las intenciones de los voluntarios se transmitieron de forma inalámbrica a un pequeño dispositivo que contenía células especiales y se había implantado debajo de la piel del ratón. Esas células habían sido diseñadas para producir una molécula cuando se exponían a la luz. Una vez formada, esa molécula se deslizó hacia el torrente sanguíneo y le dijo a los genes del ratón que produjeran una proteína llamada interferón.
Al mirar la luz, los voluntarios podían aprender a controlar el dispositivo. Básicamente, los humanos formaron pensamientos, que encendieron la luz, que cambiaron los genes del ratón. Los investigadores con sede en Suiza informaron sobre su trabajo en Nature Communications .
Por extraño que parezca la prueba, se basó en dos tecnologías que han estado acaparando los titulares de la neurociencia últimamente: Optogenética, que aprovecha las proteínas sensibles a la luz para encender y apagar genes, y una interfaz cerebro-computadora basada en la misma tecnología que permitió a las personas mueve los cursores y monos del mouse para controlar los brazos robóticos con la mente.
El dispositivo de control de genes del ratón tiene mucho camino por recorrer antes de que las personas puedan usarlo para administrar medicamentos en un pensamiento. Muestra escribe:
Uno de los problemas más difíciles que enfrentan los científicos es cómo encontrar señales confiables de enfermedad en una masa difusa de ondas cerebrales. Pero eso no es todo. También necesitan saber qué condiciones se pueden mejorar activando ciertos genes en partes particulares del cuerpo. Otro problema es más mundano. Con el tiempo, los implantes se cubren con tejido cicatricial fibrótico, lo que dificultaría la liberación de cualquier proteína del implante.
Obtener un dispositivo nuevo podría resolver ese último problema, al menos hasta que descubramos cómo detener el tejido cicatricial. Pero los otros desafíos no han atenuado el entusiasmo que ha generado el experimento: "Esto es súper innovador y muy emocionante", dijo a Nature News el neurocientífico Michael Bruchas de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri. “Se puede pasar de la biología a la electrónica de vuelta a la biología; Creo que eso es poderoso ".
