Cada año, a medida que el clima se enfría y los meses de invierno se arrastran, muchas especies hacen la caminata lenta para encontrar mejor comida y refugios más cálidos: pájaros, caribú e incluso ñus hacen la aventura. Pero a medida que el cambio climático desentraña los ecosistemas y altera los hábitats en todo el mundo, muchas otras especies necesitarán aprender a avanzar hacia pastos más verdes.
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El cartógrafo y analista de Nature Conservancy Dan Majka ilustró esta futura gran migración en un mapa fascinante que él llama Migraciones en Movimiento. Utilizando datos de un estudio reciente publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias y un estudio de 2013 en Ecology Letters, Majka trazó las posibles migraciones de mamíferos, aves y anfibios en el hemisferio occidental. Los garabatos que fluyen representan movimientos de 2, 954 especies de vertebrados que se espera que cambien de ubicación a medida que las temperaturas suben y el nivel del mar aumenta.
Pero para que estas migraciones tengan éxito, los animales necesitan corredores protegidos para moverse de una región a otra. Estas "autopistas animales" permiten que las criaturas se muevan más fácilmente a través de un paisaje a menudo altamente desarrollado, Jenny McGuire, autora del estudio PNAS e investigadora del Instituto de Tecnología de Georgia, le dice a Simone Scully en Business Insider .
El desarrollo humano ha fragmentado algunos hábitats animales con tanta severidad que pocas tierras permanecen conectadas naturalmente. Aunque en el oeste de los Estados Unidos, el 51 por ciento de las tierras proporcionan corredores naturales, en el este, solo el dos por ciento de las tierras están lo suficientemente conectadas para la migración. Estados Unidos necesita aumentar las conexiones entre sus bosques, pantanos, praderas y otras áreas naturales en un 65 por ciento para dar a la mayoría de las especies una oportunidad de lucha, según la investigación de McGuire.
Margaret Rhodes informa para Wired que Majka usó un "modelo de flujo" de la teoría de circuitos electrónicos para producir la visualización de la migración futura, que muestra a las especies manejando cuerpos de agua y grandes áreas urbanas como Nueva York o Chicago.
Es un mapa hermoso, pero al mismo tiempo es un recordatorio aterrador de que el mundo está cambiando muy rápido, aunque a veces es difícil notar esos cambios en la vida cotidiana. "No sé si en nuestras vidas veremos estas migraciones que son extremas y obvias", le dice Majka a Rhodes. "Es un poco más sutil que eso".
El sitio web Migrations in Motion ofrece algunos consejos sobre cómo crear nuevos corredores para ayudar a los animales a adaptarse. Las sugerencias para ayudar a las especies a encontrar sus nuevos hogares incluyen: quitar las cercas, construir pasos superiores y pasos inferiores para la vida silvestre en las principales autopistas y redirigir tuberías y líneas eléctricas.
