Una especie de rana arbórea recientemente descrita llamada Litoria pinocchio tiene un parecido sorprendente con el protagonista de títeres de cuento de hadas Pinocho.
Como los investigadores dirigidos por Paul Oliver, un herpetólogo del Museo Queensland de Australia y la Universidad Griffith, informan en la revista Zootaxa, los miembros masculinos de la especie de Nueva Guinea tienen una nariz protuberante a la par de la marioneta de madera convertida en un niño real. Pero mientras que la nariz de Pinocho creció y se encogió de acuerdo con si estaba mintiendo o diciendo la verdad, la mecánica exacta del cambio de forma del anfibio, que Oliver le dice a National Geographic alternativamente "sobresale bastante [o] cae hacia abajo", sigue sin estar clara.
Aún así, Oliver señala: "Son estructuras bastante elaboradas que deben tener algún propósito".
Según National Geographic, Oliver se topó con la especie inusual durante una expedición de campo de 2008 a las montañas Foja de Indonesia. El herpetólogo y sus colegas estaban buscando refugio de la lluvia cuando vieron a la rana encaramada sobre una bolsa de arroz. Además de una espiga carnosa de aproximadamente 2.5 milímetros de largo que sobresale de su cara, el espécimen verde, marrón y amarillo se parecía mucho a otras ranas arbóreas encontradas en la región.
Aunque los investigadores han sabido sobre la existencia de L. pinocchio desde 2008, el estudio de Zootaxa marca la primera vez que la especie ha sido descrita formalmente. Anteriormente, el anfibio de nariz larga era conocido coloquialmente como la "rana Pinocho".
Ver esta publicación en InstagramUna publicación compartida por el Museo de Queensland (@qldmuseum) el 9 de junio de 2019 a las 9:56 p.m. PDT
"Es bastante obvio cómo se nos ocurrió el nombre de Litoria pinocho ", dice Oliver en un comunicado de prensa de la Universidad de Griffith. "Se refiere a la espiga distintiva entre las fosas nasales de la rana".
La especie recién nombrada es una de varias ranas arborícolas de Litoria con una nariz sobresaliente. Como Charles Q. Choi escribe para Live Science, la estructura en forma de barra apunta hacia arriba cuando el macho está vocalizando, pero "se desinfla y apunta hacia abajo" cuando está inactivo. Es posible que el cambio ocurra en conjunto con los intentos de atraer a las hembras, dice Oliver a National Geographic, pero la investigación previa sobre "coros de cría de ranas con punta de pico" no ha mostrado ningún "patrón en la longitud de los picos en los machos que las hembras eligen". apareamiento.
Una explicación más probable es que la característica facial de Pinocho ayuda a las ranas a diferenciar entre las diversas especies nativas de los bosques de Nueva Guinea. Hasta la fecha, los científicos han descrito más de 450 de esas especies, pero esta cifra probablemente representa solo una fracción del total de la vida en Nueva Guinea, que alberga más especies de ranas que cualquier otra isla en la Tierra.
Hablando con la agencia de noticias china Xinhau, Oliver explica que muchas especies que viven en la isla indonesia solo han sido identificadas en los últimos 10 a 20 años.
Y agrega: "Cuanto más vuelves, más llegas a nuevas áreas, [y] más encuentras nuevas especies".
L. pinocchio es una de las tres especies de ranas arbóreas recientemente catalogadas por Oliver y su equipo. En un artículo separado de Zootaxa, los científicos describen Litoria pterodactyla, una rana verde brillante que usa su "extensa cinta violeta de dedo" para lanzarse en paracaídas de los árboles, y Litoria vivissimia, una especie de nariz larga similar cuyo nombre en latín se traduce como "mono descarado". "
"Probablemente hemos pasado decenas de ellos, pero solo hemos visto uno", concluye Oliver en el comunicado. "Creemos que probablemente estén allá arriba en las copas de los árboles riéndose de nosotros".
