¿Qué te atrajo a esta historia?
Me atrajo el desafío de un tema que era prácticamente desconocido para mí. Por supuesto, había visto muchos retratos de Karsh antes. Pero en el pasado, siempre había mirado a la modelo sin pensar mucho en el fotógrafo. Fue divertido girar la cámara, por así decirlo.
¿Qué te sorprendió más al cubrir esta historia?
Me quedé estupefacto, sinceramente, al pensar cuán ampliamente viajó Karsh. Moverse no fue tan fácil en su día. También me sorprendió que, con el éxito que disfrutó, podría haberse convertido en una prima donna, pero nunca lo hizo.
¿Hubo algún momento interesante que no llegó al borrador final?
Hay un vasto cuerpo de trabajo (fotoperiodismo, esencialmente, pero también algunas cosas experimentales) que simplemente no encajaba con el retrato del fotógrafo que me habían pedido que escribiera. Una apreciación integral de Karsh debería tener en cuenta este material. Pero no puedo decir que siento que realmente cambiamos a Karsh. Fue el retrato lo que le trajo fama y fortuna, y es un retrato por el que es recordado.
En su artículo, discute los detractores de Karsh. En su opinión, ¿qué define el trabajo de Karsh como obras de arte en lugar de kitsch de cultura pop?
Gran parte de ese encasillamiento está en el ojo del espectador. Lo que algunas personas llaman kitsch puede basarse en una artesanía deliberada, minuciosa y muy consciente de sí misma, como es el caso de Karsh. Él entregó un producto de calidad. Tenía el control total de su medio. Tal vez eso sea suficiente para clasificarlo como bellas artes, que es claramente lo que Karsh buscaba. Pero en una época difícil como la nuestra, el ideal de "bellas artes" parece un poco desaliñado y pasado de moda. Nuestro gusto en general es por un retrato que sea mucho más vivo, menos preocupado por la fachada digna. Cuando vemos fotografías recientes de glamour à la Karsh, generalmente sospechamos una intención irónica o al menos "sabia". Hablando por mí mismo, no creo que llamaría a Karsh un buen artista, porque la etiqueta suena muy alta, y su trabajo, con todas sus aspiraciones, estaba destinado al mercado masivo (como lo ejemplifica la revista LIFE). Pero por las mismas razones que planteo como objeciones, la etiqueta puede ser exactamente correcta.
