Hace unos años, Serda Ozbenian y dos amigos estaban caminando, buscando cabras bezoar alrededor de la Fortaleza Smbataberd del sureste de Armenia, cuando notaron un parche de ortiga silvestre creciendo cerca de la entrada de la ruina. Mientras que la mayoría de los visitantes vienen a este sitio de la colina de siglos de antigüedad para disfrutar de una dosis de historia y vistas a la montaña, los tres autoproclamados entusiastas de la comida estaban, al menos por el momento, más entusiasmados con las plantas comestibles. Mientras reunían racimos de ortigas, aplaudiendo su suerte y discutiendo recetas de yeghinchov abour (sopa de ortiga) y sombreros de jingalov, un pan relleno armenio relleno de ortiga y eneldo, nació una idea: ¿por qué no crear una base de datos fácil de usar para ¿Ayuda a otros recolectores a encontrar escondites de hierbas comestibles?

Fresas silvestres forrajeadas. (El proyecto de 1000 hojas)

La ortiga es solo una de la lista de las más de 3.600 especies de plantas silvestres de Armenia, una lista que incluye cientos de variedades comestibles que van desde espárragos silvestres, menta y orégano hasta tarta de espino amarillo y malva dulce, una hierba que formó la base original para los malvaviscos. . Los tres amigos, Ozbenian, Director Ejecutivo de la Red Ambiental Armenia del Instituto de la Isla Tierra (AEN), Armine Sargsyan, Directora en el país de AEN, y Lena Tachdjian, una escritora ambiental, pronto colaboraron con colegas y el Centro Acopian de la Universidad Americana de Armenia. para el Medio Ambiente (AUA), un grupo que promueve la conservación del medio ambiente a través de la investigación, para catalogar estas especies comestibles con la ayuda de la comunidad. El proyecto resultante, The 1000 Leaf Project, se lanzó en 2016 como un sitio web dirigido por los ciudadanos que permite a cualquiera registrar una planta silvestre, proporcionando detalles sobre dónde la encontraron, cómo cosecharla y qué recetas probar. Lo que una persona puede no saber, otra puede completarlo, como una Wikipedia, de algún tipo, para la alimentación de plantas silvestres armenias.

El sitio también permite a los usuarios tomar fotos de plantas y hongos desconocidos para que la comunidad los ayude a identificar, aunque el sitio web advierte específicamente a los usuarios que "no [consuman] nada que no puedan identificarse positivamente como seguros".

"[Armine, Lena y yo nos dimos cuenta] que cada uno de nosotros estaba enamorado de la riqueza de recursos naturales de Armenia, tanto por su gran belleza como por el hecho de que no hay una gran cantidad de documentación sobre ellos", dice Ozbenian. "Nuestro objetivo era crear un proyecto que fomentara el ecoturismo, pero asegurarnos de que no condujera a la destrucción del medio ambiente". Para mitigar este riesgo, el sitio web contiene pautas sobre cómo cosechar plantas silvestres de manera sostenible. Los consejos incluyen advertencias contra la extracción de plantas por sus raíces e información sobre cómo identificar y evitar especies en peligro de extinción.

Recolectando arándanos silvestres. (El proyecto de 1000 hojas)

Ozbenian admite que el sitio todavía es utilizado principalmente por entusiastas de las plantas y amantes de la comida ("los tipos de personas que ya están recopilando este tipo de información"), pero es optimista, la base de usuarios continuará expandiéndose, incluso a los viajeros interesados ​​en interactuar con el paisaje armenio. de una manera única Ozbenian espera comenzar a asociarse con grupos locales de senderismo y proveedores de turismo para incorporar la base de datos en caminatas de forrajeo guiadas, clases de cocina y otras ofertas. Actualmente, recomienda caminatas con la compañía de turismo local de habla inglesa Armenia Geographic, que ofrece caminatas de varios días a través de paisajes como las laderas del Monte Teghenis y los bosques llenos de hongos cerca del Monasterio Goshavank. . Time Land, una organización ambiental sin fines de lucro que opera en la aldea de Kalavan en la provincia de Gegharkunik, en el centro-este de Armenia, también ofrece programas de alimentación y preparación de comidas llamados "Cocinas forestales".

Aveluk seca. (El proyecto de 1000 hojas)

Cuando se trata de alimentación personal, Ozbenian tiene sus favoritos, incluidos los arándanos silvestres: una pequeña baya europea nativa que se asemeja a los arándanos, las hierbas aveluk, un tipo de acedera silvestre y, por supuesto, la planta que lo comenzó todo: las ortigas silvestres. Incluso lo ha incorporado en una de sus recetas favoritas, imam bayildi, un plato de berenjenas que se originó en Turquía pero que se puede encontrar en muchas regiones anteriormente otomanas. "Normalmente se llena la berenjena con cebollas y tomates, pero hice una versión con ortiga", dice ella. Compartirlo es solo una forma más. El Proyecto 1000 Leaf espera alentar a los usuarios a interactuar con el entorno de Armenia.

Esta receta requiere la ortiga silvestre de Armenia, pero Ozbenian dice que la sustitución de la ortiga silvestre estadounidense también funcionará en caso de apuro.

Receta de Bayildi Imam de ortiga salvaje

2 berenjenas grandes (del tipo largo y delgado)

4 tazas de ortiga (tallos retirados, picados)

2 tomates pequeños (picados y en rodajas)

2 cebollas pequeñas (picadas)

3 dientes de ajo (prensados)

2 TB de jugo de limón

1/2 cucharadita de azúcar

Sal al gusto)

1/2 TB de aceite de coco

2 TB de aceite de oliva

1) Primero, corte los extremos de la berenjena, pélelos en tiras (una tira blanca, una púrpura). Córtelos a la mitad a lo largo y luego a la mitad nuevamente. Saque algunos de los interiores para hacer un bote (reserve los interiores). Remoja los trozos de berenjena en un recipiente con agua con sal (los suaviza y reduce el amargor) y déjalos a un lado mientras preparas los demás ingredientes. Precaliente el horno a 375 grados F.

2) Picar las cebollas y un tomate y presionar el ajo. Calienta 1/2 TB de aceite de coco en una olla y agrega los ingredientes a la olla. Saltee durante dos minutos a fuego medio.

3) Pica la ortiga con fuerza y ​​agrégala a la olla junto con el azúcar, la sal y la berenjena que guardas dentro. Revuelva bien, cubra y cocine a fuego medio durante 10 minutos.

4) Mientras se cocina la mezcla de ortiga, retire los pedazos de berenjena del agua, exprima el exceso de agua y colóquelos en una sartén apta para horno. Rocíalos con jugo de limón y aceite de oliva. Agregue 1/4 taza de agua al fondo de la sartén. Cubra la sartén con papel aluminio y colóquela en el horno durante 20 minutos (la berenjena debe estar suave pero no bien cocida).

5) Llene cada berenjena con la mezcla de ortiga, cubra nuevamente y vuelva a colocarla en el horno durante 10-15 minutos.

6) Retire la lámina y agregue rodajas finas de tomate a cada bote de berenjenas, espolvoree con un toque de sal y azúcar. Vuelva a colocar en el horno sin cubrir hasta que el agua se haya evaporado y la berenjena esté bien cocida (unos 10 minutos más).