En 1922, la líder del sufragio estadounidense Carrie Chapman Catt viajó a Italia para ayudar a prepararse para el próximo Congreso de la Alianza Internacional de Sufragio de Mujeres en Roma. De vuelta a casa, Catt era una figura destacada del movimiento por los derechos de las mujeres; ella había sucedido a Susan B. Anthony como presidenta de la Asociación Nacional Americana del Sufragio de Mujeres, y desempeñó un papel fundamental para garantizar la adopción de la 19a Enmienda, que otorgó a las mujeres estadounidenses el derecho al voto. Catt era una organizadora eficiente y efectiva, y no estaba completamente impresionada con la forma en que las cosas se estaban formando en Roma.
"Un lugar más poco prometedor para un Congreso que nunca vi", escribió en sus diarios, describiendo el lugar donde se realizaría el evento. "Las mujeres italianas no podían comprender nuestra desaprobación".
Si los activistas del sufragio de Italia no lograron estar a la altura de las expectativas de Catt, al menos el esplendor escénico del país no decepcionó. La bahía de Nápoles la llenó de "una emoción tan placentera". Las montañas y los viñedos que rodeaban el azul del Mediterráneo eran "asombrosos, sorprendentes". En Pompeya, Catt observó con interés que había "casas de prostitución con un falo como su signo.
Los diarios de Catt ofrecen una visión fascinante del trabajo y la vida de un pionero de los derechos de las mujeres. Se encuentran entre un tesoro de documentos de sufragio que la Biblioteca del Congreso espera transcribir, con la ayuda del público. Cerca de 16, 000 páginas de cartas, discursos, artículos de periódicos y otros documentos sufragistas están disponibles en By the People, una plataforma de crowdsourcing lanzada por la biblioteca en 2018. El proyecto busca hacer que las colecciones de la biblioteca sean completamente buscables y fáciles de leer, tanto para eruditos e historiadores laicos por igual.
Durante el año pasado, By the People introdujo una serie de "campañas" que pedían a los voluntarios que transcribieran los documentos digitalizados de Abraham Lincoln, Clara Barton, Walt Whitman y otros. La campaña de sufragio coincide con el centenario de la decimonovena enmienda, que fue aprobada por el Congreso en junio de 1919 y ratificada al año siguiente. Los expertos de la biblioteca esperan que al transcribir estos documentos, las voluntarias no solo ayuden a hacer que los materiales de sufragio sean más accesibles, sino que también "interactúen con nuestras colecciones y sientan una conexión con los sufragistas", como Elizabeth Novara, especialista en historia de las mujeres estadounidenses y curadora de un nuevo Exposición sufragista en la biblioteca, lo pone.
Cualquiera puede participar en el esfuerzo de transcripción. Una vez que se ha completado una página determinada, debe ser aprobada por al menos un voluntario registrado antes de integrarse en el sitio web principal de la biblioteca. "Es un modelo de consenso", explica Lauren Algee, especialista superior en innovación de People, "similar a Wikipedia". Se alienta a los usuarios a etiquetar documentos, con el objetivo de proporcionar información adicional que la transcripción no capturaría.
"No puedo decirte fácilmente qué hay en muchos de estos documentos", dice Algee. “Hay académicos que han revisado cada página y pudieron leer ... una lista de todas las historias incluidas. Pero no puedo buscar esas cosas fácilmente. Tener voluntarios que profundicen en estos documentos, sacará a la luz más de esas historias ”.
A la espera de la transcripción hay documentos pertenecientes a cinco líderes sufragistas, entre ellos Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton, dos gigantes del movimiento. Los documentos dan fe no solo de su relación laboral, sino también de las intimidades que existían entre ellos y sus colegas. En 1896, por ejemplo, Anthony escribió a la hija de Stanton, Harriot Stanton Blatch, quien también era una defensora de los derechos de las mujeres, para expresarle sus condolencias por la muerte de la joven hija de Blatch.
"[Las] simpatías de mi corazón están con todos ustedes, y su querida madre, por el dolor de su madre", escribió Anthony.
"[D] arling", agregó más tarde, "yo ... quería decirte que estoy sufriendo contigo".
Los expertos de la biblioteca también se encargaron de incluir los materiales relacionados con los reformadores menos conocidos, como Catt y Anna E. Dickinson, un activista y actor carismático que cautivó a los medios de comunicación, no siempre de una manera que ella agradeció. Dickinson se convirtió en una celebridad durante la Guerra Civil, cuando recorrió el país haciendo campaña para los candidatos del Partido Republicano, y ganó más atención por sus escapadas de escalada de montaña; ella escaló el Pico Pikes de Colorado, entre otras cumbres. En 1891, la hermana de Dickinson la comprometió a la fuerza en el Hospital Estatal para Locos en Danville, Pennsylvania. Pronto fue liberada y, posteriormente, demandó a familiares y periódicos por su cobertura del incidente angustioso.
"Más adelante este año, publicaremos la correspondencia familiar y la correspondencia personal de Dickenson ... que contienen más información sobre su hospitalización", dice Algee.
Los documentos de Mary Church Terrell, fundadora de la Asociación Nacional de Mujeres de Color, representan otra parte importante del proyecto de transcripción. Terrell creía que el sufragio era crucial para elevar el estatus de las mujeres negras, y ella era una enérgica activista en su nombre, incluso se unió a otros sufragistas en piquetes en la Casa Blanca de Woodrow Wilson. Pero mientras muchas activistas por los derechos de las mujeres eran abolicionistas y abogaban por el sufragio universal, existían prejuicios raciales dentro del movimiento. Tanto Stanton como Anthony, por ejemplo, han sido criticados por priorizar las necesidades de las mujeres blancas sobre las negras. En ocasiones, la discriminación era flagrante, como en 1913, cuando la Asociación Nacional Americana del Sufragio de la Mujer pidió a las activistas negras que caminaran al final de una histórica marcha de mujeres en Washington.
Por lo tanto, los documentos de Terrell ofrecen información importante sobre las experiencias de un líder sufragista afroamericano que luchó por los derechos de las mujeres y la igualdad racial. En 1905, por ejemplo, escribió sobre asistir a un discurso del activista de Derechos Civiles WEB Du Bois, quien más tarde alentaría a la NAACP a hacer de Terrell un miembro fundador.
"Lo disfruté mucho", Terrell registró en sus diarios.
Mientras los miembros del equipo detrás de By the People trabajan para agregar materiales sufragistas adicionales a la plataforma, están haciendo planes para presentar los documentos de otra activista negra que hace historia: Rosa Parks. Entre los tesoros documentales que los transcriptores voluntarios pueden esperar encontrar cuando la campaña se lance a finales de este año está la receta de panqueques de Parks.
En nombre de la historia, dice Algee, el personal de la biblioteca realmente los hizo. ¿El veredicto? "[E] oye, eres realmente bueno".
