La mayoría de las salas de cine hacen todo lo posible para decirles a los clientes que mantengan sus teléfonos celulares apagados y sus comentarios para sí mismos. Pero cuando la Biblioteca del Congreso proyecta películas, quieren que el público traiga sus computadoras portátiles y tabletas, chatee entre sí y grite comentarios para que todos puedan escuchar. Al menos lo hacen durante el Taller de Identificación de Películas Silenciosas "Mayormente Perdidas", esencialmente un festival de cine para aficionados a la historia del cine, que se llevará a cabo por quinto año en el Campus Packard de la Biblioteca del Congreso para la Conservación Audiovisual en Culpeper., Virginia, del 16 al 18 de junio.
El evento de dos días es el crowdsourcing en su mejor momento, que reúne a académicos y miembros del público interesados en películas mudas. La Biblioteca proyectará una lista de cinco a diez clips de película a pesar de no conocer los títulos o la información clave sobre ellos. La esperanza es que alguien en la audiencia sea más familiar y pueda identificar a una actriz, un lugar de filmación o una trama que ayudará a los conservacionistas a identificar correctamente las películas.
Las biografías, los cinéfilos y el IMDB aparentemente han catalogado todas las minucias de la historia de Hollywood durante décadas. Pero la era del cine mudo ha sido muy descuidada. Según un informe publicado por la Biblioteca del Congreso en 2013, solo el 14 por ciento de las 10.919 películas mudas lanzadas por los principales estudios entre 1912 y 1929 todavía existen en su formato original. Otro 11 por ciento existe como copias de baja calidad. Falta el otro 75 por ciento, ya sea para siempre o sentado en un archivo sin etiqueta y desconocido, su película de nitrato de celulosa volátil se desintegra literalmente.
David Pierce, autor del informe y fundador de la Biblioteca Digital de Historia de los Medios, llamó la atención sobre la importancia de la era del cine mudo para la historia del cine en el estudio. "El cine mudo no era un estilo de cine primitivo, a la espera de que apareciera una mejor tecnología, sino una forma alternativa de contar historias, con triunfos artísticos equivalentes o mayores que los de las películas de sonido que siguieron", dice. "Pocas formas de arte surgieron tan rápido, llegaron a su fin tan repentinamente o desaparecieron por completo como la película muda".
Desde que la Biblioteca comenzó a organizar el festival mayoría perdido durante cinco años consecutivos, Neda Ulaby en NPR informa que la multitud ha podido proporcionar consejos invaluables que han llevado a la identificación de la mitad de las películas exhibidas en el primer festival en 2011. Cuando Ulaby asistió en 2014, la multitud pudo identificar una película como alemana debido al maquillaje de ojos de mapache utilizado en el video, así como a ubicar un lugar de rodaje en Alaska e identificar correctamente el nombre de una comedia francesa, Zigoto Gardien de Grand Magasin . En el evento del año pasado, la reportera de Los Angeles Times, Noah Bierman, escribió que los asistentes pudieron decir que una película vino del Estudio Thomas Edison debido a la fuente utilizada en el cartel.
Este año, las películas no identificadas vendrán de la Biblioteca, así como del Royal Film Archive de Bélgica, el George Eastman Museum, el Lobster Film Archive y el Museum of Modern Art. Las sesiones de crowdsourcing se dividirán con una presentación sobre temas de preservación de películas, como cómo identificar fotos fijas de películas y lecciones de historia sobre personajes notables de la era del silencio, incluida la pionera camarógrafa y jefa de estudio Angela Murray Gibson. Durante las tardes del evento de tres días, la Biblioteca proyectará copias restauradas de películas mudas, incluida "Bride's Play", una película de 1922 protagonizada por Marion Davies, amante de William Randolph Hearst, producida por su compañía cinematográfica.
El hecho de que tantas películas se pierdan o no se descubran no es necesariamente un escenario sombrío. De hecho, para muchos aficionados al cine mantiene el género fresco e interesante. "Es casi como si todavía estuvieran haciendo nuevas películas mudas", le dice Pierce a Ulaby. "Porque siempre hay películas que no has visto".
