Después de llegar al Océano Pacífico en noviembre de 1805, el cuerpo estableció Fort Clatsop, cerca de la actual Astoria, Oregon, como su cuartel de invierno. Luego, el 23 de marzo de 1806, los exploradores cansados se dirigieron a casa y a St. Louis. Recuperaron sus caballos de los indios Nez Percé y cruzaron las montañas Bitterroot. La expedición se separó en dos partes cerca de Lolo, Idaho, para explorar el país más a fondo en el viaje de regreso; los grupos estarían separados por más de un mes. Durante ese tiempo, la compañía de Lewis fue atacada por guerreros Blackfoot, dos de los cuales murieron en la lucha, el único derramamiento de sangre de la expedición. Poco después, el soldado medio ciego Pierre Cruzatte confundió a Lewis con un alce y le disparó en el muslo. Cuando Lewis se reunió con Clark, su pierna estaba casi reparada. Al llegar a St. Louis el 23 de septiembre de 1806, Clark notó: "Nos encontramos con todo el pueblo y recibimos una alegre bienvenida". El viaje del cuerpo de 8, 000 millas había terminado.
El sargento John Ordway
El sargento Ordway, uno de los miembros originales del cuerpo, había ayudado a organizar el primer campamento de invierno de la expedición cerca de St. Louis. Al igual que los otros sargentos, Ordway llevaba un diario, pero él fue el único en registrar una entrada diaria. El 21 de septiembre de 1806, cuando el cuerpo llegó a St. Charles (en el actual Missouri), Ordway escribió: "Hacia la tarde que llegamos a St. Charles dispararon tres rondas y acamparon en el extremo inferior de la ciudad. Town se reunió en el banco y apenas podía creer que fuéramos nosotros porque habían escuchado y creído que estábamos todos muertos y olvidados ".
Ese otoño, Ordway también acompañó a Lewis y una delegación de indios Mandan y Osage a Washington, DC para discutir el comercio futuro de los Estados Unidos con estas tribus. Más tarde vendió su diario a Lewis y Clark por $ 300, y se mudó al Territorio de Missouri, donde se casó y comenzó a cultivar tierras cerca de Nuevo Madrid. En diciembre de 1811, tres grandes terremotos azotaron el área; perecieron entre 500 y 1, 000 personas. Cuando ocurrió el quinto terremoto, el 7 de febrero de 1812, apenas quedaba una casa en pie y New Madrid se convirtió en un pueblo fantasma. Poco se sabe de Ordway después de esto; Los estudiosos especulan que sus tierras de cultivo podrían haberse vuelto inútiles por los terremotos y que murió en la pobreza.
Capitán Meriwether Lewis
El 23 de septiembre de 1806, Lewis escribió al presidente Jefferson: "Es un placer para mí anunciarles la llegada segura de mí mismo y de la fiesta ... En obediencia a sus órdenes, hemos penituado el Continente de América del Norte al Océano Pacífico y exploramos suficientemente el interior del país para afirmar con confianza que hemos descubierto la ruta más práctica que existe en todo el continente a través de las ramas navegables de los ríos Missouri y Columbia ".
Tanto Lewis como Clark fueron generosamente recompensados por sus servicios, cada uno de los cuales recibió grandes parcelas de tierra y doble paga. El presidente Jefferson nombró a Lewis gobernador del Territorio de la Alta Luisiana en marzo de 1807; inexplicablemente, Lewis esperó un año antes de ir a St. Louis para asumir sus nuevos deberes. Una vez allí, se endeudó comprando tierras y preparando los diarios de expedición para su publicación. El presidente James Madison, que había sucedido a Jefferson, se negó a reembolsarle el dinero del gasto que solicitó para devolver la delegación de Mandan y Osage a su tierra natal, y el secretario de guerra William Eustis indicó que Lewis se beneficiaría de los fondos. En agosto de 1809, un angustiado Lewis escribió a Eustis: "Nunca he recibido un centavo de dinero público ... Me han informado de que se han hecho declaraciones en mi contra, todo lo que deseo es una investigación completa y justa". A fines de 1809, Lewis salió de St. Louis hacia Washington, DC para limpiar su nombre. Muy deprimido, Lewis intentó suicidarse dos veces en el camino. Al llegar a una estación de servicio en Tennessee el 10 de octubre, el explorador de 35 años terminó su vida disparándose con dos pistolas.
James Neelly, agente indio de la Nación Chickasaw, inmediatamente le escribió a Thomas Jefferson: "Es con extremo dolor que tengo que informarle de la muerte de Su Excelencia Meriwether Lewis, Gobernador de la parte superior de Louisiana, quien murió en la mañana del 11º Instante y lamento decirlo por suicidio ... [Lo] enterré tan decentemente como pude en ese lugar; si sus amigos desean que se haga algo en su tumba, atenderé sus instrucciones ".
Después de la muerte de Lewis, la administración de Madison acordó pagar el saldo de las facturas en disputa.
Capitán William Clark
Aunque Clark no obtuvo la comisión del capitán que Lewis había recomendado, a Clark se le concedieron dos nombramientos: general de brigada de milicias y superintendente de asuntos indios para el territorio de la Alta Luisiana. En 1813 fue nombrado gobernador del Territorio de Missouri, cargo que ocupó hasta 1820. Después de la muerte de Lewis, los diarios de la expedición fueron enviados a Clark, quien los entregó al editor Nicholas Biddle. Las revistas de dos volúmenes se presentaron al público en 1814, diez años después de que el cuerpo comenzara su viaje épico; su publicación causó poco revuelo.
El biógrafo de Clark Landon Y. Jones señala: "Durante 30 años después de la expedición, William Clark se clasificó como el principal funcionario federal en Occidente, el hombre clave para seis presidentes, desde Jefferson hasta Van Buren, que confiaron en él para proteger los intereses estadounidenses en el territorio disputada amargamente por Gran Bretaña y España ". Clark encarnaba las contradicciones de su tiempo; Si bien instó al gobierno a tratar a los indios de manera justa, los tratados que negoció obligaron a la reubicación de decenas de miles. Clark murió a los 68 años, en 1838, en la casa de San Luis de su hijo primogénito, Meriwether Lewis Clark.
Sacagawea
Siete años después de su reunión con los Shoshone, Sacagawea y su esposo se presentaron en Fort Manuel, un puesto comercial cerca de la actual Bismark, Dakota del Norte, donde Toussaint había encontrado trabajo como intérprete con la Missouri Fur Company. El periodista Henry Brackenridge escribió que Sacagawea estaba enferma "y deseaba volver a visitar su país natal". Ella nunca tuvo la oportunidad. El 20 de diciembre de 1812, John Luttig, el principal secretario del fuerte, escribió en su cuaderno de bitácora que Sacagawea "murió de una fiebre pútrida, era una buena y la mejor mujer del fuerte". Habría tenido unos 25 años. Dejó a dos niños biológicos: Jean Baptiste, de 7 años, y Lisette, de 4 meses.
Al año siguiente, Luttig, posiblemente representando a William Clark (para quien había trabajado), solicitó a la corte de huérfanos de St. Louis la tutela de Jean Baptiste y Lisette. (Para entonces, se suponía que Toussaint había muerto, ya que no había sido visto en seis meses). El nombre de Luttig finalmente se tachó en la petición y se reemplazó con el de Clark, quien, al menos, pagó la educación de Baptiste. (Baptiste luego viajó a Europa, donde permaneció durante seis años. Al regresar a los Estados Unidos, trabajó como trampero con Jim Bridger y Kit Carson.) Se desconoce el destino de Lisette y el del sobrino de Sacagawea.
Jean Baptiste
En el transcurso de la expedición, William Clark se encariñó mucho con el bebé de Sacagawea, se convirtió en su tutor y más tarde financió su educación en un internado de St. Louis.
Los hechos conocidos de la vida de Baptiste son pocos. En 1823, el duque Paul Wilhelm Friedrich Herzog de Wurttemberg, Alemania, visitó un puesto comercial en la actual ciudad de Kansas, donde conoció al hombre de 18 años, que trabajaba como guía e intérprete. Los dos viajaron a Europa, donde Baptiste permaneció durante seis años. Engendró un hijo con una mujer alemana, pero el bebé, un niño, murió después de tres meses, y Baptiste regresó a los Estados Unidos. Se dirigió al oeste, eventualmente trabajando como trampero con Jim Bridger y Kit Carson.
Baptiste se estableció en California, sirviendo como alcalde, o magistrado, en la Misión de San Luis Rey. En 1866, se unió a buscadores de oro con destino al territorio de Montana. En el camino, desarrolló neumonía y murió poco después, a los 61 años, en Oregon, cerca de la frontera con Idaho, después de haber sobrevivido a todos los miembros de la expedición, excepto el sargento. Patrick Gass.
York
Después de que terminó la expedición, Clark viajó en 1807 a San Luis para asumir funciones como principal agente indio para el Territorio de la Alta Luisiana, trayendo a York con él. Se desarrolló una grieta entre los dos hombres: York había querido permanecer en Kentucky, cerca de su esposa, a quien no había visto en casi cinco años. También solicitó a Clark su libertad, tal vez pensando en el doble pago y 320 acres que los otros hombres recibieron por sus servicios en la expedición. Estas solicitudes le parecieron presuntuosas a Clark provenientes de un esclavo. Clark finalmente permitió que York regresara a Kentucky en 1808 para una breve visita. Pero Clark le escribió a su hermano Jonathan: "Si York intenta huir o se niega a cumplir su deber de esclavo, le deseo que lo envíen a Nueva Orleans y lo vendan, o que lo contraten con algún maestro severo hasta que él piense mejor de tal conducta ".
En una carta (ahora en los Jonathan Jonathan Papers — Colección Temple Bodley en la Filson Historical Society en Louisville) a su hermano fechada unos meses más tarde, Clark escribió: "Deseaba hacerlo bien por él, pero como él lo ha conseguido una noción acerca de la libertad y sus servicios de emence, que no espero que vuelva a serme de mucho servicio; no creo que con él, sus servicios hayan sido tan grandiosos (o mi situación me hubiera prometido liberarlo). "
York regresó a St. Louis a principios de 1809, pero Clark todavía lo veía desfavorablemente. "Él está aquí pero es de muy poco servicio para mí", escribió Clark a Jonathan. "[York es] insolente y malhumorada, le di un golpe severo el otro día y ha reparado mucho a Sence".
La última mención de York en las cartas de William Clark aparece en agosto de 1809; Clark estaba tan disgustado con él que decidió contratarlo o venderlo. John O'Fallon, sobrino de Clark, escribió en 1811: "El término por el cual [York] fue contratado al Sr. Young ayer expiró, pero creo que es acertado solicitar que el Sr. Fitzhugh lo haya contratado nuevamente a un Sr. Mitchell que vive a unas siete millas de este lugar ... aprendo que Young lo haya vestido indiferentemente si es que lo ha hecho Young ... "O'Fallon observa además que la esposa de York se había mudado con su amo y el resto de su familia a Mississippi; Es poco probable que York y su esposa se vean de nuevo. Diez años después del final de la expedición, York seguía esclavizada, trabajando como una carreta para la familia Clark.
En 1832, el escritor Washington Irving entrevistó a Clark y le preguntó sobre el destino de York. Clark respondió que finalmente había liberado a York y dijo, asombrosamente, que su antiguo esclavo no estaba contento con su libertad y trató de regresar a Clark, muriendo de cólera en el camino.
Pero lo hizo? En 1832, el comerciante de pieles Zenas Leonard, visitando una aldea Crow en el centro-norte de Wyoming, "encontró a un hombre negro, quien nos informó que él vino por primera vez a este país con Lewis y Clark, con quienes también regresó al estado de Missouri, y en unos años regresó nuevamente con un Sr. Mackinney, un comerciante en el río Missouri, y ha permanecido aquí desde entonces, que es aproximadamente diez o doce años ".
El 17 de enero de 2001, el presidente Clinton promovió York a título póstumo al rango de sargento honorario, Ejército Regular.
