La Sociedad Planetaria, fundada por Carl Sagan y actualmente dirigida por Bill Nye, está vigilando los cielos. El grupo tiene la misión declarada de "Crear un futuro mejor explorando otros mundos y entendiendo el nuestro". Pero también están buscando asteroides que puedan amenazar el espacio personal de la Tierra, y están planeando activamente qué hacer cuando encuentren uno.
Su misión es simple: evitar el Armagedón utilizando la mejor investigación posible. Los científicos miembros han estado trabajando en soluciones desde hace bastante tiempo y ayer mismo publicaron algunos documentos preliminares de sus armas para combatir asteroides: las abejas láser.
Desafortunadamente, esto no significa abejas genéticamente alteradas con aguijones de rayo láser y la capacidad de volar a través del espacio (aunque eso sería una gran trama de película de SyFy).
Significa un enjambre de pequeñas naves espaciales equipadas con láseres que destruirían el asteroide entrante, alterando su curso a un camino que no borra la Tierra. Es una línea de investigación popular, y otros grupos también están trabajando en soluciones de desviación de asteroides alimentadas por rayos láser.
De Bruce Betts de la Sociedad Planetaria:
Tanto el documento técnico como el póster informan sobre su progreso en la medición del zapping de rocas en una cámara de vacío con un láser de alta potencia. Miden varias cosas como la temperatura en el lugar donde el láser golpea la roca, el desarrollo del agujero causado por el láser, el desarrollo de la columna de roca vaporizada y la deposición sobre los materiales en la cámara. Todo esto les permite mejorar los modelos de lo que sucedería si usaras una nave espacial (o varias naves espaciales) con un láser de mayor potencia para destruir un asteroide peligroso y llevarlo a una órbita segura. En pocas palabras: sus mediciones fueron bien y han proporcionado información sobre los cambios que se realizarán en el modelo conceptual. Y notaron que no solo sale vapor de roca del agujero, sino también roca no vaporizada expulsada por la roca vaporizadora: otra cosa a tener en cuenta para comprender el proceso. Se realizará una nueva ronda de experimentos a finales de este verano que proporcionará diferentes medidas en una variedad de materiales.
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