Las aguas de la costa antártica son bastante frías y normalmente libres de cangrejos. De hecho, han pasado millones de años desde que los cangrejos han podido vivir en el ecosistema frágil y helado que se aferra a las costas heladas del continente. Pero todo eso está a punto de cambiar: una nueva investigación muestra que el cambio climático puede permitir una invasión de cangrejos reales que podría destruir el ecosistema frío para siempre.
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El calentamiento global está afectando la vida marina en todo el mundo, dicen los científicos, y resulta que la Antártida no es una excepción. En un nuevo artículo, los biólogos del Instituto de Tecnología de Florida revelan que el calentamiento de las aguas frente a la costa antártica está haciendo que el área sea hospitalaria para los cangrejos reales.
Los autores señalan que recientemente se descubrieron cangrejos reales adyacentes a la pendiente antártica, y ahora que las aguas costeras se han calentado, no hay nada que les impida moverse. Esas son malas noticias para la vida marina como moluscos, estrellas de mar y otros organismos con cuerpos blandos. y el cambio podría tener efectos de largo alcance.
"Debido a que otras criaturas en la plataforma continental han evolucionado sin depredadores que aplastan los caparazones, si los cangrejos se movieran podrían reestructurar radicalmente el ecosistema", advierte el autor principal Richard Aronson en un comunicado. A medida que los cangrejos migran a aguas poco profundas, tampoco encontrarán barreras en términos de salinidad oceánica, recursos alimenticios o sedimentos del suelo, dicen los científicos. Eso podría convertir a la Antártida en un cangrejo real para todos, ideal para los cangrejos que quiebran conchas, pero no tan feliz por un ecosistema que ya es bastante frágil.
Los cangrejos no son lo único que amenaza el continente helado. En 2012, una carta de política publicada en la revista Science sugirió que a pesar de los tratados diseñados para proteger la Antártida, el continente está amenazado por la sobrepesca, el turismo e incluso la investigación científica. Dado que el calentamiento global ya ha elevado la temperatura media anual del continente en 3.2 ° C (5.7 ° F) en los últimos 60 años, es probable que haya más cambios en las tarjetas. Así que abróchense los cinturones de seguridad: la invasión antártica de los cangrejos podría ser solo el comienzo.
