John Dee, nacido en este día hace 490 años, era el asesor científico de la reina Isabel I, pero también era un mago.
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Mantuvo una larga conversación con espíritus. Pero también fue un científico educado en Cambridge que realizó un trabajo de posgrado con Gerardus Mercator, un cartógrafo de vanguardia en una época en que los mapas eran, como hoy, tecnología esencial. Era una autoridad en navegación que estaba "íntimamente involucrado en sentar las bases para varios viajes de exploración en inglés", escribe la Enciclopedia Británica. Incluso sugirió que Inglaterra debería adoptar el calendario gregoriano.
En 2017, estos diferentes roles podrían ser desempeñados por ramas de gobierno totalmente diferentes. "Dee es más o menos descartable según los estándares actuales", escribe Philip Ball para New Scientist . "Algunos de sus contemporáneos Tudor podrían haberlo considerado un filósofo, un astrólogo, tal vez incluso un mago, pero habrían acordado que era, sobre todo, un matemático". Técnicamente, ese era el papel que desempeñó en la corte de la reina Isabel.
¿Y qué hizo Dee con las matemáticas? Lanzó horóscopos, practicó la numerología y la alquimia, y buscó códigos ocultos que permitieran conversaciones con ángeles en el lenguaje utilizado por Adán ", escribe Ball. La reina Isabel confiaba en él para la astrología, así como para sus otras habilidades. Ser matemático de la corte estaba inextricablemente entrelazado con el papel de mago de la corte (aunque ese no era un título que él o cualquier otra persona tuvo durante la época isabelina).
"La magia y la alquimia que practicó, aunque nunca fue indiscutible, se tejieron íntimamente junto con sus investigaciones sobre religión, matemáticas y ciencias naturales", escribe Tim Martin para The Telegraph . Dee era un científico que utilizaba las herramientas a su disposición para investigar el mundo que lo rodeaba, al igual que sus contemporáneos Francis Bacon, creador del método científico moderno, y Galileo Galilei.
John Dee realiza un experimento frente a la reina Isabel I en esta pintura del siglo XIX. (Biblioteca de bienvenida) Dee hizo la mayor parte de su trabajo en su casa en un distrito fluvial llamado Mortlake, donde mantuvo una colección de más de 4, 000 libros, más grande que las bibliotecas de Oxford y Cambridge, escribe Martin. Con temas que van desde las matemáticas y la poesía hasta la religión y la astronomía, la colección fue tan variada como sus actividades profesionales. También poseía una colección de artefactos mágicos, como un espejo mágico utilizado para comunicarse con espíritus y una bola de cristal.
Y esto fue ... algo normal para el período. "Las ciencias ocultas disfrutaron de una especie de Renacimiento en la Inglaterra isabelina posterior, ya que la impresión y la traducción pusieron a disposición textos antiguos, medievales y anteriores del Renacimiento para los futuros adeptos ingleses", escribe el académico Paul S. Seaver. John Dee, como otras mentes científicas de la época, se ocupó de lo oculto como una forma de obtener más información sobre el mundo, un mundo en el que los espíritus eran potencialmente tan reales como la gravedad. La visión empírica del mundo de Francis Bacon "puede haber triunfado en última instancia", escribe, "pero en las últimas décadas del siglo XVI, no era del todo evidente que el futuro no perteneciera a los que siguieron los pasos del Dr. John Dee"., matemático, astrólogo, alquimista, cartógrafo y mago ".
