El año es, digamos, 1170, y usted es el líder de una guardia de la ciudad en Persia medieval. Patrullando los peligrosos callejones en las pequeñas horas de la mañana, usted y sus hombres se encuentran con dos o tres personajes sombríos que merodean fuera de la casa de un rico comerciante. Sospechando que se ha topado con una pandilla de ladrones de casas, ordena que los busquen. Desde varios bolsillos ocultos en las túnicas de los sospechosos, sus hombres producen una vela, una palanca, pan duro, una espiga de hierro, un taladro, una bolsa de arena y una tortuga viva.
El reptil es, por supuesto, el factor decisivo. Hay ciento una razones por las cuales un hombre honesto podría llevar una palanca y un taladro a las tres de la mañana, pero solo una pandilla de ladrones experimentados estaría en el extranjero a esa hora equipada con una tortuga. Era una herramienta vital en la armería de los criminales persas, usada —después de que la punta de hierro había hecho una brecha en la pared de barro seco de la víctima— para explorar el interior de la propiedad.
Conocemos esta información improbable porque los ladrones eran miembros de una fraternidad suelta de pícaros, vagabundos, poetas errantes y criminales directos que formaban el inframundo medieval del Islam. Este amplio grupo se conocía colectivamente como el Banu Sasan, y durante media docena de siglos sus miembros podrían encontrarse en cualquier lugar, desde los omeyas de España hasta la frontera china. Poseyendo sus propias tácticas, trucos y jerga, el Banu Sasan comprendió un contrapunto oculto a las glorias superficiales de la edad de oro del Islam. También fueron celebrados como sujetos de una dispersión de manuscritos poco conocidos pero fascinantes que narraron sus vidas, su moral y sus métodos.
Según Clifford Bosworth, un historiador británico que ha realizado un estudio especial sobre el Banu Sasan, esta colección heterogénea de herramientas antirrobos tuvo algunos usos muy precisos:
El orientalista británico Clifford Bosworth describió el Banu Sasan y proporcionó nuevas interpretaciones de sus métodos. (Dominio publico) Los ladrones que trabajan haciendo túneles en las casas y mediante asaltos asesinos son huevos mucho más duros, bastante listos para matar o ser asesinados en el curso de sus actividades criminales. Necesitan necesariamente equipos bastante complejos ... se usan para romper paredes y la palanca para forzar puertas abiertas; luego, una vez que se hace una brecha, el ladrón empuja un palo con un paño en el extremo en el agujero, porque si asoma su propia cabeza a través del hueco, bien podría ser el objetivo del bastón, el palo o la espada del dueño de la casa que está al acecho Por otro lado.
La tortuga se emplea así. El ladrón lleva consigo una piedra de pedernal y una vela del tamaño de un dedo meñique. Enciende la vela y la pega en el lomo de la tortuga. La tortuga se introduce a través de la brecha en la casa y se arrastra lentamente, iluminando así la casa y su contenido. El ladrón usa la bolsa de arena cuando ha hecho su brecha en la pared. De esta bolsa, arroja puñados de arena a intervalos, y si nadie se agita dentro de la casa, entra y la roba; aparentemente, el objeto de la arena es despertar a alguien dentro de la casa cuando se la arroja, o bien hacer un ruido aplastante revelador si alguno de los ocupantes se agita dentro de ella.
Además, el ladrón puede tener algunas costras de pan seco y frijoles. Si desea ocultar su presencia, u ocultar cualquier ruido que esté haciendo, roe y mastica estas costras y frijoles, de modo que los ocupantes de la casa piensen que es simplemente el gato devorando una rata o un ratón.
Como este pasaje sugiere, hay mucho sobre el Banu Sasan que sigue siendo una cuestión de conjeturas. Esto se debe a que nuestro conocimiento del inframundo islámico proviene de un puñado de fuentes sobrevivientes. La abrumadora masa de la literatura árabe, como señala Bosworth, "se desarrolla en un molde clásico, producto de autores que escriben en centros urbanos y en los tribunales para sus mecenas". Casi nada escrito sobre la vida cotidiana, o la masa de la gente, sobrevive desde antes del siglo IX (es decir, el siglo III AH), e incluso después de esa fecha la información es muy incompleta.
El califato abasí en la época de Haroun al-Rashid. (Foto de Gabagool a través de Wikimedia Commons) No es del todo cierto, por ejemplo, cómo los Banu Sasan llegaron por su nombre. Las fuentes sobrevivientes mencionan dos tradiciones incompatibles. La primera es que los delincuentes islámicos eran considerados seguidores ("hijos") de un (presumiblemente legendario) Sheikh Sasan, un príncipe persa que fue desplazado de su lugar legítimo en la sucesión y comenzó a vivir una vida errante. El segundo es que el nombre es una versión corrupta de Sasanid, el nombre de la antigua dinastía gobernante de Persia que los árabes destruyeron a mediados del siglo VII. El gobierno de los conquistadores alienígenas, según la teoría, redujo a muchos persas al nivel de marginados y mendigos, y los obligó a vivir por su ingenio.
No hay forma de saber cuál de estos cuentos, si alguno, tiene sus raíces en la verdad. Lo que podemos decir es que el término "Banu Sasan" alguna vez se usó ampliamente. Aparece para describir a los delincuentes de todas las tendencias, y también parece haber sido reconocido, y de hecho utilizado con orgullo, por los villanos de este período.
¿Quiénes eran, entonces, estos criminales de la edad de oro del Islam? La mayoría, dice Bosworth, parecen haber sido embaucadores de un tipo u otro,
quienes usaron la religión islámica como un manto por sus formas depredadoras, conscientes de que las cadenas de los fieles podrían ser fácilmente desatadas por la elocuencia del hombre que afirma ser un asceta o místico, o un trabajador de milagros y maravillas., vender reliquias de los mártires musulmanes y hombres santos, o haber sufrido una conversión espectacular de la ceguera del cristianismo o el judaísmo a la clara luz de la fe de Mahoma.
Ibn Abbad, un pequeño visir persa del siglo X, fue mecenas de Abu Dulaf, un poeta que se ganó su lugar en la corte contando historias poco profundas sobre el inframundo medieval del Islam. (Dominio publico) Amira Bennison identifica varios pícaros adaptables de este tipo, que podrían "contar cuentos cristianos, judíos o musulmanes dependiendo de su audiencia, a menudo ayudados por un asistente en la audiencia que 'oh' y 'ah' en los momentos correctos y recaudar contribuciones en regresar por una parte de las ganancias ", y que no pensaron en cantar las alabanzas de Ali y Abu Bakr, hombres cuyos recuerdos eran sagrados para las sectas chiítas y sunitas, respectivamente. Algunos miembros de este grupo eventualmente adoptarían profesiones más legítimas (los representantes de Banu Sasan se encontraban entre los primeros y más grandes promotores de la imprenta en el mundo islámico), pero para la mayoría, su forma de vida era algo de lo que se enorgullecían. Uno de los mejores ejemplos conocidos de la literatura maqamat (popular) que floreció alrededor de 900 cuenta la historia de Abu Dulaf al-Khazraji, el autoproclamado rey de los vagabundos, quien aseguró una posición tenue entre el séquito de un visir de Isfahan del siglo X, Ibn Abbad, contando historias sórdidas y emocionantes sobre el inframundo.
"Soy de la compañía de los señores mendigos", se jacta Abu Dulaf en una cuenta,
la cofraternidad de los destacados
Uno de los Banu Sasan ...
Y la forma de vida más dulce que hemos experimentado es la de la indulgencia sexual y el consumo de vino.
Porque somos los muchachos, los únicos muchachos que realmente importan, en tierra y mar.
En este sentido, por supuesto, los Banu Sasan eran simplemente los equivalentes de pícaros del Medio Oriente que siempre han existido en todas las culturas y bajo el estandarte de todas las religiones; La Europa cristiana tenía equivalentes suficientes, como puede atestiguar el perdonador de Chaucer. Sin embargo, los criminales producidos por el Islam medieval parecen haber sido especialmente ingeniosos e ingeniosos.
Escena callejera en una ciudad del Medio Oriente durante el período medieval. (Dominio publico) Ismail El Outamani sugiere que esto se debió a que los Banu Sasan fueron producto de una urbanización que era casi desconocida al oeste de Constantinopla en este momento. La capital del califato abasí, Bagdad, tenía una población que alcanzó un máximo de medio millón en los días de Haroun al-Rashid (c.763-809), el sultán representado en Las mil y una noches, lo suficientemente grande y rico como para ofrecer ladrones El tipo de gran variedad de oportunidades que fomentaron la especialización. Pero la pertenencia a la fraternidad se definía tanto por costumbre como por inclinación criminal; Los poetas, nos recuerda El Outmani, literal y legalmente se convirtieron en bribones cada vez que un patrón prescindía de sus servicios.
Si bien la mayoría de los miembros del Banu Sasan parecen haber vivido y trabajado en las ciudades, también se cultivaron en zonas más rurales, e incluso en los desiertos de la región, poco poblados. El llamado príncipe de los ladrones de camellos, por ejemplo, un Shaiban bin Shihab, desarrolló la técnica novedosa de liberar un contenedor lleno de voraces garrapatas de camello en los bordes de un campamento. Cuando las bestias de carga aterrorizadas se dispersaban, aprovecharía su oportunidad y robaría tantas como pudiera. Para inmovilizar a cualquier perro guardián en el área, otros miembros del Banu Sasan "los alimentarían con una mezcla pegajosa de restos de aceite y recortes de cabello", señala el escritor contemporáneo Damiri, "que les tapa los dientes y les tapa las mandíbulas".
Una imagen de El libro de los avaros, una obra de sátira del siglo IX de Al-Jahiz. El libro contiene secciones que tratan sobre pícaros y vagabundos, miembros del Banu Sasan. (Dominio publico) El más conocido de los escritores que describen el Banu Sasan es Al-Jahiz, un destacado erudito y estilista de prosa que pudo haber sido de origen etíope, pero que vivió y escribió en el corazón del califato abasí en la primera mitad del noveno. siglo. Menos conocido, pero aún más importante, es el Kashf al-asrar, una obra oscura del escritor sirio Jaubari que data de alrededor de 1235. Este breve libro, el título puede traducirse como Revelación de secretos, es en efecto una guía a los métodos del Banu Sasan, escrito expresamente para poner a sus lectores en guardia contra los estafadores y estafadores. Es una mina de información sobre los métodos del inframundo islámico, y es claramente el resultado de una considerable investigación; En un momento, Jaubari nos dice que estudió varios cientos de obras para producir la suya; Por otro lado, señala que ha descubierto 600 estratagemas y trucos utilizados solo por los ladrones de casas. En total, Jaubari presenta información de 30 capítulos sobre los métodos de todos, desde joyeros corruptos, a quienes dice que tenían 47 formas diferentes de fabricar diamantes falsos y esmeraldas, hasta alquimistas con sus "300 formas de dakk" (falsificación). Detalla la forma en que los cambistas usaban anillos magnetizados para desviar el indicador en sus escalas, o usaban balanzas aparejadas llenas de mercurio, que inflaban artificialmente el peso del oro que se les colocaba.
Una representación romántica de un poeta errante del período medieval, de un manuscrito posterior. (Dominio publico) Nuestras fuentes están unidas al sugerir que una gran proporción de los Banu Sasan eran kurdos, un pueblo visto por otros pueblos del Medio Oriente como bandidos y depredadores. También muestran que la jerga criminal que emplearon se basó en una amplia variedad de idiomas. Gran parte tiene su origen en lo que Johann Fück ha denominado "árabe medio", pero el resto parece derivar de todo, desde griego bizantino hasta persa, hebreo y siríaco. Este es un recordatorio útil no solo de lo que era un lugar cosmopolita en el oeste de Asia durante los años de la ascendencia islámica temprana, sino también que mucha jerga criminal tiene su origen en el requisito de ser oscuro, lo más obvio porque a menudo existe una necesidad urgente de ocultar lo que se estaba discutiendo a los oyentes que podrían denunciar a los oradores a la policía.
Sin embargo, en última instancia, lo que más le impresiona del Banu Sasan es su notable inclusión. En un extremo yacen los hombres de violencia; otra de las fuentes de Bosworth, ar-Raghib al-Isfahani, enumera cinco categorías separadas de matones, desde el ladrón de casas hasta los asesinos como el sahib ba'j, el "desemboweler y destripador de vientres", y el sahib radkh, el "triturador y triturador" que acompaña a los viajeros solitarios en sus viajes y luego, cuando su víctima se ha postrado en oración, "se arrastra y lo golpea simultáneamente en la cabeza con dos piedras lisas". En el otro yacen los poetas., entre ellos el misterioso Al-Ukbari, de quien se nos dice poco más que que él era "el poeta de los pícaros, su elegante exponente y el más ingenioso de todos".
En sus escritos, Al-Ukbari admitió francamente que no podía "ganarse la vida a través de la filosofía o la poesía, sino solo a través del engaño". Y entre el exiguo recorrido de 34 estrofas sobrevivientes de su verso se puede encontrar esta declaración desafiante:
Sin embargo, lo soy, alabado sea Dios,
Un miembro de una casa noble,
A través de mis hermanos, el Banu Sasan,
Los influyentes y audaces ...
Cuando los caminos se vuelven difíciles para ambos
Los viajeros nocturnos y los soldados, en alerta contra sus enemigos,
Los beduinos y los kurdos,
Navegamos hacia adelante por ese camino, sin
La necesidad de espada o incluso de vaina,
Y la persona que teme a sus enemigos busca
Refugio por medio de nosotros, en su terror.
Fuentes Amira Bennison. Los grandes califas: la edad de oro del 'imperio abasí. Londres: IB Tauris, 2009; Clifford Bosworth. El inframundo islámico medieval: el Banu Sasan en la sociedad y la literatura árabe . Leiden, 2 vols .: EJ Brill, 1976; Richard Bullet. Cómo era la vida en las tierras del profeta: mundo islámico, AD570-1405 . Nueva York: Time-Life, 1999; Ismail El Outmani. “Introducción a la literatura árabe 'carnivalada'”. En Concepción Vázquez de Benito y Miguel Ángel Manzano Rodríguez (eds). Actas XVI Congreso Ueai . Salamanca: Gráficas Varona, sf (c.1995); Li Guo Las artes escénicas en el Islam medieval: juego de sombras y poesía popular en el mameluco Cairo de Ibn Daniyal . Leiden: Brill, 2012; Ahmad Ghabin . Hjsba, Artes y oficios en el Islam . Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 2009; Robert Irwin. La antología de pingüinos de la literatura árabe clásica . Londres: Penguin, 1999; Adam Sabra. Pobreza y caridad en el Islam medieval: Egipto mameluco, 1250-1517 . Cambridge: Cambridge University Press, 2000.
