Un plan para interconectar los ríos de la India, que ha estado flotando alrededor del subcontinente durante décadas, probablemente obtendrá la aprobación para comenzar muy pronto, informa TV Padma en New Scientist . El proyecto, llamado Interlinking of Rivers (ILR), conectaría los ríos del Himalaya del norte de India con los ríos del resto del país mediante el uso de 30 enormes canales y un sistema de 3.000 represas. Si se logra, crearía una red fluvial de 12.500 kilómetros de largo, la más grande del mundo.
El agua se está convirtiendo en un problema cada vez más grave para la India a medida que la sequía se vuelve más frecuente y la población en rápido crecimiento ejerce una mayor presión sobre el suministro de agua, informa Vidhi Doshi en The Guardian . Solo este año, 330 millones de indios se vieron afectados por la sequía, y el agua tuvo que ser entregada en tren al estado de Maharashtra.
Uno de los mayores problemas es la distribución desigual del agua. La India recibe una buena cantidad de lluvia, pero la mayor parte se produce durante la temporada del monzón a fines del verano y el otoño, que inunda los ríos en la parte sur del país pero deja muchas áreas secas o áridas durante el resto del año, escribe Doshi . Los recursos hídricos irregulares afectan la agricultura en gran parte del país, incluso el agua potable es escasa en algunas áreas durante el verano.
Ingrese el ILR. La idea es vincular los ríos en el Himalaya, que fluyen durante todo el año, con el resto del país para proporcionar un suministro constante de agua y evitar inundaciones. La propuesta no es nueva, informa Doshi. Los ingenieros en el Imperio Británico dieron patadas a la idea durante varios años. A principios de la década de 1980, la administración de Indira Gandhi propuso el proyecto, pero varios estados lo rechazaron.
El primer ministro Narendra Modi está dando impulso a la encarnación actual del proyecto. Ya ha sido aprobado por el gobierno y la corte suprema, y tan pronto como el ministerio de medio ambiente aprueba los proyectos, el ILR puede comenzar en serio.
Si el esquema funciona según lo planeado, los beneficios serían significativos. Manu Balachandran en Quartz informa que el proyecto de $ 168 mil millones irrigaría 87 millones de acres de tierra, proporcionaría 34, 000 megavatios de energía hidroeléctrica y redistribuiría 174 billones de litros de agua.
No todos están entusiasmados con el proyecto, y muchos investigadores creen que es una tarea tonta. A principios de este año, los investigadores del Instituto Indio de Tecnología encontraron que los patrones climáticos cambiantes significan que algunas de las suposiciones subyacentes sobre las precipitaciones y los volúmenes de los ríos pueden no ser precisas en los próximos años. "Uno de los planes de interconexión de ríos es suministrar agua de una cuenca excedente a una deficiente", le dice el profesor Subimal Ghosh a Snehal Fernandes en el Hindustan Times . “Pero si la propia cuenca excedente muestra una tendencia decreciente en la disponibilidad de agua, les resultará difícil satisfacer sus propias demandas y también suministrar la cantidad de agua comprometida con las cuencas hidrográficas deficitarias. El proyecto puede no ser sostenible ".
Otros se oponen a la alteración de los ecosistemas naturales de hasta 37 ríos principales. Los ríos mueven sedimentos que alimentan los ecosistemas marinos, recargan los suministros de agua subterránea y crean hábitat para peces y otras especies. Las inundaciones también agregan nutrientes al suelo en muchas partes de la India y ayudan a eliminar el agua salada del agua subterránea, lo que puede conducir a la desertificación. La interrupción de esos procesos podría tener enormes impactos ambientales. "Un río no es solo una tubería natural a través de la cual fluye el agua", le dice a Padma el geólogo Chittenipattu Rajendran del Centro Jawaharlal Nehru de Investigación Científica Avanzada, Bangalore. “Lleva depósitos y sedimentos. Las presas atrapan sedimentos que son críticos para los hábitats aguas abajo ”.
Latha Anantha, del River Research Center, le dice a Doshi que el proyecto es muy miope y que probablemente no cumplirá lo prometido. “El gobierno está tratando de volver a dibujar toda la geografía del país. ¿Qué pasará con las comunidades, la vida silvestre, los granjeros que viven río abajo? Necesitan mirar un río no solo como una fuente de agua, sino como un ecosistema completo ”, dice ella. “Tendrán que cavar canales en todas partes y desafiar la ecología del país. Es una pérdida de dinero y han sobreestimado la cantidad de agua que hay en los ríos que quieren desviar ".
El primer proyecto piloto en el ILR, un enlace entre los ríos Ken y Betwa, fue aprobado por el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático en septiembre. El acto destruirá 100 kilómetros cuadrados de la Reserva de Tigres de Panna en Madhya Pradesh.
