Como piloto del módulo de comando para el Apolo 15, la cuarta misión tripulada de aterrizaje lunar, el astronauta Al Worden se convirtió en el duodécimo hombre en caminar en el espacio durante su vuelo de 1971, cuando registró 38 minutos en Actividad extravehicular fuera del módulo de comando Endeavour . Su misión era recuperar películas de cámaras panorámicas y de mapeo de alta resolución que grababan alrededor del 25 por ciento de la superficie de la luna. Smithsonian.com invitó a Worden a contar el momento en que salió por primera vez de la escotilla y cayó al espacio.
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Apolo 15 fue el primer vuelo a la luna que incluyó una caminata espacial. En nuestro viaje de regreso a la Tierra, necesitábamos recuperar las latas de película del módulo de servicio donde formaban parte de la Bahía del Módulo de Instrumentos Científicos (Bahía SIM). Debido a que era una actividad nueva, se preparó una cantidad increíble de preparación para los procedimientos y el equipo necesarios para que sea segura y eficiente.
Además, debido a que me asignaron al vuelo después de que se identificaron y desarrollaron estos procedimientos y equipos, tuve que evaluar todo el plan para la Actividad extravehicular en términos de seguridad y resultados. Así que cambié el equipo y alteré ligeramente los procedimientos para simplificar el proceso. Durante nuestro análisis previo al vuelo, instalamos un tono de advertencia en el traje en caso de baja presión o flujo de oxígeno y simplificamos el método de devolver los botes al Módulo de Comando. En lugar de utilizar un método complicado de aparejo de tendedero para devolver los botes, elegimos en cambio que yo simplemente llevara los botes a Jim Irwin, que permanecía esperando en la escotilla. Una vez que se realizó todo este trabajo previo al vuelo, la caminata espacial real fue fácil y realizada en poco tiempo. Tuve el placer de estar fuera de la nave espacial durante 38 minutos, y así es como lo hicimos.
Cayendo a la Tierra: el viaje de un astronauta del Apolo 15 a la luna
Como piloto del módulo de comando para la misión Apolo 15 a la luna en 1971, Al Worden voló en lo que se considera la mayor misión de exploración que los humanos hayan intentado. Pasó seis días orbitando la luna, incluidos tres días completamente solo, el humano más aislado que existe.
ComprarComenzamos a adaptarnos aproximadamente una hora antes del EVA real, revisando nuestros trajes de presión para asegurarnos de que estaban aguantando, almacenando todo el equipo suelto en el Módulo de Comando, incluida la eliminación del asiento central y repasar los procedimientos que necesitábamos para seguir. Tuve un poco de prisa cuando el Módulo de Comando se estaba despresurizando porque era completamente dependiente de la presión del traje para mantenerme con vida. Había practicado este procedimiento muchas veces en la Tierra, pero esto era REAL y tenía que hacerlo bien. Una vez que la presión de la cabina llegó a cero, abrimos la escotilla y miramos. Negro como el as de Picas, pero cuando Jim y yo flotamos, había suficiente luz solar para iluminar nuestro camino. Fue una sensación increíble. Lo describí una vez como ir a nadar junto a Moby Dick. Estaba el CSM, todo blanco plateado con sombras muy distintas donde el equipo se interponía en la luz del sol. Me moví con cuidado por la escotilla para asegurarme de que podía alcanzar los asideros y maniobrar con el voluminoso traje. No tardé mucho en acostumbrarme, excepto por el hecho de que ya no estaba dentro.
El EVA de los astronautas James Irwin, o Apolo XV EVA, Pierre Mion. (Imagen de Eric Long, Museo Nacional del Aire y el Espacio, Smithsonian Institution) Qué sensación de ser libre en el espacio profundo a unas 196, 000 millas de casa. Solo podía escuchar lo que había dentro del traje, como mi respiración y la transmisión ocasional de radio. Estaba conectado a la nave espacial por una correa llamada cordón umbilical porque contenía todas las cosas que necesitaba para sobrevivir. El oxígeno y la comunicación por radio fueron los más importantes. El sistema de oxígeno era interesante porque se llamaba un sistema de circuito abierto. Eso significaba que el flujo de oxígeno en el traje se ventilaba a una presión precisa para mantener la presión del traje. Entonces pude escuchar el silbido del O2 mientras fluía a través del traje. Me concentré en alcanzar los asideros mientras me dirigía a la parte posterior del módulo de servicio para no flotar.
Tuve un pequeño problema de inmediato. La cámara de alta resolución quedó atrapada en su posición extendida. Tuve que pasar por encima de la cámara para llegar al bote de la película. Estaba flotando libremente allí, así que simplemente me di la vuelta y retrocedí sobre la cámara con facilidad. Llegué a la lata, le puse un clip de seguridad, atado a mi muñeca con una correa, y la saqué de la bahía. Volviéndome de nuevo, volví a la escotilla donde Jim la tomó y se la entregué a Dave Scott para que la guardara. Hasta ahora, un pedazo de pastel.
El segundo viaje fue muy parecido al primero, excepto que ahora tenía que sacar el bote de la cámara de mapeo y llevárselo a Jim. Hice un tercer viaje a la parte posterior del módulo de servicio para echar un buen vistazo y ver si había algún daño. Solo pude ver algo abrasador donde el Sistema de Control de Reacción disparó durante el vuelo, pero no fue gran cosa y se esperaba sobre todo. Puse mis pies en restricciones y tomé solo un momento para contemplar la vista.
Fue la vista más increíble que uno podría imaginar, y estaba muy orgulloso de nuestra habilidad e ingenio como nación para hacer algo tan magnífico. Al girar la cabeza solo para poder posicionarme de modo que tanto la Tierra como la Luna estuvieran en el campo de visión. Me di cuenta de que nadie en toda la historia había visto esto antes. Qué honor fue.
Mi mayor decepción fue que no se me permitía llevar una cámara conmigo. Imagínese hoy, con cámaras de teléfonos celulares en todas partes, ni siquiera podría tomar una foto de esa maravillosa vista como recuerdo. Pero tal vez lo hice mejor, porque cuando regresamos a la Tierra tuve el privilegio de trabajar de cerca con un artista llamado Pierre Mion para crear cuidadosamente una escena que recuerde ese momento mágico. Lo que ves en la pintura es Jim Irwin en la escotilla (que era mi punto de vista desde afuera), y en su visor, si miras de cerca, ves mi reflejo. La Luna detrás de él se convirtió en una imagen icónica de ese EVA.
La pintura de Pierre Mion de 1971 de Jim Irwin y Al Worden se exhibe en la exposición "Fuera de la nave espacial: 50 años de actividad extravehicular", que se exhibirá hasta el 8 de junio de 2015 en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, y conmemora el 50 aniversario del primer aterrizaje de los astronautas en la luna . La inmersión de 360 ° del museo continúa en línea con un sitio web visualmente cautivador y Tumblr.
