Todos tenemos canciones atrapadas en nuestras cabezas. Los “gusanos de oído”, como se los llama, pueden volver loca a una persona. Pero casi siempre son de una canción que has escuchado recientemente o que has evocado de memoria. Para algunas personas, sin embargo, la música en su cabeza no es así. En cambio, es una alucinación. Las partituras y las melodías pueden permanecer con ellas constantemente, música que solo una persona escuchará.
Pero ahora los investigadores han logrado registrar la melodía interna de un paciente. Helen Thompson, de New Scientist, informa sobre el caso de Sylvia, una mujer que perdió la audición hace once años y luego comenzó a escuchar música interna. Afortunadamente, como informa Thompson, Sylvia era un músico con un tono perfecto. Entonces comenzó a escribir las notas que aparecían en su cabeza. Esto es, naturalmente, fascinante para los neurocientíficos. Thompson escribe:
Descubrió que tocar música real suprimía sus alucinaciones musicales. Esto permitió a Timothy Griffiths de la Universidad de Newcastle, Reino Unido, y a sus colegas estudiar lo que estaba sucediendo en su cerebro mientras activaba y desactivaba sus alucinaciones.
Los pasajes de JS Bach funcionaron como el "enmascarador" para apagar las alucinaciones. Sylvia calificó la intensidad de sus alucinaciones cada 15 segundos durante todo el estudio, que duró aproximadamente 45 minutos. En el momento del experimento, sus alucinaciones musicales consistieron en secuencias del musical HMS Pinafore de Gilbert y Sullivan. Inmediatamente después de la máscara, sus alucinaciones estaban en su punto más bajo, aumentando gradualmente hasta el comienzo del siguiente extracto.
Al observar el cerebro de Syvlia mientras encendía y apagaba estas alucinaciones musicales, los investigadores pudieron determinar de dónde provenían. Y parecía que su música interna provenía de un puñado de regiones cerebrales, las que procesan melodías, así como las implicadas en la memoria y el procesamiento de imágenes.
Thompson explica que en las personas con audición normal, a medida que entra un sonido, el cerebro intenta predecir lo que vendrá después. Si es correcto, puede procesar de inmediato. Si te equivocas, la señal pasa a través de las regiones inferiores del cerebro y corrige la predicción de alto nivel. Esto le permite procesar sonidos rápidamente. Pero como Sylvia no escucha nada, su cerebro nunca corrige las predicciones incorrectas y, por lo tanto, alucina.
Si todo esto suena totalmente irritante, lo es. "A veces una melodía suena 1000 veces en mi cabeza y se vuelve realmente molesta", dijo Sylvia a Thompson. "He aprendido a vivir con ella pero puedo ver cómo uno puede volverse loco".
