Rafe Sagarin es lo que podríamos llamar un experto en seguridad "natural". En su nuevo libro, Learning From the Octopus, el ecologista marino y analista de políticas ambientales de la Universidad de Arizona argumenta que debemos mirar a la naturaleza, y sus 3.500 millones de años de adaptaciones para la supervivencia, sobre cómo protegernos mejor de los ataques terroristas, naturales. desastres y enfermedades infecciosas. Habló con Megan Gambino.
Usted es un ecologista y un experto en seguridad. ¿Cómo ocurrió eso?
Primero fui ecologista marino. En 2002, trabajaba en Washington como asesora científica de la congresista Hilda Solis, ahora secretaria del trabajo. Observé todas las nuevas medidas de seguridad en Washington menos de un año después del 11 de septiembre, con la mirada de un naturalista. Lo que vi de inmediato fue que estos sistemas que se estaban implementando no eran adaptables. No cambiaron ni variaron una vez que se instalaron. Como miembro del personal de Hill, aprendí muy rápidamente a poner mi mano sobre mis llaves en mi bolsillo cuando revisé los detectores de metales para evitar encenderlos. Si los empleados que querían ahorrar 30 segundos pudieran descubrir cómo evitar las medidas de seguridad, pensé, ¿qué tan rápido podrían los terroristas descubrir cómo sortear estas medidas? Del mismo modo, los oficiales de seguridad comenzaron a inspeccionar los automóviles verificando las identificaciones de los conductores y luego verificando los maleteros de los automóviles, pero hicieron exactamente lo mismo para cada automóvil que llegaba a los estacionamientos del Capitolio. ¿Cuánto tiempo llevaría resolver poner la bomba en el asiento trasero y no en el maletero? Los sistemas de seguridad no cambiaron en absoluto como los sistemas que conocía tan bien de los charcos de marea que estudié.
Entonces, ¿qué podemos aprender de un pulpo?
Los pulpos hacen muchas cosas diferentes. Son un ejemplo de un sistema adaptable. Las células de la piel de un pulpo responden cada una al color y la textura de su entorno. Al hacerlo individualmente, en general, le dan al pulpo una sensación de camuflaje. Luego, una vez que el pulpo identifica lo que está sucediendo en el medio ambiente, tiene muchas, muchas formas de responder. Puede salir volando en una nube de tinta. Se puede comprimir en una pequeña forma o grieta. En realidad, puede hacer herramientas que ayuden a protegerse. Hemos visto pulpos usando mitades de cocos y juntándolos para hacer una armadura.
Eso no quiere decir que los humanos deberían tener una nube de tinta o algo así. Pero las personas deben seguir los principios del pulpo, que son detectar los cambios en el entorno utilizando tantos sensores como sea posible y responder a esos cambios con tantas estrategias diferentes como sea posible. Si uno no funciona en un momento determinado, tiene otro para respaldarlo.
¿Qué hay de otros animales?
Ciertamente puedes encontrar lecciones en marmotas, ciempiés, tiburones y casi todo. Las ardillas de tierra hacen una comunicación muy compleja con los depredadores. Si ven un halcón o un coyote alrededor, hacen una aguda alarma. Esto tiene dos propósitos. Puede advertir a otras ardillas terrestres que hay un depredador, pero también le dice al halcón o al coyote que no puede acercarse sigilosamente, que la ventaja de la incertidumbre se ha ido.
Cuando esta misma ardilla terrestre ve un depredador de serpientes, no hace una llamada de alarma, porque las serpientes no escuchan. De hecho, hincha la cola de una manera amenazante. Se hace ver más grande. Pero se vuelve aún más complejo que eso. Si y solo si la serpiente es una serpiente de cascabel, la ardilla realmente calentará su cola, porque las serpientes de cascabel ven en el infrarrojo. Aquí hay diferentes formas de comunicarse con su depredador que están muy vinculadas a lo que percibe su depredador.
Esa es una lección importante sobre cómo comunicamos lo que sabemos sobre lo que están haciendo nuestros enemigos. Con demasiada frecuencia, simplemente comunicamos algún tipo de miedo general, estamos en un "nivel naranja de código", que realmente no da ninguna indicación de que estamos reduciendo la incertidumbre que nuestros adversarios están tratando de crear.
¿En qué otro lugar de la naturaleza debemos buscar orientación?
En las relaciones entre especies. Una cosa que es muy importante y muy subutilizada en la sociedad es el poder de las relaciones simbióticas. Estas asociaciones a veces se encuentran entre los pares de organismos más improbables: peces depredadores grandes y peces pequeños que los limpian. Muchas relaciones simbióticas surgieron de relaciones que solían ser antagónicas.
Mi amigo Terry Taylor ha organizado asociaciones entre profesionales de la salud en Israel, territorios palestinos y Jordania. Todos están trabajando juntos para identificar enfermedades, responder a ellas y neutralizarlas. No es parte de una hoja de ruta hacia la paz. No son los primeros ministros reuniéndose. Solo las personas se dan cuenta de que tienen un problema que trasciende las fronteras y la política nacional.
¿Qué sectores podrían beneficiarse más al mirar a la naturaleza?
Las empresas han ignorado los principios biológicos a su propio riesgo. Hay un énfasis tan grande en los negocios y la administración en la planificación, en la optimización y en tratar de predecir el futuro. Esas son tres cosas que los organismos biológicos no hacen. Ellos no planean No intentan predecir el futuro. Y no intentan ser perfectos.
Se habla mucho en el mundo de la administración sobre lo importante que es aprender del fracaso. Pero aprender del fracaso es realmente un callejón sin salida, biológicamente. En cualquier situación, solo le ayuda a aprender qué hacer si el siguiente problema es exactamente como el último. Todo organismo biológico es un ejemplo de aprendizaje del éxito y del éxito de sus antepasados. Defiendo que necesitamos identificar y aprender del éxito y replicar cualquier parte, incluso de una situación que en general fue un fracaso, que tuvo éxito.
A veces nos hemos centrado tanto en el fracaso que no hemos podido ver los éxitos que podrían ser útiles. Por ejemplo, el informe posterior a la acción del huracán Katrina identificó más de 100 fallas diferentes. Pero ignoró por completo un gran éxito, que fue cuán bien la Guardia Costera contuvo un derrame masivo de petróleo. Ahora, ese éxito es lo único que habría sido útil en la próxima gran catástrofe del Golfo de México, que fue el estallido de Deepwater Horizon.
Los científicos filmaron pulpos cerca de Indonesia usando cáscaras de coco como herramienta, la primera para invertebrados¿Cómo ves a una corporación inteligente aplicando las lecciones de la naturaleza? ¿Cómo sería una corporación adaptable?
Puede incorporar estrategias adaptables en cualquier organización, sin importar cuán burocrática o de arriba hacia abajo sea ahora. La mejor manera de comenzar es pasar de dar órdenes a emitir desafíos. Dar una orden significa que un pequeño grupo de expertos ha dicho: "Esto es lo correcto". Emitir un desafío dice: "Tenemos un problema aquí. ¿Alguien puede descubrir cómo resolverlo?
La corporación 3M quería reducir su huella ambiental, pero en lugar de que un CEO enviara un memorando diciendo: "Todos reduzcan su papel en un 20 por ciento", dijo la compañía, "Cualquiera en cualquier departamento que pueda encontrar una manera de reducir nuestro medio ambiente huella, háganos saber ”. Es como activar todas esas células de la piel en el pulpo o activar todas las células de nuestro sistema inmunológico. Tuviste empleados de la oficina de correos buscando formas de reducir el papel. Hubo químicos que descubrieron cómo podrían reducir los desechos químicos y las emisiones. Todos en su propio lugar están buscando una solución. En conjunto, esto le ha ahorrado a la compañía decenas de millones de dólares y ha reducido enormemente su impacto ambiental.
En el libro, también destaca DARPA, la agencia del Departamento de Defensa para desarrollar nuevas tecnologías para los militares, como particularmente adaptable.
DARPA es un gran ejemplo. A diferencia del resto del Departamento de Defensa, que contrata a uno o quizás dos contratistas de megadefensa para producir algo, DARPA enviará desafíos a cualquiera, como “Averigua si puedes crear un vehículo que navegue un curso de forma autónoma. DARPA le dará un premio de un millón o dos millones de dólares ”, una cantidad que prácticamente no es nada para el Departamento de Defensa.
Todos estos grupos de ingenieros universitarios salen y tratan de resolver este problema. Lo bueno de la resolución de problemas basada en desafíos es que rara vez requiere muchos recursos. La gente quiere resolver problemas.
¿Hay otros ejemplos de resolución de problemas basados en desafíos que le parezcan interesantes?
Hay videojuegos que han sido creados por biólogos. Los biólogos están tratando de descubrir cómo se pueden plegar las proteínas en diferentes configuraciones, lo cual es un problema increíblemente complejo. Así que crearon un videojuego donde los jugadores en línea compiten entre sí para tratar de encontrar las mejores configuraciones para las proteínas. Eso ha sido increíblemente efectivo, con resultados mucho más rápidos que cualquier laboratorio de biología individual. Prácticamente no hay incentivo allí, excepto para vencer a tus compañeros de juego.
Cada vez que esté planteando estos desafíos, si hace la pregunta correcta, es probable que obtenga una gama de respuestas, algunas de las cuales serán muy buenas, algunas de las cuales serán completamente sorprendentes, y lo hará a un nivel muy bajo. costo y en un plazo muy rápido.
¿Cómo la gente ha tomado tu idea?
La gente de seguridad tenía mucha hambre de nuevas ideas. Los biólogos tienden a ser más escépticos. Pero eventualmente acumulé un gran grupo de biólogos que están realmente entusiasmados con este tipo de aplicaciones. Para mí, las personas más interesantes para trabajar son los practicantes: los primeros en responder, los soldados, los mariscales aéreos y los marines que regresan de Irak y Afganistán. Hablo con estos grupos de varias maneras, y lo que siempre encuentro es que los que han estado más cerca de las situaciones de tipo letal son los más adaptables. Tuvieron que hacer cosas que no estaban en los procedimientos operativos estándar porque llegaron al suelo y rápidamente reconocieron que estaban en un tipo de guerra completamente diferente y que cambió de una gira a otra.
¿Qué evidencia hay de que las organizaciones que incorporan lecciones biológicas están más fortificadas contra los riesgos?
Nunca se sabe hasta que llegue el riesgo. Hemos visto ejemplos después de grandes eventos donde este tipo de organización orgánica realmente funciona. Piensa en el viaje en barco desde el Bajo Manhattan después del 11 de septiembre. No fue una gran cosa organizada. No había un plan establecido que dijera que si hay una catástrofe masiva en el Bajo Manhattan, cada propietario de un bote que pueda llevar pasajeros debería ir allí. Pero sucedió Cuando esos barcos comenzaron a llegar, la Guardia Costera dijo: OK, tenemos algo aquí. Básicamente, vamos a dejar que estos tipos entren, salgan del camino, faciliten todo lo que podamos, pero no pondremos ninguna barrera porque tenemos que sacar a estas personas de aquí.
