Durante los primeros días de la carrera espacial, los manejadores de relaciones públicas de la NASA tenían una imagen que defender. Los astronautas de Estados Unidos eran la nueva cara de una nación: eran los valientes y valientes exploradores del más allá. Pero esta imagen no siempre se alineó con los tipos más rudos que obtuvieron el trabajo.
Salvo un par de científicos, casi todos los primeros astronautas de América se habían mudado del ejército. Muchos de ellos han sido pilotos experimentales de pruebas de aviones, un trabajo que no es exactamente conocido por su dependencia del decoro. Como señala la escritora de historia espacial Amy Shira Teitel, algunos astronautas tuvieron problemas para mantener un lenguaje familiar, y la NASA hizo todo lo posible para mantener ese hecho en secreto.
En algunos casos, como cubre Teitel en su serie de videos Vintage Space, a veces esta censura equivalía a poco más que eliminar transcripciones: reemplazar "pedos" con "gas" y cortar algunas bombas f. (Precaución: el video contiene insultos).
En otros casos, sin embargo, la NASA hizo grandes esfuerzos para limpiar el lenguaje de los astronautas. Hace unos años, Teitel escribió sobre el truco de la agencia espacial para aprovechar la sucia boca de un astronauta no identificado:
Un [astronauta] en particular tenía la desafortunada costumbre de llenar el espacio cuando su mente deambulaba con blasfemias. Esto planteó un problema para la NASA: con el mundo mirando a los astronautas caminando por la superficie lunar, ¿cómo podría la organización estar segura de que sus transmisiones desde la Luna serían favorables para la familia?
Al prepararse para su misión, la NASA hizo hipnotizar al astronauta. En lugar de maldecir, un psiquiatra se le ocurrió la idea de que preferiría tararear cuando su mente divagara. Rara vez se nombra al astronauta hipnotizado, pero solo se puede escuchar a un hombre tarareando mientras salta por la superficie lunar. Las transmisiones del comandante Pete Conrad están puntuadas con "dum de dum dum dum dum" y "dum do do do, do do", lo que lo convierte en el candidato más probable.
Incluso hoy en día los astronautas mantienen una imagen limpia en gran parte chirriante (tal vez mejor personificada por el bigote entrañablemente no amenazante del ex astronauta canadiense Chris Hadfield). Pero al igual que antes, lo que vemos en la superficie no es todo lo que hay: la vida interior de los astronautas en órbita está llena de frustraciones y molestias, y, probablemente, algunos juramentos entrelazados.
