Una pregunta planteada a los visitantes de la nueva exposición del Smithsonian "Más allá de Bollywood: los indios americanos dan forma a la nación" pregunta: "¿Qué aspecto tiene un estadounidense?" Y luego, de manera bastante provocativa, también pregunta si el uso de un turbante indica que uno no es un americano.
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Tradicionalmente en la imaginación occidental, la exposición declara: "La India evoca ... elefantes, saris y especias ... turbantes, templos ... y la energía pulsante de las películas de Bollywood". ¿Pero qué hay más allá de los estereotipos de la cultura pop? Este espectáculo reflexivo se aventura más allá de lo familiar al enfocarse en varios períodos de inmigración india, incluido el primero en la década de 1790, cuando los trabajadores fueron atraídos por primera vez a Estados Unidos como tripulantes de buques, y otro en los años 1950 y 1960, cuando una ola de doctores altamente educados e ingenieros emigraron para llenar un excedente de empleos estadounidenses.
Para contar la historia de los indios americanos, los curadores del Smithsonian "obtuvieron una multitud" de la colección de artefactos. La familia Sharma envió esta fotografía, tomada en San Francisco en 1983. (Cortesía de Prithvi Sharma, Smithsonian Asian Pacific American Center) El curador de "Más allá de Bollywood", Masum Momaya, dijo al Wall Street Journal que quería explorar lo que hace a un "estadounidense" y examinar la impresión que los indios-estadounidenses han dejado en nuestra experiencia colectiva. En la exposición, seleccionó los estereotipos familiares de los indios-estadounidenses, especialmente en vocaciones como taxistas, dueños de moteles y médicos, para que sirvan como "puntos de entrada" para las discusiones contemporáneas sobre identidad. Al hablar sobre el programa conmigo, Momaya explicó que las personas que se identifican a sí mismas como "indias americanas" pueden tener raíces ancestrales en el subcontinente indio, pero "la forma en que encarnan y experimentan su 'indigenidad' y 'americanidad' varía enormemente".
Para el programa, a pesar de las robustas colecciones de más de 137 millones de artículos de la Institución Smithsonian, se descubrió un déficit de material que representa la historia indio-estadounidense. Aunque los primeros inmigrantes de la India habían llegado a fines del siglo XVIII y ahora suman casi 3 millones, muy poca de su historia estaba representada en las colecciones, por lo que el equipo curatorial decidió "buscar multitud de objetos". Momaya explicó que las solicitudes de fotografías y objetos se hicieron a través de medios digitales, y que sus padres incluso contribuyeron con algunos artículos para el hogar. "La gente vació sus sótanos y nos envió cajas y cajas de cosas", recordó.
Su objetivo era transmitir la textura y la vitalidad de la experiencia indio-estadounidense mediante el uso de estas fotografías y artefactos recopilados junto con estaciones audiovisuales e interactivas. "Me encantaría que la gente se fuera con un sentido de las contribuciones profundas y diversas que los inmigrantes indios y los indios estadounidenses han hecho para dar forma a los Estados Unidos", dijo al Washington Post.
Una fotografía de la coreógrafa Dana Tai Soon Burgess por Cindy Hwang (CYJO) apareció en una exposición de la National Portrait Gallery de 2012 llamada "Portraiture Now: Asian American Portraits of Encounter". (KYOPO © CYJO, 2007) "Más allá de Bollywood" muestra cómo ha evolucionado la atracción cultural de la experiencia estadounidense. La exposición va mucho más allá de los viejos tropos sobre la diversidad, ya que trasciende los estereotipos de la cultura pop, y ofrece una nueva perspectiva al mundo de los museos que a menudo todavía piensa en términos de "silos" de raza, clase y género.
Pero tal vez las cosas están cambiando, tanto entre artistas y curadores, como en los medios en general. En una revisión reciente, el crítico cultural del New York Times Edward Rothstein examinó el recién reconfigurado Museo Skirball en Los Ángeles. La exposición infantil de Skirball, "El arca de Noé", de casi 400 construcciones de animales de tamaño natural, llamó especialmente su atención, y la utilizó como trampolín para considerar la cuestión de la identidad.
Esta exposición es poderosa en parte porque nos obliga a prestar atención a cada animal en toda su extrañeza. Cada criatura, con su conjunto excéntrico de objetos y mecanismos encontrados, es un mundo singular con sus propias idiosincrasias y principios; Al sumergirte en uno, comienzas a entender a los demás. Y eso nos lleva a uno de los temas más irritantes en el mundo de los museos contemporáneos, la naturaleza de la identidad, que se encuentra debajo de la superficie de esta institución inusual y requiere más exploración.
Rothstein escribe que el Skirball es el museo judío más antiguo de los Estados Unidos, establecido en Cincinnati en 1913 y luego transferido a Los Ángeles en 1972. "Por lo general", explica, "tales museos son creados por inmigrantes o grupos minoritarios para rastrear su historia, demuestren sus sufrimientos y celebren sus triunfos, terminando con un abrazo firme de sus identidades ”. Esta ha sido la narrativa tradicional que da forma a los museos recientes dedicados a grupos como los indios americanos, los japoneses y los afroamericanos.
Sin embargo, la diferencia que introdujo el nuevo Skirball es un énfasis no solo en la diversidad, sino también en las conexiones con una comunidad universal: un video al final de la exposición "Noah's Ark" muestra cómo las "caras de diferentes etnias se transforman entre sí, demostrando una unidad intercambiable ". La identidad judío-estadounidense aquí, para Rothstein, triunfa" no en la distinción, sino en la semejanza ". Finalmente, concluye, los museos que se centran en la identidad deben incluir no solo diversidad e individualidad, sino conexiones universales:" El desafío no es ver de una forma u otra, sino de ambas al mismo tiempo ".
Estoy de acuerdo con Rothstein, y cuando estaba organizando la exposición de la Galería Nacional de Retratos "Dancing the Dream", busqué destacar la danza como un arte que iluminó las raíces diversas y universales de Estados Unidos. La Compañía de Danza Dana Tai Soon Burgess se asoció con el museo para hacer exactamente eso, ensayando y actuando en la residencia durante la exposición.
"El terreno cultural está cambiando al igual que el enfoque de mi compañía", dice Dana Tai Soon Burgess, quien creó la actuación "Confluence" como artista en residencia en la National Portrait Gallery (Jeff Malet) Burgess, un coreano estadounidense, siempre ha tratado la búsqueda de la identidad como un tema central en su coreografía. Uno de sus trabajos anteriores, "Hyphen", se concentró en "las identidades de los asiáticos-americanos, los hispanoamericanos, los afroamericanos y muchas otras personas que buscan un sentido de pertenencia dentro de nuestro paisaje cultural en constante cambio". El trabajo final que coreografió para su residencia NPG, "Confluence", reflejaba una sensibilidad diferente. Este trabajo, dice Burgess, explora "el terreno psicológico de los encuentros breves" para revelar "una interconexión subyacente". Cuando le pregunté si este nuevo trabajo era influenciado por la población cada vez más diversa de Estados Unidos, dijo: "Sí, creo que el El terreno cultural está cambiando al igual que el enfoque de mi empresa. De alguna manera, siento que mi estética abarca una visión mucho más amplia del viaje emocional compartido de la humanidad ".
La fotografía de Burgess de Cindy Hwang (CYJO) apareció en una exposición de la Galería de retratos de 2012 llamada "Portraiture Now: Asian American Portraits of Encounter". CYJO eligió a Dana como una persona cuya vida reflejaba la diversidad, identidad e inmigración del KYOPO global: aquellos de ascendencia coreana que viven más allá de la península coreana; estaba particularmente interesada en explorar "cuestiones de identidad individual en relación tanto con el patrimonio ancestral como con la vida contemporánea" en Estados Unidos.
La exposición fotográfica más reciente de CYJO, "Mixed Blood ", se inaugura el 30 de mayo en Beijing en el Today Art Museum. Con el apoyo de una subvención de la Embajada de los Estados Unidos en Beijing y comisariada por el Director Asociado de la Galería de Retratos Nik Apostolides, la muestra presenta los retratos de CYJO de 19 familias de etnia mixta, y continúa su "exploración de la identidad y su relación con la migración y la cultura". La artista ha estado viviendo en Beijing recientemente, y sus experiencias allí la alentaron a ampliar su exploración de encuentros culturales. En el "Epílogo" de su catálogo de exposiciones, ella escribe "Los movimientos históricos de migración continúan ayudando a dar forma a la cultura estadounidense. . . y fue importante compartir esta realidad, que también es mi realidad ". Esta exposición, espera, mejorará la comprensión más allá de la mentalidad de" nosotros y ellos "y" nos permitirá enfocarnos en las cualidades conectivas dentro de las personas, el aspecto humanista, donde se pueden celebrar similitudes y diferencias ".
El curador Nik Apostolides cree que "las imágenes de CYJO, y el espacio entre los individuos, sugieren que la naturaleza y los límites de la identificación racial y étnica se están convirtiendo, cada vez más, en una elección personal más que una condición socialmente impuesta en la sociedad actual". transmite "un nuevo sentido radical de la familia y el individuo como los puntos donde la raza y la cultura ... pueden combinarse en nuevas formas transformadoras".
El trabajo de CYJO se hace eco del interés actual de Dana Tai Soon Burgess en la coreografía de obras que muestran "confluencia" cultural. Sus ideas también resuenan con la idea de Masum Momaya en "Más allá de Bollywood" de que ella está contando no solo una historia india americana, sino una historia estadounidense en la que se va detrás de la patria de otro país y construir una nueva vida es un tema común y universal. "Si bien las conversaciones sobre identidad en los Estados Unidos se han centrado durante mucho tiempo en la diversidad, el multiculturalismo y la fusión", me dijo Momaya recientemente, "estas palabras capturan de manera inadecuada la fluidez y la transmutación que caracterizan las experiencias de identidad de las personas". Al igual que los estereotipos de la cultura popular de Bollywood, argumenta, es demasiado simplista imaginar una fusión de las culturas india y estadounidense "porque, de hecho, ¿cuáles son cualquiera de esas entidades?" No existe una definición universal de ambas, y "ambas cambian continuamente y se influyen mutuamente, y siempre tengo.
"Beyond Bollywood: Indian Americans Shape the Nation", producido por el Smithsonian's Asian Pacific American Center, se exhibirá en el Museo Nacional de Historia Natural durante 2014. "Dancing the Dream" en la Galería Nacional de Retratos se extenderá hasta julio de 2014.
