Creo que la escritora científica Alexandra Witze lo expresó mejor en su breve resumen en Twitter ayer: “T. rex = thunderthighs ". No, ella no estaba sugiriendo que el poderoso saurópodo Brontomerus (traducido:" thunder thighs ") es sinónimo de Tyrannosaurus, la tendencia actual de agrupar múltiples géneros y especies de dinosaurios en series de crecimiento de taxones individuales no ha desaparecido. hasta ahora, pero en cambio se refería a algunas de las conclusiones presentadas en un nuevo artículo de PLoS One por los paleontólogos John Hutchinson, Karl Bates, Julia Molnar, Vivian Allen y Peter Makovicky.
Como señalan Hutchinson y sus colegas, Tyrannosaurus se ha convertido rápidamente en "un taxón ejemplar para estudios paleobiológicos" porque el depredador del Cretácico es grande, popular y conocido por una serie de especímenes relativamente completos de varias etapas de crecimiento. Tenemos un mejor conjunto de datos fósiles para Tyrannosaurus que muchos otros dinosaurios terópodos gigantes. En el caso de este estudio, la abundancia de especímenes permitió a Hutchinson y sus coautores reconstruir virtualmente el cuerpo del animal durante las etapas de crecimiento juvenil y adulto. Basados solo en esqueletos, los paleontólogos han reconocido que Tyrannosaurus se transformó rápidamente de un juvenil larguirucho a un adulto voluminoso, pero el objetivo del nuevo estudio fue investigar cómo estos cambios afectaron la forma en que el dinosaurio se movía a medida que cambiaban las proporciones de su cuerpo.
Al examinar los esqueletos reconstruidos y los modelos virtuales, Hutchinson y sus colaboradores descubrieron que a medida que crecían de juveniles a adultos, los brazos de Tyrannosaurus se volvían más ligeros; el torso del animal aumentó en longitud y peso, y los muslos del dinosaurio se volvieron más pesados a pesar de que las extremidades posteriores se volvieron más ligeras en general. Sin embargo, esto no significa que los dinosaurios fueran esbeltos: en los modelos, se estimó que los cuatro especímenes adultos de Tyrannosaurus pesaban más de seis toneladas métricas, y el famoso espécimen "Sue" pesaba más de nueve toneladas. Tyrannosaurus era un gran golpeador. Los autores reconocieron que las diferencias subjetivas y la naturaleza incompleta de algunos de los especímenes podrían haber producido algunos errores en sus modelos, pero en general, las tendencias observadas en los esqueletos y los dinosaurios virtuales y carnosos estaban de acuerdo.
Los cambios en la forma y masa del cuerpo habrían influido indudablemente en la forma en que se movía el Tyrannosaurus, pero no está claro exactamente cómo se habrían manifestado estos cambios en términos de locomoción. Sin embargo, se pueden hacer algunas inferencias sobre qué tan rápido podría moverse el Tyrannosaurus . Por ejemplo, Hutchinson y sus coautores no pudieron confirmar un estudio publicado recientemente que sugiere que uno de los músculos grandes que se unen desde la cola del dinosaurio a la parte superior del fémur aumentó de tamaño a medida que crecía el Tyrannosaurus . En realidad, parece ser lo contrario, y una disminución en el tamaño de este músculo puede haber afectado negativamente la capacidad de correr del Tyrannosaurus . Los juveniles eran probablemente animales más ágiles. Al mismo tiempo, los especímenes de Tyrannosaurus prácticamente restaurados tenían músculos masivos de cadera y muslo que eran tan grandes, si no más grandes, que los de cualquier animal vivo. Entonces, incluso si el dinosaurio tuviera menos “basura en el tronco”, podríamos llamarlo “muslos de trueno”. Solo asegúrate de estar a una distancia segura cuando lo hagas, si alguna vez te encuentras con un Tyrannosaurus .
Para obtener detalles adicionales, consulte el comunicado de prensa oficial del Field Museum y el documento de acceso abierto, al que se hace referencia a continuación.
Referencias
Hutchinson, J., Bates, K., Molnar, J., Allen, V. y Makovicky, P. (2011). Un análisis computacional de las dimensiones de las extremidades y el cuerpo en Tyrannosaurus rex con implicaciones para la locomoción, la endogenia y el crecimiento PLoS ONE, 6 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026037
