¿Qué poder social tiene la música? ¿De dónde viene ese poder?
Los músicos de mariachi Carlos Samaniego y Natalia Meléndez se enteraron por las malas, primero a través de la discriminación, el ridículo y el blackball profesional entre sus compañeros músicos, luego a través del desafiante camino de abogar por la aceptación de las personas homosexuales, lesbianas y transgénero en el mundo del mariachi.
Tanto Samaniego como Meléndez son mexicoamericanos del lado este de Los Ángeles, y ambos se sumergieron en la música de mariachi a una edad temprana a través de la vida familiar y comunitaria. Samaniego, con gafas y de voz clara, es traductor de profesión y nieto de un mariachi. Meléndez, cada cabello en su lugar, se expresa de manera suave y enfática. Tenía unos nueve años cuando experimentó una epifanía, al escuchar a la pionera del mariachi Laura Sobrino, ahora fallecida, tocar en la celebración del 98 cumpleaños de su abuela. A partir de ese momento, Sobrino fue su modelo a seguir. Samaniego y Meléndez estudiarían música de mariachi en programas de escuelas públicas.
También a una edad temprana, ambos sabían que sus identidades sexuales y de género no eran lo que la sociedad esperaba de ellos. Al crecer, cada uno trazó un camino hacia la autorrealización. Pero estos caminos eran personales, no públicos; ninguno de ellos tenía la intención de convertirse en defensores muy visibles del cambio. Las tradiciones hipermasculinas en el mundo del mariachi podrían ser opresivas. Su objetivo era encontrar un "espacio seguro" en la música de mariachi para ser ellos mismos, tanto como mexicoamericanos como como personas homosexuales y transgénero. Esto llevó a la creación de Mariachi Arcoiris, llamado así por la bandera multicolor del arco iris ( arcoiris es "arco iris" en español).
"Originalmente no estaba destinado a ser este grupo socialmente importante o innovador", explica Samaniego. “Era un músico importante y acababa de salir del armario. Y cuando sales del armario, básicamente vienes como gritando . Y por eso quería descubrir todas estas cosas. Quería conocer a otras personas que eran como yo ".
Samaniego armó un mariachi para tocar en un evento de orgullo gay en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles. El grupo tuvo tanto éxito que atrajo la atención del propietario de un club nocturno gay latino, que los contrató para jugar semanalmente. Con esto, nació Mariachi Arcoiris. Su primera encarnación duraría menos de un año, pero la idea de continuar nunca lo abandonó.
"He pasado por muchas cosas malas con los mariachis", recuerda Samaniego. “He tenido mucha discriminación y prejuicios en mi contra por estar en mariachi. Y no se me ha permitido estar en ciertos grupos por eso, porque he sido abiertamente gay ".
Revivió el Mariachi Arcoiris en 2014. Sin embargo, esta vez, impulsado por las indignidades del prejuicio homofóbico, quería que el grupo fuera más directo sobre su identidad. Regresó a la discoteca gay, cuyo dueño contrató de inmediato al grupo. Llamó a Natalia Meléndez, su amiga de la infancia, anteriormente Jay Meléndez, una mujer transgénero que trabajaba como violinista y cantante de mariachi.
"Sentí que Natalia necesitaba ser el centro de atención por ser la persona innovadora que es", dice Samaniego. “Es la primera mujer transgénero en la historia del mariachi como músico trabajadora. Ella tiene un papel más importante que jugar que solo ser uno de los otros músicos. Así que Mariachi Arcoiris definitivamente puede proporcionar eso para ella ".
Los mexicoamericanos Carlos Samaniego (izquierda), fundador y líder de Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, y Natalia Meléndez, primer músico profesional de mariachis transgénero, se sumergieron en la música de mariachi a una edad temprana a través de la vida familiar y comunitaria. (Daniel Sheehy) La carrera de Meléndez como mariachi profesional se vio obstaculizada por la discriminación manifiesta. Ella sentía que había sido un "tablero de dardos" y una "gran piñata" para las críticas y el ridículo.
En este contexto, estaba profundamente agradecida por la oportunidad de ser parte de Mariachi Arcoiris. Aceptó con gusto la invitación de Samaniego. "Pensé que sería algo increíble para nosotros cuando me llamó", recuerda Meléndez. "Y yo personalmente, estoy asombrado de ser yo mismo y estar abierto y abierto, y lo que ha hecho por la gente".
"Lo que ella ha pasado y continúa pasando no debe tomarse a la ligera, ni debe dejarse de lado ni estar en algún lugar en las sombras", agrega Samaniego. "No, necesita ser presentado y exhibido, y se debe prestar atención".
La segunda vez, Samaniego cambió el nombre a Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, como un homenaje a la ciudad que él siente que es clave para la existencia del grupo.
"Creo que es porque vivimos en los Estados Unidos y vivimos en Los Ángeles en una comunidad tan diversa y de mente abierta, que incluso podemos concebir tal cosa", dice.
El nombre también refleja el propio sentido de doble identidad de Samaniego.
"Nos representamos a nosotros mismos como el primer mariachi LGBT porque no es solo la forma en que nos identificamos en nuestras vidas personales o públicas, sino que es una gran parte de quiénes somos como personas, al igual que una gran parte de mí como mexicanos". Dice Samaniego. “Mis padres son de México. Mi familia vive en mexico. Muchas de mis costumbres, mi cultura y mis tradiciones son mexicanas. Y eso es parte de mí, además de ser un hombre gay ".
Samaniego y Meléndez reconocen que el poder social del grupo no sería nada si su creación musical no fuera de alto nivel.
"Uno de los desafíos y, francamente, lo más importante para mí por encima de todo, es la música", afirma Samaniego. “Nuestra misión y nuestro objetivo es ser un buen mariachi. Si la gente va a hablar mal de nosotros por lo que somos, no puedo evitarlo, pero no quiero que hablen mal de cómo jugamos. Por el contrario, quiero que piensen cosas realmente buenas sobre cómo jugamos y digan: '¡Guau, suenan realmente bien! ”
Y ellos lo hacen. Su doble misión de ser un grupo musical respetado y abogar por la igualdad social para la comunidad LGBTQ se ha ganado los corazones y las mentes de muchos. Univisión, Telemundo, TV Azteca América y NPR los han destacado, al igual que los medios impresos como Los Angeles Times, La Opinión, LA Weekly y SF Weekly . Han aparecido en importantes eventos de orgullo gay, así como en el concierto anual de mariachi de Santa Cecilia en el Mariachi Plaza de Los Ángeles, donde la audiencia de sus pares musicales exigió un bis.
Se han mantenido fieles a la música y su herencia mexicana, y han ampliado la imagen del mariachi charro ("vaquero"), llamado así por el estilo de sus uniformes, para mantenerlo vivo e inclusivo para las personas LGBTQ. Con su sonido y estilo, han aprovechado el poder social de la música.
“ ¡Que viva la música de mariachi! Meléndez exclama. “Es una música hermosa, y es una cultura hermosa. Y el mariachi es mariachi: gay, heterosexual, bi o lo que sea ”.
El grupo también difunde este mensaje en su música, y a menudo cierra sus actuaciones con una canción: "A mi manera", la versión en español de "My Way". Como dice la letra de la canción, "He vivido una vida llena . He viajado por todas y cada una de las autopistas. Pero más, mucho más que esto, lo hice a mi manera ".
