¿Qué tienen en común Sapporo Brewery, Nissan, Yamaha y Canon? Todos están unidos bajo un solo conglomerado. ¿Qué hay de Sony, Fujifilm, Suntory Whisky y Toshiba? Otro conglomerado: este también fabrica componentes de fibra de carbono para Dodge y Boeing. Ocho dominan la industria japonesa y una buena parte del mundo, y usas sus productos todos los días.
Se llaman keiretsu, conglomerados monolíticos como ningún otro. Exclusivo de Japón, cada keiretsu puede tener hasta 30 empresas repartidas en una amplia gama de industrias. Compañías de alimentos, fábricas de papel, compañías de automóviles, fabricantes de cámaras, estudios de cine, compañías mineras, bienes raíces, productos farmacéuticos, cervecerías, destilerías, ferreterías, ferrocarriles, líneas navieras, tiendas minoristas, plantas de energía nuclear, fabricantes de ropa, televisores, partes de computadoras, seguros de vida, construcción, compañías petroleras, videojuegos, aviones de combate y aviones, todos entrelazados libremente para beneficiarse mutuamente indefinidamente. Estados Unidos considera que las relaciones keiretsu y keiretsu- dentro del Japón corporativo son obstáculos para el libre comercio entre los países.
Este septiembre, la administración Obama está dando un empujón final a la Asociación Transpacífica para eliminar las barreras arancelarias y no arancelarias de los mercados asiáticos. Los diplomáticos estadounidenses están haciendo un gran esfuerzo para descifrar los mercados automotrices y agrícolas de Japón, en particular.
“A diferencia de Europa, Japón no utiliza cuotas y aranceles formales para mantener alejados a los competidores extranjeros; usan acuerdos, compromisos y entendimientos debajo de la mesa ", dice Jim Lincoln, presidente de Mitsubishi en negocios y finanzas internacionales en la Universidad de California, Berkeley. "El negocio japonés todavía se realiza de una manera cerrada y en red que favorece a los iniciados y mantiene a raya a los interesados externos".
Pero tan a menudo como los diplomáticos estadounidenses y los medios internacionales caracterizan el problema del mercado japonés como uno impulsado por el keiretsu, la situación moderna es que el keiretsu como método organizativo está viviendo sus momentos finales.
Keiretsu existe como una red de industrias, con acuerdos unidireccionales y bidireccionales para favorecerse mutuamente en los negocios y compartir las cargas temporales que de otro modo causarían inestabilidad para el grupo. La forma en que fluyen esas relaciones los divide en dos grupos. Existen keiretsu integrados verticalmente, como el Grupo Toyota, en el que una empresa matriz sólida comparte mano de obra, contratos y participaciones con empresas más pequeñas que existen principalmente para suministrar a la empresa matriz o distribuir sus productos. Los acuerdos dentro del keiretsu del Grupo Toyota serían principalmente entre Toyota, la empresa matriz y otra empresa, como Daido Steel a Toyota, Idemitsu Kosan Petroleum a Toyota, y así sucesivamente. Y en una recesión económica, Toyota transferiría empleados a otras compañías dentro del keiretsu en lugar de despedirlos o mantenerlos en la nómina. Como todos los keiretsu, hay un banco como miembro, aunque tiene menos atracción en una orientación vertical.
Keiretsu horizontal gira alrededor del banco. En lugar de una sociedad matriz de participación cruzada con las otras compañías, es principalmente el banco el que posee partes de las compañías y las compañías que poseen partes de ellas. Estos son los keiretsu donde es típico tener una gran extensión de empresas en muchas industrias que tienen poco o nada que ver entre sí, como el Grupo Fuyo y el Grupo Sanwa mencionados al comienzo del artículo. El keiretsu horizontal también comparte empleados, como el keiretsu vertical. Hitachi puede transferir temporalmente a un ingeniero a otra compañía que construya componentes que Hitachi usará en un producto próximo, o puede transferir al empleado allí permanentemente. Los ejecutivos a menudo también se transfieren entre grupos, por lo que la junta directiva de Nissan puede estar compuesta por ex ejecutivos de Yamaha, Sapporo y Canon, además de otros, y los ex ejecutivos de Nissan también formarán parte de las juntas directivas de esas compañías. Podría ser el único cambio de carrera para un empleado; Los empleados japoneses a menudo trabajan en una empresa de por vida.
Keiretsu descendió de conglomerados anteriores a la Segunda Guerra Mundial llamados zaibatsu. "Antes de la guerra, los zaibatsu estaban estructurados de la misma manera que otros grupos controlados centralmente en todo el mundo", dice Lincoln. En otras partes del mundo, las grandes empresas poseen sus propias filiales, en su totalidad o en parte, de manera centralizada y con la empresa matriz a la cabeza. Por ejemplo, en ese momento, General Motors poseía y controlaba Frigidaire, Delco Electronics y North American Aviation. "Sin embargo, la ocupación estadounidense rompió el zaibatsu como parte de un esfuerzo democratizador, y las sociedades de cartera eran ilegales en Japón desde entonces hasta 1995", dice, "por lo que la organización descentralizada de 'red' del keiretsu se deriva de la experiencia histórica única. de haber perdido la guerra ".
Los grupos japoneses son únicos porque el parentesco no ha sido un principio organizador importante, dice Lincoln. En otros lugares, como en los chaebols coreanos y los conglomerados indios y taiwaneses que envuelven los negocios asiáticos con lazos familiares, el parentesco es la base más importante para la organización grupal. La lealtad en un keiretsu se basa únicamente en los negocios. Entonces, como dice Lincoln, los empleados de Nissan en una excursión de la compañía tomarían cerveza Sapporo, al igual que los empleados de Mitsubishi tomarían cerveza Kirin. La lealtad dentro de un keiretsu es uno de los últimos restos de un sistema en ruinas.
"Después de que estalló la burbuja alrededor de 1992 y la fortuna económica de Japón se agrió, los comentarios sobre los grupos horizontales se volvieron negativos", dice Lincoln. “Se les culpó por la incapacidad de la economía japonesa para reestructurar y reanudar un crecimiento estable. Se percibió que la propensión a compartir riesgos dentro del grupo —bancos y grandes fabricantes que rescatan afiliados con problemas— era un obstáculo importante para la eficiencia económica. Las compañías 'zombis' se mantuvieron vivas cuando deberían haber sido barridas ”.
Desde entonces, el keiretsu se ha vuelto más como otros conglomerados. Algunos, como Toyota, convirtieron directamente a sus afiliados más cercanos en subsidios de propiedad mayoritaria.
"Los keiretsu son sombras pálidas de lo que solían ser", dice Lincoln. “Muchos japoneses dirán que se han ido por completo. Las compañías en algunos países, en particular Alemania, han hecho mucho mejor que las compañías estadounidenses al poner sus productos en manos de los consumidores japoneses. Los automóviles alemanes están en todas partes en Japón, mientras que los automóviles estadounidenses son extremadamente escasos. Los japoneses dicen que esto se debe a que las empresas estadounidenses no se esfuerzan lo suficiente. La orientación a corto plazo (de los estadounidenses) y la alta rotación de ejecutivos los obligan a salir si no obtienen buenos resultados desde el principio. Por otro lado, gran parte de la actividad comercial japonesa todavía tiene el aspecto de keiretsu, incluso si los grupos en sí se han ido en su mayoría ".
En 2011, cuando el fabricante japonés de cámaras Olympus compró al fabricante de equipos médicos Gyrus Group por $ 2.2 mil millones de dólares, nadie fuera de Olympus (y pocos dentro) parecía saber a dónde se fue todo el dinero. Según una historia de Reuters en ese momento, un tercio de esa suma se pagó como una tarifa de asesoramiento a una empresa externa; los honorarios de asesoramiento son típicamente solo del 1 al 2 por ciento. Además, según una historia del New York Times, Olympus trasladó la "tarifa de asesoramiento" primero a Axes America, una firma de corretaje menor, que luego la trasladó a una nueva compañía fundada en las Islas Caimán, que luego transfirió el dinero a algún lugar más. Axes America y la compañía de las Islas Caimán cerraron poco después, y cuando el nuevo presidente ejecutivo de Olympus, Michael Woodford, solicitó una investigación sobre por qué esa cantidad de dinero se movía tan poco, la junta directiva de Olympus lo retiró de manera inmediata y unánime.
"El escándalo de Olympus se manejó de una manera que salía del viejo libro de jugadas de keiretsu ", dice Lincoln. "Creo que muchos observadores de la economía japonesa estarían de acuerdo en que, si bien los grupos en sí ya no son demasiado, la 'cultura' de keiretsu todavía ejerce una gran influencia en Japón".
