Elisabeth Becker viajó desde Wisconsin a Filadelfia en julio pasado para presentar a sus dos hijos pequeños el texto sagrado de Estados Unidos, no la Declaración de Independencia, sino "El cuervo" de Edgar Allan Poe. Ella llevó a los niños a uno de los santuarios más importantes de El culto de Poe, un pasillo oscuro y lúgubre en la Biblioteca Central, y los sentó frente a una vitrina con Grip, se cree que el cuervo inspiró el gran poema de Poe, publicado en 1845. Becker, sentado en el suelo con sus cargos, lee en voz alta un libro emergente de "The Raven". Luego publicó las fotos en Facebook, donde acechan más de un millón de fanáticos de unas 100 páginas de Facebook con temas de Poe.

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Las obras completas de Edgar Allan Poe

Fue solo otro tributo adecuadamente extraño al autor estadounidense más influyente de todos los tiempos, una marca literaria más allá de los sueños considerables de Twain, Melville, Wharton, Whitman, Hemingway y Fitzgerald. Como The Great Gatsby y Moby-Dick, The Fall of the House of Usher y The Cask of Amontillado de Poe se encuentran entre los 100 mejores libros asignados en las clases de inglés de la universidad estadounidense. Pero Poe no se limita al debate académico; cada 19 de enero, cientos de fanáticos de Poe celebran su cumpleaños (1809) con peregrinaciones a los sitios de Poe en Filadelfia, Baltimore, Nueva York y Richmond.

Las historias y poemas garabateados por el romántico medio loco han moldeado nuestra obsesión nacional con cuentos de caos y oscuridad. Kirsten Mollegaard, profesora de inglés de la Universidad de Hawai en Hilo, que examinó la fama de Poe, dice: "Ningún otro escritor estadounidense ha tenido una influencia tan duradera y dominante en la cultura popular".

Vaya a YouTube y encontrará "The Raven", sobre la criatura malvada dada a cantar "Nevermore", leída en voz alta por Christopher Walken, William Shatner, James Earl Jones y Lisa Simpson, la hija de Homer. La historia de Poe ha inspirado a actores como Bela Lugosi, Boris Karloff, John Cusack y Huey, Dewey y Louie. El matemático Mike Keith reformuló el poema para que el número de letras en cada palabra corresponda a los primeros 740 dígitos de pi. Y solo Poe, entre los gigantes literarios, tiene un equipo de fútbol de la NFL llamado así por uno de sus trabajos, los Baltimore Ravens. (El equipo ganó el Super Bowl en enero de 2001 con una gran defensa; "Quoth the Ravens", dijo Chris Berman en ESPN, "¡Nunca anote!")

Poe cambió la literatura mundial con la primera historia de detectives, The Murders in the Rue Morgue, publicada en 1841. En otras palabras, "hizo posible alrededor del 80 por ciento de la literatura contemporánea y la programación de televisión", dice JW Ocker, autor de Poe-Land . Con C. Auguste Dupin, un extraño brillante y excéntrico que supera al torpe policial con razonamiento analítico, Poe creó el precursor de todos los detectives ficticios que vendrán. En 1901, Arthur Conan Doyle, quien creó a Sherlock Holmes, llamó a Poe el "padre del cuento de detectives" y se quejó de que Poe "había cubierto sus límites tan completamente que no veo cómo sus seguidores pueden encontrar un terreno nuevo que puedan confiar con confianza". llaman a los suyos ". Los" cuentos de ratiocination "ficticios de Poe, como los llamó el propio Poe, también introdujeron un estilo de deducción que influyó en la resolución del crimen en el mundo real.

Los escritores de terror de Stephen King a HP Lovecraft a Justin Cronin también afirman tener relaciones de sangre con Poe. La ficción gótica europea anterior enfatizaba lo sobrenatural, los castillos y las maldiciones; Poe trajo el horror a la tierra y nos hizo temer lo común y cotidiano. El desquiciado narrador en The Tell-Tale Heart decide asesinar a su compañero de casa porque tiene un mal de ojo, o tal vez solo porque quiere. Fue la primera historia de horror sociópata, dice Stephen King, el predecesor de las pesadillas modernas como Hannibal Lecter de Thomas Harris. Bien puede ser que la poesía de Walt Whitman y, como diría Ernest Hemingway, la novela de Mark Twain, Huckleberry Finn, creara la lengua vernácula estadounidense. Pero Poe nos dio las historias que contamos y volvemos a contar.

Poe estaba sintonizado con la era moderna y su rechazo de los tabúes religiosos en contra de explorar los reinos del horror y la muerte. Allí se encuentra el diablillo del perverso con los cuentos más entretenidos que se hayan contado. Pero también es perfecto para nuestra edad posmoderna, cuando cada persona hace del demonio del misterio y el miedo lo que quiera. "Annabel Lee", la oda de Poe a una mujer amada tan intensamente que los ángeles se pusieron envidiosos y la mataron, se sugiere como lectura en las bodas, mientras que en YouTube, "Goth Girl", sus párpados del verde de la podredumbre grave, lee la misma historia en voz alta en un cementerio.

Poe siempre ha tenido fama de ser un genio loco y borracho, y bohemios, artistas atormentados, escritores luchadores e incluso drogadictos lo abrazan como propio. Sin embargo, más recientemente, la película American Masters de PBS de 2017, Edgar Allan Poe: Buried Alive, minimizó la imagen torturada. "En cambio, se presenta como un tipo inteligente que quería hacerse famoso, cambiaba de trabajo todo el tiempo y estaba fascinado con la tecnología", escribió el HuffPost . "Quizás Edgar Allan Poe fue el primer milenio".

La muerte de Poe en 1849 fue algo que el propio autor podría haber escrito. Desaparecido durante casi una semana, fue encontrado incoherente en las calles de Baltimore con ropa que no le pertenecía; murió cuatro días después a la edad de 40 años. Pero como Poe escribió en el Entierro prematuro, "los límites que dividen la vida de la muerte son, en el mejor de los casos, vagos y vagos", y su voz aún se escucha desde más allá de la tumba. Como dice Ocker ahora, "Nunca RIP, Edgar Allan Poe".

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Este artículo es una selección de la edición de enero / febrero de la revista Smithsonian