El comediante y crítico social Dick Gregory subirá al escenario el jueves, a las 6 p.m., en el escenario del Oratorio del Smithsonian Folklife Festival.
Gregory hablará con Lonnie G. Bunch, del Smithsonian, director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, como parte del programa del festival, "Dando voz: el poder de las palabras en la cultura afroamericana".
Gregory es conocido por incorporar mensajes sobre justicia social e igualdad en sus actuaciones cómicas. Tuve la oportunidad de hablar con Gregory por teléfono sobre su desarrollo como comediante y cómo el público ha cambiado a lo largo de sus 40 años de carrera.
Desde su perspectiva, ¿cómo se relaciona la comedia con el tema del Festival Folklife de "Dar voz: el poder de las palabras en la cultura afroamericana"?
La comedia no. Sátira do. Se divide en dos cosas. La comedia es cuando tú y yo intercambiamos algo, hablando de nuestro dolor. Por ejemplo, somos amigos toda nuestra vida, y te golpeas el dedo con un martillo y te rompes un hueso. Vas al hospital y lo arreglan, operan, le echan un yeso. Cinco años después, estamos sentados juntos, riéndonos y hablando de lo estúpido que fue eso. Esa es la comedia entre tú y yo. Ahora, decides que un día harás una obra satírica completa sobre todas las cosas estúpidas que la gente hace para lastimarse. Entonces, eso es diferente a solo una frase.
¿Cómo aprendiste a desarrollar tu estilo de sátira?
Probablemente la persona más brillante en la sátira fue el ministro negro. Piénselo, el ministro negro no tiene escritores de Hollywood y, sin embargo, ese ministro negro escribe 52 sermones cada año y nunca repite. Él no escribe las cosas graciosas, pero una vez que consigue ese ritmo, ese zumbido, y luego comienza a hablar sobre todas las estupideces que han sucedido esta semana. Mucha gente me preguntó cómo aprendí. Nací antes de la televisión. Cuando aparecieron los cómics blancos en la televisión, no me identifiqué con ellos. Pensé que era algo cursi que estaban haciendo, pero eran las cosas más grandes en Estados Unidos. En consecuencia, cuando la gente me preguntaba dónde lo aprendí, digo que lo aprendí de la iglesia negra. La iglesia negra no estaba haciendo comedia, estaba haciendo humor y sátira social. No lo sabían, pero eso es lo que estaban haciendo.
¿Cómo fue trabajar en la primera parte de tu carrera?
Hugh Hefner se acercó y me trajo. Antes de eso, un cómic negro no podía trabajar en un club nocturno blanco. Podías bailar, cantar, pero no podías pararte con los pies planos y hablar. Era como si una persona negra no tuviera derecho a pararse uno a uno y hablar con los blancos. Pero Sammy Davis, podía bailar por todas partes, sudar por todas partes, y luego detenerse y contar algunos chistes. Pero cuando Hefner me trajo, esa es la primera vez en la historia de Estados Unidos que un cómic negro podría pararse con los pies planos y hablar con los blancos. Ahora, si vuelves y escuchas esos discos, éramos estafadores, y no me refiero a los estafadores en un sentido negativo, porque era todo lo que teníamos permitido hacer. Cuando Hefner rompió esa línea de color, los jóvenes cómics que aparecieron detrás de nosotros no eran estafadores, tenían una forma de arte.
¿Cómo hizo la transición al uso de la sátira como una forma de abordar los problemas en la sociedad?
Mira, ahora el cambio no fue difícil para mí porque no estaba planeando toda mi vida en ser un cómic. No planeaba usarlo para no cambiar nada. Siempre había usado el humor. Es como si todo el mundo te dijera: 'Chica, realmente puedes hacer pan de maíz'. Entonces, diez años después, eres una mujer en toda regla, y ahora estás haciendo pan de maíz y tu comprador número uno es Safeway. Pero no empezaste a hacer pan de maíz para venderlo a Safeway. Estabas haciendo pan de maíz y Safeway dijo 'Dios, esto es mejor que lo que tenemos'. Bueno, eso es lo que me pasó a mí.
Puede usar la sátira social para desglosar todo tipo de cosas, siempre que no se meta en el desvalido. Digamos que hay un cómic blanco que decide hacer la sátira, pero está dejando de lado al negro. No puedes derribar al desvalido y sobrevivir. Simplemente no funciona.
Después de más de 40 años en el negocio, ¿cómo se mantiene al día con las audiencias cambiantes?
Primero, gasté alrededor de mil dólares cada semana y media comprando periódicos. Entonces lo sé todo. Pero aquí está la diferencia: lo que hago ahora, no podría haberlo hecho hace 30 años o hace 50 años debido a la televisión. Usted ve, un avión se estrella en Afganistán y ese avión está en su sala de estar en 30 minutos. Así que no existe una audiencia tonta. Existe una audiencia sin educación. Es posible que tenga dos doctorados y que esta persona no haya terminado la escuela primaria, pero está viendo las mismas noticias. Antes eso no estaba allí.
Antes de eso, Shelley Berman vendió un millón de discos en "Café, leche o té" sobre las azafatas de los aviones. Eso no habría funcionado en la comunidad negra porque el 99.9 por ciento nunca había estado en un avión. Hoy puedes decir lo que quieras sobre las aerolíneas y mi abuela que tiene 90 años y no ha estado en un avión, no la perderás porque ella sabe lo que sucede en los aviones.
Dick Gregory hablará mañana por la tarde en el Festival Folklife. En caso de lluvia, el programa se llevará a cabo en el Auditorio Baird en el Museo Nacional de Historia Natural. Para obtener más información sobre el Festival, haga clic aquí.
