Quince minutos después de la nueva serie limitada de FX, "Fosse / Verdon", el director y coreógrafo Bob Fosse presenta una gran cantidad de críticas que analizan su primera película musical, un agujero negro de taquilla. El New York Times, Sam Rockwell-as-Fosse lee en voz alta, había calificado a Sweet Charity como "atormentada por la presencia de la estrella invisible" que originó el papel en Broadway. El intérprete de megavatios perdido es el cuatro veces ganador de Tony Gwen Verdon (Michelle Williams). Además de ser la mejor colaboradora y musa de Fosse, también es su esposa.
La leyenda de Verdon eclipsó a la de Fosse en ese entonces, pero es su nombre y su estilo de baile elegante y con jazz que tienen hoy en día el acervo cultural. Cuando Verdon murió a los 75 años en 2000, las luces de la carpa de Broadway se atenuaron en su honor, y The New York Times coronó a su "la mejor bailarina para iluminar el escenario de Broadway". Ese mismo homenaje verifica a Fosse 20 veces e incluso resume su visión general de ella. haciendo referencia a él: "Yo era un gran bailarín cuando se apoderó de mí", dijo Verdon en una entrevista anterior, "pero él me desarrolló, me creó".
"Fosse / Verdon" describe cómo este equilibrio de la fama cambió en el transcurso de la asociación romántica y profesional de dos décadas del dúo. Fundada a fines de los años 60 / principios de los 70, cuando el nombre de Fosse comenzó a eclipsar el suyo, la serie muestra la confianza de Fosse en Verdon, quien desempeñó un papel artístico integral dentro y fuera del escenario en muchas de las obras por las que es más conocido. Su objetivo es reexaminar la mitología propia de un hombre problemático y, en el proceso, reintroducir el público a la mujer que ayudó a hacer famosos sus movimientos. En ese objetivo, según los críticos, solo tiene éxito parcialmente.
Pero hay otra manera de ver estos cambios de carrera y ver cómo se desarrollan sus legados: a través del rastro de papel, las dos estrellas se arrasaron en periódicos y revistas. Los titulares capturaron el meteórico ascenso de Verdon a la fama, su carisma, la adulación tanto de su talento como de su aspecto, y luego, el foco se atenuó. Los críticos pasaron de mencionar a Fosse como una ocurrencia tardía a alabarlo como un autor con demonios para igualar.
Verdon obtuvo los titulares de adoración primero. "Gwen Verdon, la bailarina principal, es la estrella práctica del espectáculo", escribió el crítico de The New York Times Brooks Atkinson del musical Can-Can de Broadway de 1953. Más tarde, circularon historias de la ovación de pie de siete minutos de duración que anunciaba la llegada arrolladora de Verdon: cómo la estrella del espectáculo había presionado para que se redujera la parte de Verdon cuando se vio eclipsada; cómo Verdon, exasperada, intentó dejar el papel para el que pronto ganaría un Tony pero no pudo encontrar un sustituto; cómo un número particularmente feroz había mantenido a la audiencia rugiendo hasta que Verdon regresó por un improvisado arco vestido con una toalla.
"No sé si alguna vez ha habido alguien como Gwen, o lo habrá de nuevo", dice la coreógrafa de Broadway, Liza Gennaro, cuyo padre bailó para Fosse y conocía a Verdon, de la genuina triple amenaza.
El nombre de Fosse, en la primera mitad de los años 50, hizo una nota al margen ocasional; Bailó en Hollywood con un contrato de MGM y fue uno de los varios "bailarines rápidos y simpáticos" en la producción de Broadway de Dance Me a Song de 1950 (donde conoció a su segunda esposa, la estrella Joan McCracken). "Los informes de fuera de la ciudad están entusiasmados con los bailes de Bob Fosse para 'El juego de pijamas'", escribió John Martin, del NYT, de improviso, un primer concierto de coreografía de Fosse (por el que se ganó su primer Tony en 1955).
Los dos se conocieron ese año, y en la primera de sus muchas colaboraciones, Verdon robó el trueno. La reseña de Damn Yankees de NYT en 1955 elogió a Verdon en el papel de Lola, la tentadora derecha del diablo: "Vivaz, elegante como un automóvil en el piso de la sala de exposición, y tan agradable a la vista, le da brillo y brillo a la noche. con su baile ". Fosse, el crítico Lewis Funke escribió, " con la ayuda de la señorita Verdon, es uno de los héroes de la noche. Sus números de baile están llenos de diversión y vitalidad ”. El romance entre los bailarines, aunque según los informes es obvio para los miembros del reparto, no fue noticia en The Grey Lady.
Durante el resto de la década, Fosse y Verdon parecían ser la pareja de poder omnipresente de Broadway, aunque su nombre y extremidades posicionadas con precisión llevaban la mayor parte del poder de las estrellas. Cuando Verdon se perdió las presentaciones preliminares de la nueva coreografía Fosse New Girl in Town, los titulares señalaron que se necesitaron cuatro suplentes para reemplazarla. Pero entre bastidores, el biógrafo Sam Wasson escribe en el libro que el guionista Steven Levenson ( Estimado Evan Hansen ) utilizó como material fuente, la ausencia de Verdon no se debió a un dolor de garganta. En cambio, había boicoteado el espectáculo porque los productores querían cortar uno de los números de Fosse, que estaba ambientado en un burdel y tan escandaloso que la policía local había encerrado el teatro. La pareja finalmente triunfó; Cuando el espectáculo llegó a Broadway, el "Ballet de la Luz Roja" había sido restaurado casi por completo.
“Una celebración del cuatro de julio junto con una nueva erupción del monte. El Vesubio no podía hacer que le quitaras los ojos de encima ", escribió el crítico Walter Kerr sobre la actuación de Verdon en Redhead de 1959, descuidando elogiar la coreografía de Fosse hasta la penúltima oración. Ambos recogieron a Tonys, el cuarto de Verdon en seis años.
Kerr no fue el único crítico que utilizó metáforas ardientes para describir a Verdon; La cobertura de Verdon en la década de 1950 se centró no solo en su dinamismo en el escenario sino también en su atractivo sexual. “Quizás piensas que fue una ola de calor que golpeó la ciudad ayer. Preferimos pensar que fue Gwen Verdon haciendo su debut aquí como estrella en una película ", escribió Bosley Crowther de The New York Times en la versión cinematográfica de Damn Yankees, en la que Verdon repitió su papel en el escenario. Al año siguiente, un perfil del NYT decía: “Ahora, en sus treinta años, admite 33 y no parece tener más de media hora de edad, la señorita Verdon tiene piel de suero de leche, ojos que cambian del color del aguacate con miel a la aciano cabello azul y hilado fino del tono de los geranios al sol ".
En los años 60, el dúo colaboró en Sweet Charity, que recibió críticas medianas pero elogió a su "estrella irresistiblemente atractiva" (Verdon, natch, una celebridad que dio una entrevista vestida con un abrigo de visón y un jersey de visón y coronó la mirada con una gorra de tejón y humo de cigarrillo), así como sus números de baile. La revisión del NYT comienza con una punta de sombrero para el director y coreógrafo: "Es la noche de Bob Fosse en el Palacio [Teatro]". El fracaso crítico y comercial de la adaptación de la película, tan notablemente carente del poder estelar de Verdon, cerró la década. .
Entonces amaneció el año emblemático de Fosse, 1973: ganó un Oscar, varios premios Emmy y un Tony. Comenzó con la película musical Cabaret, ambientada en un club nocturno de Berlín en los albores del régimen nazi. El LAT lo consideró "un Yardstick para Future Musicals". "'Cabaret", escribió el crítico Charles Champlin, "se convierte en un vehículo estelar, cuya estrella principal es Fosse".
El musical de Carlomagno se encuentra con los hippies, Pippin, por el cual Fosse calificó a Tonys por su dirección y su coreografía, "demuestra que el espíritu innovador aún vive en el teatro musical estadounidense", escribió Richard L. Coe, del Washington Post, señalando que el musical incluyó "un número que todos dirán que Fosse creó para su esposa, Gwen Verdon". Pero en este punto, en medio de la rutina de intimidación de Fosse, la pareja de poder se había separado románticamente, si no profesionalmente.
¡Verdon, mientras tanto, asumió el papel principal en Children! ¡Niños!, una obra tan desastrosa que se cerró inmediatamente después de la noche de estreno. "La actuación de todo el elenco, incluida, me temo, la señorita Verdon, fue tan indescriptiblemente mala que no tengo la intención de intentar describirla", criticó Clive Barnes en el NYT . Si bien continuó actuando en musicales (un renacimiento de Damn Yankees, por ejemplo), la segunda mitad de la carrera de Verdon involucró más papeles secundarios en televisión y cine.
La pareja aún legalmente casada se reunió en 1975 para el musical de John Kander y Fred Ebb Chicago, con Verdon coprotagonizando como la asesina Roxie Hart. "Ella es el mejor talento musical en el escenario", le dijo su marido separado a LAT . Las críticas elogiaron a las "estrellas que brillan como polvo de oro" y al "virtuosismo hábil" de Fosse.
A raíz de dos ataques al corazón, Fosse organizó su propio monumento en la película de 1979 All That Jazz, que ganó cuatro premios Oscar pero recibió críticas mixtas. David Denby, escribiendo para la revista New York Magazine, lo llamó "un viaje monstruoso del ego" que parecía haber sido "creado por una máquina de edición que se asociaba libremente en el sofá de un psicoanalista". Fosse podría haber descubierto algunos de sus demonios personales. película, pero su mitología hecha a sí misma, como la cobertura de noticias, en gran medida se perdió la medida en que sus asociaciones románticas ayudaron a impulsar su carrera. ¿Ese primer crédito de coreografía de Broadway de $ 100 por semana para el juego de pijamas ? Según Wasson, la segunda esposa de Fosse, Joan McCracken, había presionado a un productor para que le consiguiera el trabajo. Cuando se trataba de Redhead, Wasson escribe que los productores estaban tan ansiosos por endulzar las negociaciones para Verdon que le dieron a Fosse su primer concierto de dirección además de su oferta de coreografía inicial. "Fosse / Verdon" muestra su incitación al trabajo de Fosse (suavizando su abrasividad en el ensayo, ofreciendo sugerencias hábiles) de manera desenfadada pero crucial.
Gennaro dirige el programa de teatro musical en Manhattan School of Music y enseña en Princeton, y Verdon "no es el nombre que está en la punta de las lenguas de los estudiantes". Gennaro señala que parte de la razón por la que su estrella se ha desvanecido, se reduce a distinción entre realizar y coreografiar, sin mencionar la efímera de la presentación en vivo de que tenía que estar allí. "Por supuesto, si eres bailarín, no puedes seguir bailando para siempre", comentó Verdon en una entrevista de 1965, cuando tenía solo 40 años. Fosse podía seguir coreografiando (un campo dominado por hombres blancos), pero el El cuerpo del bailarín solo puede seguir esforzándose en una geometría improbable durante tanto tiempo. Por supuesto, agrega Gennaro, el género sombrea esta imagen: "El desprecio por las mujeres mayores no es ningún secreto en esta sociedad".
La influencia de Fosse sigue viva en los videos musicales de Beyoncé ("Single Ladies (Put a Ring on It)" refleja un número de Fosse) y las caras en blanco de las modelos que luchan en la pasarela de la Semana de la Moda, dice Gennaro. Un movimiento aislado de una parte particular del cuerpo, como una muñeca girando en un solo chasquido; codos empujados detrás del cuerpo de una bailarina; rodillas golpeadas: todas Fosse aún potentes e instantáneamente reconocibles. "El estilo de movimiento de Bob Fosse realmente superó a Broadway durante muchos años", dice Gennaro. La forma "muy sexualizada" y "objetivadora" que presentó a las mujeres (piernas abiertas, empujes pélvicos) empujó los límites y luego, una vez que la cultura estuvo lista, fue ampliamente adoptada. Su coreografía, dice Gennaro, también rompió con la tradición de la Gran Vía Blanca al crear un movimiento que no necesariamente coincide con el período de tiempo al que se supone que pertenece, una elección narrativa que desde entonces apareció en Spring Awakening o incluso Hamilton .
En entrevistas, el equipo creativo detrás de "Fosse / Verdon", una lista de estrellas que incluye las mentes de los teatros musicales detrás de Hamilton y Dear Evan Hansen, ha dejado en claro que tienen la intención de poner la historia de Verdon en el centro de atención, unirse a Fosse y su legado complicado, en el centro del escenario. "A Gwen realmente no se le ha dado el honor de ser una de las mejores bailarinas del siglo XX", dice Gennaro. Ella termina el pensamiento, "... Todo el mundo sabe quién es".
