Cuando Arthur Ashe compitió en Wimbledon el 5 de julio de 1975, ya estaba acostumbrado a romper la barrera del color. En 1963, se había convertido en el primer afroamericano en ser nombrado para el equipo de la Copa Davis de los Estados Unidos. Luego, en 1968, se convirtió en el primer afroamericano en ganar el campeonato individual masculino de EE. UU. Y el Abierto de EE. UU. (La National Portrait Gallery tiene una fotografía de Ashe, tomada por Walter Kelleher durante este último, en sus colecciones, arriba). Y dos años después, fue el primer negro en ganar el Abierto de Australia.
Para 1975, la mayoría consideraba que Ashe, que tenía 31 años y venía unos años sin grandes victorias en torneos de tenis, había pasado su mejor momento. Entonces, no hace falta decir que cuando avanzó a la ronda final contra el campeón defensor, Jimmy Connors, de 22 años, los fanáticos se sorprendieron. Sin embargo, Ashe jugó bien sus cartas. Sirvió fuertemente, pero por lo demás no lanzó nada más que "basura", como lo expresó, a su oponente. "Le quitó el ritmo al balón y le dio al golpeador un poco para golpear, y sirvió de par en par al revés para sacar a Connors del balance", escribió Fred Tupper en el New York Times al día siguiente. “Este partido dio vida a lo que había sido un aburrido Wimbledon. En los cambios, Ashe se quedó quieta, con los ojos cerrados, meditando, relajándose para la tarea que tenía por delante ”. Ashe ganó los dos primeros sets fácilmente (6-1 cada uno), perdió el tercero (5-7) y luego consiguió la victoria en el cuarto ( 6-4), para convertirse en el primer hombre afroamericano en ganar Wimbledon, el más alto honor en el tenis.
La raqueta utilizada por Arthur Ashe en Wimbledon y la Copa Davis, alrededor de 1975, ahora reside en las colecciones del Museo Nacional de Historia Americana. (NMAH) "Jugué bien, tenía confianza", dijo Ashe al New York Times. Por otro lado, Connors dijo: "Simplemente no lo tenía hoy", y luego agregó: "No pude encontrar una oportunidad". Ya sea que sirviera bolas anchas o patadas, él estaba allí. Todo lo que hizo fue bueno: buenos retornos, cortos y largos, y duros servicios y voleas ".
En 1991, solo dos años antes de que la leyenda del tenis muriera de SIDA, que contrajo a través de una transfusión de sangre, Ashe donó una raqueta de tenis Head al Museo Nacional de Historia Americana. La raqueta se compró en 1975 y se dice que se utilizó en competiciones como Wimbledon y la Copa Davis. "Fue un gran instrumento para tenistas", dice Jane Rogers, curadora asociada de cultura y artes en el museo. “Era de primera línea por el momento, pero por lo demás era solo tu raqueta de tenis ordinaria. Era un gran jugador de tenis, y usó lo que tenía en ese momento, y lo usó lo mejor que pudo ".
Arthur Ashe por Louis Briel, 1993 (NPG, donación de la Mancomunidad de Virginia y Virginia's Heroes, Inc.) Además de la raqueta de Ashe, el museo tiene otros recuerdos de tenis, incluida una raqueta Wilson de cuerdas rotas utilizada por Chris Evert, quien jugó en las décadas de 1970 y 1980; el vestido que usó Billie Jean King para su famoso partido "Batalla de los sexos" de 1973 contra Bobby Riggs; los blancos de tenis que Althea Gibson usó durante la final de singles femeninos en Wimbledon en 1957, cuando se convirtió en la primera afroamericana en ganar; y una raqueta que usó John Isner en su récord de 11 horas y 5 minutos contra Nicolas Mahut en el Wimbledon 2010.
Arthur Ashe se convirtió en un líder en la lucha contra el SIDA en 1972 después de revelar que había contactado con el virus. Murió el 6 de febrero de 1993.
