Todas las tardes, un joven corre descalzo por el medio de nuestra calle. Es una de esas personas de paleo-fitness, las que creen que debemos ir descalzos como los hombres de las cavernas cuando hacemos ejercicio. No soy necesariamente un detractor, como corredor yo mismo, pienso en cosas como el impacto a largo plazo en mis articulaciones, el golpe del talón y el soporte del arco, todos los cuales se supone que son mejores cuando están descalzos, pero dado que nuestros alrededores están ahora cubierto de asfalto, vidrios rotos y, lo que es peor, tampoco estoy ansioso por comenzar esta práctica.
El enfoque descalzo es solo uno entre una variedad dentro de un movimiento conocido como carrera minimalista. Ir sin zapatos es la opción más extrema y de baja tecnología para "reducir los zapatos". Para aquellos que prefieren un intermediario entre su piel y la calle, hay calzado inspirado en los pies descalzos, como el Vibram 5 cada vez más frecuente. Dedos (me reservo mi opinión sobre las consecuencias estéticas de esta tendencia). Recientemente, Nike anunció un nuevo zapato para la categoría de peso ligero que responde a muchos de los deseos de los corredores minimalistas, y luego, dado que a Nike le gusta impulsar la innovación, va más allá y aborda algunos de los desafíos más grandes inherentes a la fabricación en serie de zapatos.
La Nike Flyknit toma sus señales no tanto de los pies descalzos como de los calcetines. La compañía había escuchado de los corredores que el ajuste ideal para un zapato sería la sensación cómoda del material tejido. "Pero todas las características que hacen que un calcetín sea deseable", dice Nike, "han demostrado ser una mala elección para una parte superior de running. Un material inherentemente dinámico como el hilo generalmente no tiene estructura ni durabilidad ”.
La compañía se dedicó a cuatro años de investigación y desarrollo para crear software y tecnología que pudieran convertir una máquina de fabricación de calcetines a escala de fábrica en un productor de zapatillas deportivas. Matt Townsend, de Bloomberg BusinessWeek, escribió un gran artículo sobre el proceso: "Se introducen bobinas de hilo de poliéster de colores en la máquina de 15 pies de largo, que entrelaza la parte superior del zapato y crea una 'segunda piel' con pequeños cables sintéticos tejidos en el tejido alrededor del mediopié para apoyo ".
Además del minimalismo visible de la estructura de Flyknit, el diseño permite una gran reducción en el uso de materiales y el tiempo de producción. Como aprendimos la semana pasada, la mayoría de los zapatos están compuestos de docenas de materiales y requieren al menos la misma cantidad de pasos productivos. Según Townsend, "el Flyknit tiene 35 piezas menos para ensamblar que el popular Air Pegasus + 28" y reduce el desperdicio de material en un 66 por ciento. La implicación es que los requisitos de mano de obra se reducen, lo que podría hacer que la fabricación nacional sea financieramente viable, lo que a su vez disminuye el transporte y su carga ecológica asociada.
El diseño dependiente de la computadora también significa que Nike podría desplegar de manera rápida y económica diferentes tipos de hilo o cambiar la densidad del tejido. También existe el potencial para aplicaciones más amigables para el consumidor, como la capacidad de escanear el pie de un cliente en una tienda minorista y ordenar zapatos tejidos a medida según las especificaciones exactas de ese individuo, incluido el color del hilo. No es una impresión 3D, pero no está tan lejos.
Desde una perspectiva de sostenibilidad, Flyknit es un ejemplo interesante de cómo abordar los problemas ambientales en la fase de diseño, creando un cambio sistémico antes de que el producto llegue al consumidor y la probabilidad de un cambio se desploma. Nike ha experimentado con iniciativas de sostenibilidad en el lado del consumidor, pidiendo a los propietarios de zapatos que traigan pares viejos para reciclar. Patagonia también lo hace. Pero confiar en las personas para cerrar su ciclo es una apuesta mucho más arriesgada que incorporar métodos más eficientes en su fábrica.
El Flyknit aún no está disponible, por lo que todo lo que se habla de un efecto mariposa en toda la industria provocado por un zapato similar a un calcetín es mera especulación. Pero según la imagen, al menos puedo decir una cosa: estaría mucho más dispuesto a usar esta zapatilla en público que ciertos otros zapatos en la categoría de carrera ligera.
