Christen Bell tenía solo 11 años cuando se le ocurrió un híbrido chaleco-mochila. Pero el proyecto de ciencias de sexto grado, un intento de distribuir uniformemente las cargas pesadas que llevan los estudiantes, ahora se ha convertido en un producto patentado, el Vestpakz, con licencia de la empresa de mochilas Eastsport.
"Es importante fomentar la creatividad y un espíritu innovador en los niños", dice Cheryl Wooley, madre de Christen y CEO de la compañía. "Así es como empezamos".
El Vestpakz fue uno de los muchos inventos exhibidos en el Festival de Innovación celebrado el pasado fin de semana en el Museo Nacional del Aire y el Espacio. El festival fue el evento inaugural de una colaboración de cinco años entre la Institución Smithsonian y la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, durante la cual la USPTO proporcionará fondos para exposiciones y programas relacionados con la innovación en los museos.
“Con nuestro socio, estamos destacando y celebrando la tecnología de patentes y marcas registradas en los Estados Unidos. Queremos mostrar a las personas que realmente han inspirado el espíritu innovador en Estados Unidos ”, dice Cat Aboudara, coordinadora del programa en Smithsonian Associates y organizadora del evento.
Individuos, grandes y pequeñas empresas, universidades, museos y agencias gubernamentales mostraron y demostraron sus ideas originales, desde un cinturón de seguridad inflable hasta un sistema que crea oxígeno de grado médico a partir de dos polvos secos e inertes, uno de los cuales libera moléculas de oxígeno una vez que es un químico La reacción tiene lugar y la otra, que actúa como un catalizador para hacer que ocurra la reacción. Son estos tipos de inventos, muchos de los cuales provienen de las luchas cotidianas de una persona, los que nos muestran que el futuro continuará viendo grandes mejoras en la vida cotidiana, desde crear entornos más seguros hasta salvar vidas.
Los inventores compartieron historias de cómo transformaron sus ideas en productos viables. Cuando Brad y Melinda Shepard propusieron el concepto de un recipiente a prueba de derrames, crearon un prototipo inicial y luego solicitaron una patente. También presentaron la idea a Edison Nation, una compañía de licencias que selecciona ideas de productos y elabora estrategias para comercializarlas. Edison Nation finalmente convirtió el prototipo original en el Gyro Bowl comercializable, un moderno bol giratorio de 360 grados, y ayudó a sacarlo a las tiendas. "Hay grandes ideas por ahí, pero las personas no siempre tienen los recursos para ingresar al mercado por sí mismas", dice Louis Foreman, CEO de Edison Nation. "Recibimos miles de ideas cada mes de todo el mundo y tenemos que determinar si el concepto es patentable, si puede fabricarse de manera viable y si existe una demanda del producto".
El Gyro Bowl fue uno de los muchos inventos exhibidos en el Museo Nacional del Aire y el Espacio. (Michael A. Cleveland) 
A Christen Bell se le ocurrió la idea de un híbrido chaleco-mochila cuando tenía solo 11 años. (Michael A. Cleveland) 
Los niños jugaron con robots en una cabina de demostración dirigida por FIRST Robotics, un grupo que organiza programas de ingeniería para estudiantes de todo el país. (Michael A. Cleveland) 
El personal del Museo de Diseño Smithsonian de Cooper Hewitt encargó a los ansiosos asistentes el desafío de resolver problemas de diseño con materiales baratos. (Michael A. Cleveland) La USPTO recibe cientos de miles de solicitudes de patentes cada año; la próxima primavera, la agencia emitirá la patente número 9 millones. Según Richard Maulsby, comisionado asociado de la USPTO y coordinador del proyecto para la colaboración con la Institución Smithsonian, los examinadores de patentes hacen tres preguntas principales:
- ¿Es algo nuevo o es una mejora en una idea?
- ¿Cómo se utilizaría este producto?
- Y, ¿es esto original en su campo?
El solicitante tiene que pasar por ocho pasos, durante los cuales determina si necesita un diseño, utilidad o patente de planta y decide si se presentará o utilizará un agente. El proceso puede llevar muchos años porque, a menudo, la primera solicitud es rechazada y el solicitante debe presentar una apelación o solicitud de reconsideración. El proceso puede llevar años. "Por lo general, le decimos a la gente que es una buena idea conseguir un abogado de patentes", dice Maulsby. Las corporaciones presentan aproximadamente el 70 por ciento de las solicitudes, los inventores independientes representan alrededor del 15 al 20 por ciento y los colegios y universidades ingresan el resto. "Este sistema de patentes es la razón por la cual hemos sido la envidia del mundo desde el siglo XIX por la tecnología y el avance", dice.
Representantes de varios museos del Smithsonian dirigieron actividades prácticas diseñadas para presentar a los niños la resolución de problemas y los campos STEM. Jóvenes visitantes ansiosos construidos a partir de aviones Legos y dispositivos capaces de rodar a lo largo de un cable en miniatura colgado dentro del museo. El Museo de Diseño Smithsonian Cooper Hewitt alentó a los equipos a usar material simple y económico como pequeños pedazos de cartón y papel para encontrar una solución a desafíos simples, como crear un diseño para evitar que los estudiantes corran en los pasillos y luego crear un prototipo de esa idea .
"Cualquiera puede ser un inventor", dice Maulsby. "Solo tienes que tener la inspiración y el impulso".
