La investigación ya ha sugerido que abrir un libro puede ayudar a mejorar la función cerebral, reducir el estrés e incluso hacernos más empáticos. Ahora, un equipo dirigido por Joanna Sikora de la Universidad Nacional de Australia está estudiando los beneficios de crecer en un entorno lleno de libros; Como informa Alison Flood de The Guardian, el nuevo estudio expansivo de los investigadores sugiere que los hogares con amplias bibliotecas pueden armar a los niños con habilidades que persisten hasta la edad adulta.
El estudio, publicado recientemente en Social Science Research, evaluó datos de 160, 000 adultos de 31 países, incluidos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia, Turquía, Japón y Chile. Los participantes completaron encuestas con el Programa para la Evaluación Internacional de Competencias, que mide el dominio en tres categorías: alfabetización, aritmética (usando conceptos matemáticos en la vida cotidiana) y tecnología de comunicación de información (usando tecnología digital para comunicarse con otras personas y reunir y analizar información).
A los encuestados, que tenían entre 25 y 65 años, se les pidió que estimaran cuántos libros había en su casa cuando tenían 16 años. El equipo de investigación estaba interesado en esta pregunta porque el tamaño de la biblioteca hogareña puede ser un buen indicador de lo que los autores del estudio llaman "socialización orientada a los libros". Los participantes pudieron seleccionar entre una gama dada de libros que incluía todo, desde "10 o menos" a "más de 500".
Las encuestas, que se tomaron entre 2011 y 2015, mostraron que el número promedio de libros en los hogares infantiles de los participantes fue de 115, pero ese número varió ampliamente de un país a otro. El tamaño promedio de la biblioteca en Noruega fue de 212 libros, por ejemplo; en Turquía, era 27. Sin embargo, en general, parecía que más libros en el hogar estaban vinculados a una mayor competencia en las áreas evaluadas por la encuesta.
Los efectos fueron más marcados en lo que respecta a la alfabetización. Crecer con pocos libros en el hogar resultó en niveles de alfabetización por debajo del promedio. Estar rodeado de 80 libros aumentó los niveles al promedio, y la alfabetización continuó mejorando hasta que las bibliotecas alcanzaron unos 350 libros, momento en el que las tasas de alfabetización se estabilizaron. Los investigadores observaron tendencias similares cuando se trataba de aritmética; los efectos no fueron tan pronunciados con las pruebas de tecnología de comunicación de la información, pero las habilidades mejoraron con un mayor número de libros.
Entonces, ¿cuáles son las implicaciones del nuevo estudio? Tomemos, por ejemplo, adultos que crecieron sin apenas libros en el hogar, pero obtuvieron un título universitario en comparación con un adulto que creció con una gran biblioteca en el hogar, pero que solo tenía nueve años de escolaridad. El estudio encontró que ambos niveles de alfabetización eran aproximadamente promedio. "Entonces, la alfabetización, la adolescencia literaria compensa una gran ventaja educativa", escriben los autores del estudio.
Se necesita más investigación para determinar con precisión por qué la exposición a los libros en la infancia fomenta habilidades valiosas más adelante en la vida, pero el estudio ofrece más evidencia que sugiere que la lectura tiene un efecto poderoso en la mente. Por lo tanto, el tamaño de la biblioteca en el hogar puede ser importante porque, como señalan los investigadores, "[c] los niños emulan a los padres que leen".
