Unas tres décadas antes del colapso del Imperio Otomano, un fotógrafo desconocido capturó una imagen en blanco y negro de una calle abarrotada en la ciudad entonces conocida como Constantinopla. La toma de 1890 pinta la imagen de una metrópolis próspera: hombres con fezzes y bombines se abren paso entre la multitud, los caballos esperan pacientemente al margen, una mujer con velo ventoso camina hacia la cámara y la bandera del imperio cuelga orgullosamente de los edificios. Esa línea de la calle.
Esta foto se encuentra entre las 6, 000 imágenes del Imperio Otomano que fueron digitalizadas recientemente por el Getty Research Institute, como informa Deena ElGenaidi de Hyperallergic . Al abarcar medios tan diversos como impresiones de albúmina, negativos de vidrio y diapositivas de linterna, la vasta colección fue acumulada en la década de 1980 por el empresario francés Pierre de Gigord, quien viajó a Turquía para explorar fotografías del imperio caído. La colección se encuentra en el Getty Research Institute, que señaló en una publicación de blog que las imágenes "son difíciles de encontrar, ya que se conservan en las bóvedas con circulación limitada". Ahora que la colección ha sido digitalizada, sin embargo, es fácilmente accesible a cualquiera que quiera ser transportado en el tiempo a los días de los otomanos.
Las imágenes datan de los siglos XIX y principios del XX, a medida que el poder del imperio de 600 años se desvaneció a medida que avanzó más desde su apogeo en el siglo XVI. La colección se centra en imágenes culturales y urbanas, tomadas principalmente en Constantinopla, e incluye el trabajo de más de 165 fotógrafos, estudios y editoriales.
Una de las imágenes más impresionantes de la colección es un panorama panorámico de 10 partes del horizonte de Constantinopla, que fue reconstruido a partir de diferentes fotografías. Gracias al proyecto de digitalización, ahora puede ver el panorama en su totalidad. También están disponibles para ver 50 diapositivas coloreadas a mano, que representan temas como un grupo de cetreros turcos, una fuente en Constantinopla y un candelabro en una mezquita. "A principios de siglo, las personas proyectarían estas diapositivas en una pantalla en entornos educativos o en hogares privados para entretenimiento personal, lo que les permitiría convertirse en viajeros de sillón", escribe Getty en su publicación de blog. "A través de estas imágenes aprendieron sobre mujeres y hombres turcos, artesanías y oficios, la arquitectura histórica de la capital otomana, los funcionarios del gobierno y la geopolítica de la región".
También se incluyen en la colección recién digitalizada 60 álbumes de fotos de viajeros al imperio. Uno de estos álbumes fue ensamblado entre 1917 y 1918 por un oficial militar alemán no identificado, que dedicó sus fotos a su "amada Paulina". Las páginas del álbum están adornadas con imágenes de la vida cotidiana: vendedores del mercado, calles tranquilas de la ciudad, una mujer que mira fijamente a la cámara con una sonrisa Pero las fotos también dan testimonio de un capítulo oscuro en la historia mundial. El Imperio Otomano se alió con Alemania durante la Primera Guerra Mundial, y miles de soldados alemanes fueron enviados al territorio otomano durante el conflicto. Estuvieron presentes cuando, en 1915, los turcos musulmanes lanzaron un genocidio contra los armenios cristianos, masacrando a 1, 5 millones de personas. Una de las fotos en el álbum del oficial, de hecho, muestra a Enver Pasha, un instigador principal del genocidio.
Muchas imágenes de la colección Gigord fueron tomadas por fotógrafos de origen europeo. Pero los fotógrafos de ascendencia armenia, siria y griega también están representados, lo que refleja el vasto alcance del Imperio Otomano y atestigua las comunidades que vivieron dentro de sus fronteras antes de separarse o ser diezmados por la persecución. La colección ofrece así un vistazo a varios mundos.
Según Getty, la colección no solo arroja luz sobre el pasado, sino que también brinda a los espectadores una perspectiva sobre el presente, permitiéndoles observar "cómo han evolucionado ciertos sitios y personas, así como cuestiones sociales o políticas, pero aún permanecen lo mismo."
