A principios de esta semana, un nuevo artículo en la revista PLoS One informó un conjunto de impresiones fosilizadas que mostraban cómo los dinosaurios terópodos se tomaban de las manos. Los científicos pudieron confirmar que las palmas de los terópodos se enfrentaban entre sí. Pero el paleoartista Michael Skrepnick me recordó otra pista que confirmó la movilidad de las manos de los terópodos.
En la reunión de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados de 2002, los paleontólogos informaron sobre un conjunto de huellas tempranas del Cretácico (de entre 146 y 100 millones de años) encontradas en la Columbia Británica hechas por un gran dinosaurio terópodo. Las huellas mostraban que caminaba a una velocidad uniforme, pero por alguna razón desconocida, el terópodo rastrilló el suelo con ambas manos, haciendo dos series de marcas de corte. Para hacerlo, habría tenido que sostener las manos con las palmas hacia abajo, como se muestra en la maravillosa ilustración de Skrepnick.
Los resultados de estos estudios no son mutuamente excluyentes. La posición neutral, o la posición en reposo, de las manos del terópodo era de modo que las palmas estuvieran enfrentadas, como se muestra en el documento PLoS One . Sin embargo, las manos de los terópodos no estaban bloqueadas en esta posición, y el informe anterior de 2002 revela que tenían un rango de movimiento suficiente para poder sostener los brazos con los codos hacia afuera y las palmas hacia abajo. Ambos estudios muestran por qué las vías pueden ser tan importantes para la paleontología: son instantáneas de la anatomía y el comportamiento conservados en piedra.
