Desde la década de 1980, el encarcelamiento masivo se ha convertido en un negocio en auge en los Estados Unidos, con 670 personas de cada 100, 000 que se convierten en prisioneros. Y tampoco es porque tengamos más delincuentes: la investigación muestra que este cambio se debe a las alteraciones de la ley y la política de sentencias. El auge ha llevado al hacinamiento en las cárceles, lo que en la década de 1990 significaba que necesitábamos construir prisiones más grandes y mejores. Muchos estados simplemente no tenían el capital para remodelar o demoler las cárceles. Entonces, en cambio, recurrieron al turismo oscuro.
El turismo oscuro es la industria de viajes que rodea los lugares que están relacionados con el sufrimiento o la muerte. Piense en Chernobyl y el Osario de Sedlec, una "iglesia de huesos" en la República Checa. Las cárceles abandonadas fácilmente se alinearon con ese espíritu, por lo que para ahorrar los costos de alterar o eliminar drásticamente un edificio, los museos de la prisión comenzaron a abrirse dentro de las antiguas instalaciones. Con algunos que datan de hace 180 años, estos museos penitenciarios ofrecen una mirada fascinante a la vida de algunos de los presos más notorios de nuestro país.
Ardilla Cage Jail; Council Bluffs, Iowa
Cárcel de la jaula de ardilla (Walter Bibikow / AWL Images / Getty Images Plus) Construida en 1885, esta cárcel de Iowa fue uno de los estilos más singulares en la historia de la prisión. Es una cárcel rotatoria, lo que significa que la instalación tiene un cilindro de celdas en forma de pastel unidas a un poste central. Cuando el alcaide giró una manivela, toda la cárcel se movió, encerrando a los prisioneros sin acceso a una puerta. Se suponía que era una forma simple de controlar una cárcel completa a la vez. Muchos de estos tipos de cárceles aparecieron en el Medio Oeste a fines del siglo XIX. Squirrel Cage fue el único con tres historias. Este estilo único de cárcel pasó de moda gracias a amputaciones accidentales cuando las celdas giraron, poca iluminación y ventilación, problemas mecánicos y riesgos de incendio. Solo quedan tres de los 18 originales construidos, y todos funcionan como museos: Squirrel Cage, Gallatin y Montgomery County (que es el único que aún puede rotar).
Alcatraz San Francisco, California
En la noche del 11 de junio o la mañana del 12 de junio, los prisioneros Clarence Anglin, John Anglin y Frank Morris salieron del edificio principal de la prisión a través de un respiradero de aire cincelado, y dejaron la isla de Alcatraz a bordo de una balsa inflable improvisada. (Imágenes de Yiming Chen / Getty) Puede que Alcatraz solo haya operado federalmente desde 1934 hasta 1963, pero rápidamente ocupó su lugar como una de las cárceles más infames del mundo. Al Capone se enfrentó al tiempo aquí, al igual que el asesino Robert Stroud. Sin embargo, antes de "The Rock" como la conocemos hoy, la isla de Alcatraz sirvió como prisión militar en el siglo XIX. Los internos trabajaron constantemente para construir nuevos bloques de celdas, y cuando el trabajo terminó en 1912, era el edificio de hormigón armado más grande del mundo. La prisión finalmente cerró en 1963, cuando se volvió demasiado costosa de operar ya que el viento salado del mar estaba deteriorando los edificios. Ahora, hay varias opciones de tours disponibles en la instalación, y se observa que cerca de un millón de turistas llegan cada año.
La prisión fronteriza de Wyoming; Rawlins, Wyoming
Bloque de celdas en la prisión de la frontera de Wyoming (Michael S. Lewis / Corbis Documentary / Getty Images Plus) Cuando la construcción de la primera prisión estatal de Wyoming comenzó en 1888, estaba destinada a manejar a los delincuentes del salvaje oeste, pero gracias al clima y los problemas de financiación, en realidad no se abrió hasta 1901, cuando los caminos salvajes estaban en declive. Aún así, la prisión permaneció abierta durante unos 80 años y albergó a unos 13.500 presos. Al principio, no tenía electricidad, calefacción mínima ni agua corriente. Sin embargo, la prisión de la frontera de Wyoming (llamada así en 1988) fue más que solo bloques de celdas. También tenía una mazmorra, un poste de castigo al que los hombres fueron esposados y luego azotados, celdas de confinamiento solitario, y un edificio con seis celdas para los condenados a muerte llamados la casa de la muerte. La penitenciaría cerró definitivamente en 1981. Los recorridos de hoy incluyen la prisión en sí, un museo sobre oficiales de paz, una tienda de regalos y el antiguo cementerio de la prisión.
Bloque celular 7; Jackson, Michigan
La entrada a la prisión con Cell Block 7. (Creative Commons) Para llegar al Bloque 7 de Celdas, deberá ingresar a la Prisión Estatal Real del Sur de Michigan. Su primera iteración fue construida en 1839, un pequeño edificio de troncos que solo podía contener 35 prisioneros. Sin embargo, en 1934, la prisión se había convertido en una fortaleza masiva que albergaba a más de 5, 000 reclusos. Con Cell Block 7 incluido, se convirtió en la prisión amurallada más grande del mundo, aunque ya no tiene esa distinción. Cell Block 7 cerró en 2007, y ahora existe como un museo dentro de los muros de la prisión estatal que aún funciona. El museo hoy realiza recorridos y tiene una variedad de exhibiciones permanentes y temporales, como una sobre la granja de la prisión y otra sobre muebles hechos en la prisión.
Prisiones del Museo de Colorado; Ciudad Cañon, Colorado
Prisiones del Museo de Colorado (Creative Commons) El Museo de las Prisiones de Colorado no está exactamente dentro de una prisión en funcionamiento como Cell Block 7, pero está adyacente a una, la Instalación Correccional Territorial de Colorado. Este museo se encuentra en lo que solía ser la prisión de mujeres, y comparte un muro, y una torre con guardias armados, con la prisión actual. La instalación fue construida en 1871. Ahora, la antigua prisión para mujeres alberga 30 celdas, todas equipadas con exhibiciones únicas relacionadas con el encarcelamiento en Colorado en los últimos 148 años. Los visitantes también aprenderán sobre famosos reclusos del pasado, como el caníbal convicto Alfred Packer, y verán artefactos de la prisión como la soga de un ahorcado y una cámara de gas.
