¿Qué será del esqueleto de Tarbosaurus subastado? Los paleontólogos se han estado preguntando sobre el destino ilícito del dinosaurio desde que se vendió por más de un millón de dólares a fines del mes pasado. Aunque el dinosaurio probablemente fue recolectado ilegalmente de Mongolia, los funcionarios de Heritage Auctions gruñeron a sus críticos y decidieron continuar con la subasta de todos modos. Y a pesar de que una orden de restricción de último minuto detuvo la transferencia inmediata del dinosaurio a un comprador desconocido, nadie sabía lo que sucedería después.
Por ahora, al menos, el controvertido espécimen de tiranosaurio no va a ninguna parte. Robert Painter, el abogado que obtuvo la orden de restricción contra la venta del dinosaurio, emitió un comunicado de prensa declarando que el dinosaurio está siendo examinado para determinar su origen. "Además de aceptar la inspección", dice el comunicado, "Heritage Auctions ha revelado, con el permiso completo de su consignador, al abogado del Presidente de Mongolia toda la información disponible relacionada con la procedencia, la cadena de custodia, los manifiestos de envío e importación / exportación ".
El esqueleto de Tarbosaurus subastado (Imagen a través de Heritage Auctions) Eso no significa que el Tarbosaurus esté a salvo. Incluso si el dinosaurio fue recolectado ilegalmente, puede haber sido importado legalmente a los Estados Unidos y aún ser elegible para la venta. El tiranosaurio en su mayoría completo aún podría desaparecer en la colección privada de alguien. A pesar de que el dinosaurio es parte de la herencia prehistórica de Mongolia y debe regresar a su país de origen, el destino final de este Tarbosaurus aún no se ha determinado. No he escuchado ninguna actualización sobre una pierna de Tarbosaurus que fue sacada de una subasta en Christie's en espera de una investigación similar sobre su procedencia.
No se trata solo de la legalidad de vender dinosaurios. Se trata de lo que sucede con la historia natural de un país. Con demasiada frecuencia, los especímenes importantes desaparecen en colecciones privadas donde se vuelven efectivamente inútiles para los científicos. Esto también engaña al público. Es cierto que solo se exhibe una fracción de los dinosaurios recogidos, pero los paleontólogos requieren una gran muestra de dinosaurios para investigar la anatomía, la variación, la evolución y otra información biológica preservada en los esqueletos de dinosaurios. Esos hallazgos se filtran a exposiciones, libros, documentales e incluso películas de Hollywood. De hecho, aunque los miembros del público pueden no ver a cada dinosaurio de cerca y personalmente, los museos públicos mantienen esos restos en la confianza pública y extraen de esos especímenes para dar vida al mundo de los dinosaurios. En una colección privada, un dinosaurio es despojado de su contexto científico y se convierte en un accesorio decorativo para los ricos. Si tiene dinero para gastar, compre un molde esquelético, son más baratos y fáciles de montar.
La paleontóloga Victoria Arbor también contempló la extraña desconfianza de los paleontólogos que surgió en esta controversia. En su blog Pseudoplocephalus, ella escribió:
El papel de los museos es conservar los artefactos a largo plazo, no solo unos pocos años, no solo esta generación, sino teóricamente durante cientos, cientos y cientos de años. Los museos también facilitan la investigación científica (contribuyendo así con nuevos conocimientos a la sociedad) y la educación (transmitiendo conocimientos nuevos y antiguos a los miembros de la sociedad). ... Debido a que se trata de instituciones con apoyo público, su función es conservar los artefactos de historia cultural y natural para la gente, por lo que todo el concepto de que los fósiles se bloqueen al público en los museos es en gran parte incorrecto.
De hecho, si los museos exhibieran todo lo que tenían, los visitantes probablemente se quejarían de todos los fragmentos de huesos, dientes de mamíferos y trozos de caparazón de tortuga. Incluso si los museos eligen lo que muestran, la ciencia que sale de sus colecciones influye en la presentación pública de la paleontología. Es por eso que espero que el Tarbosaurus se guarde para la ciencia. Cada dinosaurio contiene historias sobre su vida y evolución en su esqueleto, y enviar el Tarbosaurus de regreso a Mongolia sería un primer paso para permitir a los paleontólogos extraer esos cuentos prehistóricos.
