Cuando Susan y Chip Planck traen productos frescos de su granja de 60 acres en Virginia al mercado de agricultores al aire libre de Washington DC, están participando en el renacimiento de una querida institución estadounidense. Los estadounidenses gastan 1.100 millones de dólares anuales en más de 2.600 mercados de agricultores en todo el país, un 50 por ciento más de los que existían hace cinco años.
Los mercados de agricultores tienen profundas raíces en nuestra historia. En julio de 1806, el presidente Thomas Jefferson compró carne de res, huevos y una variedad de verduras en un mercado de Georgetown. En las primeras décadas de este siglo, la mayoría de las ciudades con al menos 30, 000 personas patrocinaron mercados municipales. Pero las mejores carreteras y la refrigeración pronto marcaron el comienzo de los supermercados y mayoristas, dejando a muchas pequeñas granjas y mercados fuera del ciclo alimentario.
El renacimiento en los mercados de agricultores comenzó hace poco más de 20 años en varios lugares, entre ellos California y la ciudad de Nueva York. La preocupación por la preservación de las tierras de cultivo locales y el sustento de los pequeños agricultores fue clave.
Hoy, como en el pasado, ya sea para los chefs que suministran productos frescos a sus restaurantes o para los clientes interesados en pasteles y conservas caseras, los mercados de agricultores prometen no solo frescura sino también sociabilidad, una característica que los vendedores también aprecian. Como observa el agricultor de Maryland Francis Roland, "Me gusta cultivar y vender a las personas que usan mis productos. Me da una muy buena sensación cuando la gente regresa la próxima semana y dice 'Chico, lo que te compré fue genial'".
