La "Olympia" de Édouard Manet es conocida por sus características subversivas. La obra, ampliamente considerada la sucesora modernista de la "Venus de Urbino" de Tiziano en 1534, muestra a una prostituta mostrando con valentía su cuerpo desnudo al espectador sin una pizca de modestia. Pero cuando Denise Murrell, entonces estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia, vio la pintura aparecer en pantalla durante una conferencia, no estaba interesada en escuchar los pensamientos de su profesor sobre la mujer en el centro del lienzo. En cambio, le dice a Naomi Rea, de artnet News, que quería hablar sobre la segunda figura en la pintura, una sirvienta negra que tiene tanto espacio como su contraparte blanca pero a menudo es ignorada, que es exactamente lo que sucedió ese día en clase.
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Murrell se dio cuenta de que el incidente tocaba un problema mayor en sus estudios: las mujeres negras en la historia del arte eran demasiado invisibles. Esta frustración por la falta de erudición que rodea a las mujeres negras en el canon de arte finalmente la llevó a escribir una tesis titulada Posing Modernity: The Black Model de Manet y Matisse to Today . Y eso no es todo: como informa Hilarie M. Sheets para el New York Times, Murrell lanzó recientemente una exposición del mismo nombre en la Galería de Arte Wallach de Columbia, utilizando más de 100 pinturas, esculturas, fotografías y bocetos prestados para presentar una apariencia sin precedentes. a las mujeres no anunciadas detrás de algunas de las mejores obras maestras del modernismo.
El espectáculo, que estará en exhibición en Wallach hasta el 10 de febrero de 2019, viajará al Museo de Orsay de París, hogar de "Olympia", a fines de marzo. Aunque la pintura que inspiró la exposición no se incluye en la presentación de los EE. UU., La codirectora de arte del New York Times, Roberta Smith, señala que una reproducción más grande que la vida, complementada por dos de los grabados preparatorios de Manet, así como un Una serie de obras menos conocidas del maestro impresionista y sus contemporáneos es más que suficiente para llevar el punto de Murrell a casa.
Tomemos a Laure, la mujer negra que posó para "Olympia" y que en realidad fue representada por Manet en otras dos obras: "Niños en los jardines de las Tullerías", que la encuentra consignada en la esquina del lienzo como una niñera atendiendo sus cargos en un parisino. park, y "La Négresse (Retrato de Laure)", una pintura que la coloca en el centro de atención. Los cuadernos de Manet revelan que consideraba a Laure, que vivía a poca distancia de su estudio del norte de París, como una "mujer negra muy hermosa".
Sheets escribe que fue una de las muchas personas negras que se mudaron al área después de la abolición de la esclavitud territorial en Francia en 1848, y probablemente apareció en "Olympia" como un guiño a la creciente clase trabajadora negra de la ciudad.
A diferencia de las caricaturas chillonas pintadas por Paul Gauguin y otros artistas del siglo XIX que aceptaron el mito del exótico "orientalismo", la sirvienta de Manet es solo eso: "No tiene los pechos desnudos ni el atuendo exótico del sirviente del harén". Murrell le dice a Sheets. "Aquí casi parece ser amiga de la prostituta, tal vez incluso la asesora".
Edouard Manet, "Olympia", 1863 (Wikimedia Commons) Según Tess Thackara de Artsy, "La Négresse (Retrato de Laure)" de 1863 de Manet resalta aún más la individualidad de su modelo, exhibiendo una especificidad de características inusuales en su "desviación de las lentes etnográficas dominantes utilizadas para retratar a las personas de color".
Las modelos negras de este período están representadas en obras como el retrato de Jeanne Duval de 1862 de Manet, una actriz y cantante mejor conocida como la amante de raza mixta de Charles Baudelaire. Un pastel de 1879 de acróbata de raza mixta Miss Lala también se desvía del estereotipo, mostrando la sensación de movimiento fluido por el que su creador, Edgar Degas, es conocido. Otro aspecto destacado de finales del siglo XIX es el trabajo del fotógrafo francés Nadar, que captura a la ecuestre Selika Lazevski y a la matrona victoriana Dolores Serral de Medina Coeli en un par de elegantes retratos que se niegan a idealizar.
Posing Modernity continúa su exploración con un salto al siglo XX. Murrell argumenta que Henri Matisse, uno de los primeros practicantes más atroces del "orientalismo", cambió su estilo después de visitar Harlem durante la década de 1930. Pero como Ariella Budick escribe para el Financial Times, sus dibujos de 1940 de la bailarina haitiana Carmen Lahens están "apenas menos perfumados, oscilando entre la abstracción y la creación de mitos". El retrato de Matisse de 1946 de la mujer de raza mixta Elvire Van Hyfte es víctima de las mismas tendencias, Budick argumenta, haciendo que la "modelo negra sea invisible [al] reclasificarla como una mujer universal".
A medida que la exposición se acerca al presente, hay una afluencia de artistas negros que representan cuerpos negros: William H. Johnson, un pintor renacentista de Harlem que, según Nadja Sayej de The Guardian, se especializó en capturar la vida cotidiana de los afroamericanos; Romare Bearden, cuyo "Edredón de retazos" de 1970 combina la prostituta y el sirviente de "Olympia" en una figura; y Mickalene Thomas, una artista contemporánea que destaca el control de su sujeto sobre su sensualidad en la obra de 2012 "Din, Une Très Belle Négresse".
"Puedes ver la evolución a medida que la figura negra se acerca a la subjetividad o la agencia, representada por mujeres artistas", le dice Murrell a The Guardian, "o al mostrar a las mujeres negras de una manera más cercana a sus propios modos de autorrepresentación".
En marzo, Posing Modernity se trasladará al escenario francés con una obra ampliada con la original "Olympia" de Manet. Como Laurence des Cars, director del Musee d'Orsay, le dice al Times 'Sheets, la llegada ofrecerá una recuperación muy necesaria examen de "la forma en que vemos algunas obras de arte muy famosas".
Posing Modernity: The Black Model de Manet and Matisse to Today se puede ver en la Galería de Arte Wallach de Columbia hasta el 10 de febrero de 2019 y en el Musée d'Orsay de París del 26 de marzo al 14 de julio de 2019.
