El knotweed japonés, un comestible común de primavera y un pariente de ruibarbo, quinua y espinaca, crece como loco, tanto que se lo considera una especie invasora. Traído aquí como ornamental, ahora se conoce mejor como tizón; Monsanto incluso fabrica un herbicida dedicado a su erradicación. En mis trotes de la tarde, a menudo me he preguntado qué pasaría si todos mis vecinos descendieran en los parches que proliferaban rápidamente y cosecharan los tiernos brotes jóvenes para adiciones agrias y ácidas a su cena.
La idea de que ejércitos de "invasores" hambrientos con cuchillos podría erradicar la exótica flora y fauna invasora se ha arraigado en la cultura popular y entre los científicos conservacionistas. Hay al menos dos libros de cocina de especies invasoras. Los pescadores organizan torneos para perseguir la carpa asiática, que escapó de los estanques del sur y ahora amenaza con invadir los Grandes Lagos, y los biólogos incluso han intentado cambiar la marca del pescado como delicioso "atún de Kentucky".
Comer especies invasoras puede parecer una receta para el éxito: los humanos pueden devastar una población objetivo. Solo eche un vistazo a la caída precipitada del bacalao del Atlántico (PDF). Quizás la carpa asiática y el pez león también podrían ser enviados a la paloma migratoria. Es una solución simple y convincente para un problema de conservación. En pocas palabras, "Si no puedes vencerlos, cómelos".
Sin embargo, como el ecologista Martin A. Nuñez advierte en un próximo artículo en Conservation Letters, las estrategias de erradicación comestible podrían ser contraproducentes e incluso podrían conducir a una mayor proliferación de las especies objetivo. En primer lugar, la cosecha de plantas o animales para la alimentación no siempre se corresponde con la supresión ecológica. (Por ejemplo, cosechar knotweed no requiere el desarraigo de la planta, que puede reproducirse fácilmente incluso después de ser cosechada). Si bien el esfuerzo de comerlos para ganarlos llama la atención sobre las especies no deseadas, a largo plazo, Nuñez dice que popularizar una especie introducida como alimento corre el riesgo de convertir los invasores en especialidades regionales comercializables (como ocurre con ciervos nativos, peces y jabalíes).
Antes de descartar su nota de advertencia sobre la incorporación de flora y fauna extraterrestre en la cultura local, vale la pena recordar uno de los íconos culturales de Estados Unidos, un animal carismático que puede ayudar a subrayar la lógica cuestionable detrás de la dieta invasiva: el Equus caballus, una especie no nativa introducida originalmente por exploradores españoles para facilitar el transporte en las Américas. Ahora, escribe Nuñez, estos caballos "salvajes" se han "arraigado tan profundamente en la cultura y la tradición estadounidense que el control de sus poblaciones es casi imposible, y la erradicación impensable". Por no hablar de comerlos.
Dibujo de knotweed japonés (Polygonum cuspidatum) / Curtis's Botanical Magazine, Volumen 106, 1880 .
Gracias a Roberta Kwok de la revista Conservation, que me llamó la atención sobre el estudio.
