Cuando una falla se desliza y la Tierra se aplasta contra sí misma (un terremoto), pueden aparecer repentinamente vetas de oro en las grietas que se forman entre los bloques de roca, según una nueva investigación de los científicos australianos Dion Weatherley y Richard Henley.
En la corteza terrestre, el oro constituye aproximadamente dos de cada mil millones de átomos, un metal raro en un mar de arena, sal y roca. Normalmente, en las profundidades subterráneas, el peso de la tierra arriba y la tensión de dos placas tectónicas unidas entre sí hace que la presión a lo largo de una falla sea muy, muy alta, miles de veces que está en la superficie. Pero cuando ocurre un terremoto y se abren partes de la falla, una caída repentina de presión hace que el líquido que fluye alrededor de la falla se vaporice rápidamente, dice Nature, arrojando el oro de la solución en depósitos pequeños pero altamente purificados.
La idea de una caída de presión provocada por un terremoto que extrae oro y otros materiales de la mezcla de la corteza es nueva, dicen los científicos, y podría ayudar a explicar por qué “las rocas en los depósitos de cuarzo que contienen oro a menudo están veteadas con una telaraña de pequeñas vetas de oro ".
"Los resbalones aislados, por supuesto, no generan depósitos de oro económicamente viables", escriben los científicos en el estudio. Pero, con el tiempo, "múltiples terremotos construyen progresivamente depósitos de oro de grado económico".
La caída de presión inducida por el terremoto y la consiguiente "deposición repentina" de minerales, dicen los científicos, podrían explicar "la formación de más del 80% de los depósitos de oro del mundo; un simple proceso repetitivo relacionado con la ocurrencia diaria de terremotos ”. Dicen que este proceso, que se repite una y otra vez en un área altamente activa como los Alpes del Sur o Nueva Zelanda, podría producir un depósito de oro de 110 toneladas en alrededor de 100, 000 años.
Como oleadas masivamente destructivas en el mismo cuerpo de la Tierra, los terremotos pueden parecer eventos increíblemente raros. Aunque los grandes terremotos son bastante raros, sus hermanos más pequeños (más que lo suficientemente fuertes como para causar este proceso) no lo son: el USGS ha contado 180 la semana pasada.
El conocimiento de este nuevo proceso, dicen los científicos, podría ayudar a encontrar nuevos depósitos de oro en todo el mundo. También podría ayudar a los sismólogos a comprender mejor los terremotos, dice Nature .
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