Durante casi dos décadas, el Departamento de Justicia ha utilizado las prisiones privadas como una forma de acomodar a una creciente población de prisioneros federales. Pero la decisión de externalizar el encarcelamiento a corporaciones que cotizan en bolsa ha resultado en más de un gasto de más de $ 600 millones cada año: ha afectado e incluso puesto en peligro la vida de uno de cada ocho prisioneros federales, lo que lleva a reclamar la abolición de la práctica como parte de reformas más amplias. al sistema de justicia penal de la nación. Y ahora, la práctica llegará a su fin, informan John Swaine, Oliver Laughland y Jana Kasperkevic para The Guardian .
Ayer, la fiscal general adjunta Sally Yates anunció la decisión en un memorando en el sitio web del Departamento de Justicia. Dirigido a Thomas Kane, el director interino de la Oficina Federal de Prisiones, el memorando pide la reducción y el fin final del uso de prisiones privadas por parte del Departamento de Justicia.
Como informa The Guardian, la decisión no se tomó en el vacío. Activistas y reclusos han pedido el fin de la práctica durante años, condenando a las cárceles por ser costosas, ineficaces y responsables del crecimiento del encarcelamiento en los Estados Unidos. De hecho, como señala Yates en su memorando, las tasas de encarcelamiento nacional aumentaron casi un 800 por ciento entre 1980 y 2013, y el 15 por ciento de los reclusos federales (alrededor de 30, 000) viven en prisiones privadas.
En un comunicado sobre la decisión, Yates elogia las iniciativas que han llevado a la reducción de la población penitenciaria federal a unos 195, 000 reclusos en la actualidad, y afirma que "esta disminución en la población penitenciaria significa que podemos asignar mejor nuestros recursos para garantizar que los reclusos están en las instalaciones más seguras y reciben los mejores servicios de rehabilitación ”. Pero una revisión reciente del sistema penitenciario privado probablemente contribuyó al momento del cambio de política y la decisión de seguir adelante.
Hace unos días, la División de Evaluación e Inspecciones del Departamento de Justicia publicó un informe que analiza las prácticas de las prisiones privadas. Encontró que las cárceles contratadas tuvieron más incidentes de seguridad que las administradas por la Oficina de Prisiones, incluidas las violaciones de las regulaciones federales que requieren instalaciones para almacenar videos de incidentes en los que se usa la fuerza. Dos de las tres cárceles por contrato revisadas también albergaban a nuevos reclusos en instalaciones que generalmente se utilizan para segregar o castigar a los prisioneros a pesar de que no se habían involucrado en comportamientos que los calificaran para tales viviendas. Se encontró que los prisioneros federales en instalaciones privadas tenían nueve veces más probabilidades de ser puestos bajo llave.
La agencia también descubrió que su propia lista de verificación de supervisión no garantizaba que los presos recibieran servicios médicos básicos. Aunque su informe no recomendaba que finalizara la práctica, sí especificaba la necesidad de una mayor supervisión y observación federal dentro de las instalaciones.
Las prisiones privadas son un gran negocio y generan miles de millones de dólares en ganancias para empresas como CCA. (El anuncio condujo a fuertes caídas en las existencias de CCA y su competidor, GEO). Pero el plan del Departamento de Justicia para eliminar el uso federal de las prisiones privadas no afectará a todos en el sistema de justicia penal. Como señalan Matt Zapotosky y Chico Harlan de The Washington Post, los planes no se aplican a los encarcelados en las cárceles estatales, que albergan a la mayoría de los reclusos en los Estados Unidos. Como informa Evelyn Cheng de CNBC, el 42 por ciento de los ingresos de CCA en 2015 provino de las cárceles estatales.
¿La decisión provocará un cambio más amplio? Como mínimo, continuará aumentando la conciencia pública sobre el tema. En todo Estados Unidos, hay historias como una prisión de Nuevo México operada por Corrections Corporation of America acusada de atención médica laxa y una prisión de Kentucky operada por CCA en el estado de Hawai que retira a sus reclusas después de acusaciones de abuso sexual en curso, entre otras . Y los reporteros de investigación han expuesto brechas horribles en la atención de los hombres inmigrantes (25 que pueden haber muerto después de recibir una atención insuficiente) y la escasez de personal, la mala gestión y el tratamiento deficiente de los reclusos privados.
Las prisiones privadas pueden no desaparecer en un día, pero la decisión del DOJ podría ser un primer paso importante en su abolición.
