Apuesto a que no sabías que el año pasado se instaló una cantidad récord de energía eólica en todo el planeta. Estados Unidos también estableció un récord y, una vez más, se convirtió en el líder mundial en agregar nueva energía eólica, empujando a China al segundo lugar del año.
contenido relacionado
- Mito desacreditado: los parques eólicos no alteran el clima
No estás solo al no tener idea de esto. Yo también. Después de todo, este es un tema que recibe tanta atención como las cigarras de 17 años en un año libre. Lo que generalmente pasa por la cobertura energética en los EE. UU. En estos días es el ciclo implacable de historias de aumento de precios de gas, precios de gas bajos y la incursión ocasional en el fracking de gas natural es una bendición o es es una maldición? debate.
Bien, entonces la energía eólica tuvo un muy buen año en 2012. Pero eso no significa que se haya generalizado. Apenas. Representa solo el 4 por ciento de la energía producida en los EE. UU. Plus, una de las principales razones del aumento del año pasado fue que las empresas se apresuraron a terminar los proyectos antes de que expirara un crédito fiscal federal a fines de diciembre. (Se renovó como parte del acuerdo fiscal de fin de año, pero solo por un año más).
La verdad es que la energía eólica aún tiene algunos desafíos familiares, como la negativa del viento a soplar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y el número de muertes no insustanciales infligidas a las poblaciones de pájaros y murciélagos al girar las palas de la turbina, que se estima en cientos de miles de personas muertas al año. (Aunque eso palidece en comparación con los cientos de millones que mueren al volar en edificios).
Y tiene algunos nuevos: "síndrome de aerogeneradores", por ejemplo. Ese es el nombre que se le ha dado a los efectos nocivos de los que se han quejado algunas personas que viven cerca de parques eólicos: dolores de cabeza, mareos, dolor de oído, dificultad para dormir. NPR publicó una historia el otro día.
Pero muchos científicos y expertos en salud pública piensan que la dolencia es más psicosomática que fisiológica. De hecho, un estudio reciente en Australia descubrió que el síndrome era mucho más frecuente en las comunidades donde los grupos anti-parques eólicos difundían advertencias sobre los efectos negativos para la salud. En resumen, la investigación concluyó que las personas tenían más probabilidades de sentirse enfermas si se les decía que las turbinas podían enfermarlas.
Perder el giro
Dicho esto, la industria probablemente podría usar un enfoque diferente para capturar el viento, algo que no implicaba enormes cuchillas giratorias. Lo que explica por qué hay tanto interés en una innovación desarrollada en la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos. Es una turbina eólica que no solo no tiene aspas, no tiene partes móviles, lo que significa poco desgaste.
Funciona así. En lugar de generar energía eléctrica a partir de la energía mecánica de las palas giratorias, este dispositivo, llamado Ewicon (abreviatura de convertidor de energía eólica electrostática) omite toda la parte de energía mecánica.
Se compone de un marco de acero que contiene filas horizontales de tubos aislados, cada uno de los cuales tiene varios electrodos y boquillas. Las boquillas liberan gotas de agua cargadas positivamente y son atraídas hacia los electrodos cargados negativamente. Pero cuando sopla el viento, crea resistencia y eso genera energía.
Hasta ahora, solo se han construido unos pocos prototipos, pero los inventores, Johan Smit y Dhiradi Djairam, piensan que si su diseño despega, podría ser una bendición para la energía eólica en las ciudades, donde las turbinas masivas no son una opción.
Otro enfoque es lo que se conoce como Windstalk. Una vez más, no hay cuchillas, pero en este caso, la energía es generada por un pequeño bosque de más de mil postes estrechos de 180 pies de altura, apretados entre sí. Dentro de cada hueco, el poste de fibra de carbono, que se estrecha desde la base hasta la punta, es una pila de pequeños discos de cerámica y entre los discos hay electrodos.
Estos discos y electrodos están conectados a un cable que sube por el poste. Cuando el viento hace que los 'tallos' se balanceen, los discos se comprimen y generan una corriente.
Los tallos de viento se han propuesto como una de las fuentes de energía en la ciudad de Masdar, la primera ciudad del mundo libre de carbono y sin carbono, que se está construyendo cerca de Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos.
Atrapando la brisa
Aquí hay otras cinco historias recientes de energía eólica. Es probable que tampoco los hayas escuchado.
1) Y el viento ... llora ... chowda: Han pasado 10 años en las obras, pero Cape Wind, el primer parque eólico marino en los Estados Unidos, dio un gran paso adelante el mes pasado cuando el Banco de Tokio-Mitsubishi UFJ firmó $ 2 mil millones acuerdo con los desarrolladores del proyecto. El plan es construir 130 turbinas, cada una con aspas de 50 yardas de largo, en Nantucket Sound, en la costa de Cape Cod. Si se mantiene según lo programado, se supone que la construcción comenzará a fines de este año, Cape Wind podría estar iluminando 100, 000 a 200, 000 hogares para 2015.
2) Eso "más allá del petróleo" ... es broma: no fue hace tanto tiempo que British Petroleum cambió su nombre a BP y luego el CEO John Browne dejó en claro que significaba "más allá del petróleo" y que la compañía estaba completamente comprometido a comenzar a cambiar a las energías renovables. Pero eso fue antes de ese derrame desordenado en el Golfo de México hace unos años, el que le puede costar a BP tanto como $ 42 mil millones. A principios de esta semana, la compañía anunció que planea vender sus intereses de energía eólica en los EE. UU. Tiene inversiones en 16 parques eólicos en nueve estados diferentes y espera ganar hasta $ 3 mil millones al ponerlos en el mercado.
3) Eso se debe a que en el este, cualquier cosa tan grande tiene una pantalla de video: un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Purdue encontró que a muchas personas en Indiana les gusta tener parques eólicos en sus comunidades. Más del 80 por ciento de las personas encuestadas dijeron que apoyaban las turbinas eólicas, incluso en los condados donde los gobiernos locales se habían opuesto a ellas. Algunos dijeron que los parques eólicos le daban cierto encanto a las áreas rurales y una persona notó que cuando los amigos los visitaban desde la costa este, no podían dejar de mirarlos.
4) La respuesta, amigo mío, es que se mueve con el viento: se está probando un nuevo tipo de turbina eólica que flota en la costa de Japón. La mayoría de las turbinas se extienden desde pilones enterrados en el fondo marino, pero este modelo, aunque está anclado al fondo, tiene un núcleo inferior hueco que está lleno de agua de mar. Y eso lo mantiene en posición vertical. Si funciona, este enfoque podría reducir drásticamente los costos de los parques eólicos marinos.
5) La gestión de residuos es tan del siglo XX: y en Italia, las autoridades policiales se han apoderado de los activos de un empresario siciliano sospechoso de lavar dinero para la mafia. El hombre investigado, Vito Nicastri, es tan grande en el negocio de las energías renovables en Italia que es conocido como "El Señor del Viento".
Bono de video: Entonces, ¿por qué las turbinas eólicas tienen que ser tan grandes? Aquí hay un pequeño y agradable video sobre cómo funciona un parque eólico en la costa holandesa.
Bono de bonificación de video: y para un cambio de ritmo, aquí hay un tutorial sobre cómo funcionaría Windstalk.
Más de Smithsonian.com
Al construir nuevas plantas de energía, el viento puede ser más barato que el carbón
Los científicos salvan murciélagos y pájaros de la matanza de turbinas eólicas
