La ciencia generalmente se considera un negocio bastante serio, lleno de grandes preguntas, cálculos densos y una jerga incomprensible.
Luego está Annals of Improbable Research, una revista venerable que ha publicado datos sobre los efectos de la mantequilla de maní en la rotación de la Tierra y cómo el acceso a la televisión puede ser un método eficaz de control de la natalidad. El objetivo declarado de la publicación es publicar "investigaciones que hagan reír a la gente y luego pensar". Sus artículos, que en su mayoría son sátiras, pero con algunas investigaciones reales ocasionales sobre temas poco convencionales, probablemente cumplan el objetivo anterior con más frecuencia que el segundo, pero lo hacen a menudo contienen un grano de verdad científica en su núcleo. Y, por supuesto, el Luxuriant Flowing Hair Club for Scientists ™ de la organización es una institución indispensable en el panorama científico internacional.
Para su placer de lectura, le traemos una lista (ciertamente no científica) de los 5 proyectos de investigación más improbables de los Anales:
¿Los gatos siempre aterrizan sobre sus pies?
¿Cómo respondió Fiorella Gambale, científica del Instituto (inexistente) de Investigación Felina en Milano, Italia, a esta antigua pregunta? Simple: dejó caer a la gata Esther 100 veces cada una desde una variedad de alturas y registró los resultados. De manera improbable, el gato aterrizó de pie 100 veces cuando cayó de 2, 3, 4, 5 o 6 pies, pero no pudo hacerlo ni una sola vez cuando cayó de 1 pie.
Aunque estos resultados nunca fueron examinados por otros científicos, por lo que no hay forma de saber si Gambale realmente realizó las pruebas, el hallazgo de que los gatos realmente caen de pie cuando se dejan caer a más de 12 pulgadas del suelo realmente coincide con las creencias científicas establecidas. . La explicación es que necesitan unos segundos de caída libre para activar su reflejo de corrección, lo que les permite doblar la espalda y torcer el torso para orientar los pies hacia el suelo.
(Imagen a través del usuario de Flickr sermoa) ¿Por qué todo sabe a pollo?
"El campo de la evolución culinaria enfrenta un gran dilema", escribió Joseph Staton, del Museo de Zoología Comparada de Harvard. "¿Por qué la mayoría de las carnes exóticas cocidas saben a Gallus gallus cocido, el pollo doméstico?" Staton probó una amplia variedad de carnes (incluyendo canguro, conejo, ganso, paloma e iguana) al explorar la pregunta, y finalmente determinó que la calidad de "sabor a pollo" es un rasgo conservado, algo que surgió una vez en la historia evolutiva de los invertebrados y se transmitió a muchas especies.
Lamentablemente, el intento de Staton de probar dinosaurios se vio frustrado: aparentemente hizo varias llamadas al museo Field de Chicago para "tomar prestado un solo hueso" de su T. rex, pero su solicitud fue "enredada en la burocracia".
(Imagen a través del usuario de Flickr MiikaS) ¿Kansas es más plano que un panqueque?
Un equipo de geólogos de las universidades estatales de Texas y Arizona abordó esta cuestión muy seria con las herramientas de vanguardia de su campo: software de análisis de elevación digital, ecuaciones matemáticas complejas y un flapjack de tamaño estándar del IHOP local. Descubrieron que Kansas es, de hecho, considerablemente más plano que un panqueque promedio, que en realidad es más resistente que el Gran Cañón cuando se lo ve de cerca. Escriben que Kansas, por otro lado, "podría describirse, matemáticamente, como 'malditamente plano'".
(Imagen a través del usuario de Flickr kokopinto) Manzanas y naranjas: una comparación
Resulta que comparar estas dos frutas no es tan difícil cuando tienes acceso a un espectrómetro Nicolet 740 FTIR, que puede medir con precisión las frecuencias de luz emitidas por cualquier sustancia. Scott Sandford, un investigador de la NASA, utilizó este dispositivo en muestras secas de una aplicación Granny Smith y naranja Sunkist que había sido pulverizada y comprimida en gránulos. Descubrió que los espectros de emisión de luz de las frutas eran notablemente similares, una revelación bastante sorprendente dada la frecuencia con la que las personas emplean lo que él llama la "defensa de las manzanas y las naranjas": que debemos evitar comparar dos cosas diferentes debido a cuán diferentes son las frutas son.
"Parece que la defensa de comparar manzanas y naranjas ya no debería considerarse válida", escribió Sandford. "Se puede anticipar que tendrá un efecto dramático en las estrategias utilizadas en los argumentos y discusiones en el futuro".
(Imagen a través del usuario de Flickr Steve A. Johnson) Imagen vía el usuario de Flickr Steve A. Johnson.
¿Que fue primero, la gallina o el huevo?
Alice Shirrell Kaswell, miembro del personal de Annals of Improbable Research, respondió definitivamente esta pregunta de una vez por todas en 2003: Resulta que el pollo llegó aproximadamente 11 horas antes del huevo. Kaswell llegó a este hallazgo enviando por separado una docena de huevos y un (1) pollo vivo a través del Servicio Postal de EE. UU. Desde Cambridge, Massachusetts a la ciudad de Nueva York. Ambos artículos, enviados un lunes, llegaron el miércoles, pero el pollo se entregó a las 10:31 am, mientras que los huevos no llegaron hasta las 9:37 pm Problema = resuelto.
