Mientras estaba sentado en el teatro lleno de clientes nerviosos, sin saber qué esperar de una película sobre la esclavitud, me sorprendió la reacción visceral del público ante una escena que representaba la violencia que era parte de lo que los Estados Unidos del siglo XIX llamaron " institución peculiar ”. Y luego comencé a sonreír, no por la violencia sino al darme cuenta de que esta película, esta película brillante, podría ayudar a iluminar uno de los rincones más oscuros de la historia estadounidense. En muchos sentidos, la esclavitud estadounidense es uno de los últimos grandes inmencionables en el discurso público. Pocos lugares, fuera de las clases de historia en las universidades, ayudan a los estadounidenses a luchar con una institución que dominó la vida estadounidense durante más de dos siglos. La huella de la esclavitud alguna vez fue omnipresente, desde la economía hasta la política exterior, desde el púlpito hasta los pasillos del Congreso, desde la expansión hacia el oeste hasta el sistema educativo. Sonreí porque si 12 años un esclavo obtuvo una audiencia, podría ayudar a Estados Unidos a superar su incapacidad para comprender la centralidad de la esclavitud y su impacto continuo en nuestra sociedad.
contenido relacionado
- La cobertura en 1853 del New York Times de Solomon Northup, el héroe de "12 años de esclavitud"
12 Years a Slave, imaginativamente dirigida por Steve McQueen con una actuación digna de un Oscar de Chiwetel Ejiofor, es la historia de Solomon Northup, un afroamericano libre que vive en Nueva York que es secuestrado, "vendido al sur" y brutalmente esclavizado. La lucha de Northup para negarse a dejar que su esclavitud lo despoje de su humanidad y su dignidad y su lucha de 12 años para reclamar su libertad y su familia son el corazón dramático de esta increíble película. Parte de lo que hace que esta experiencia cinematográfica sea tan poderosa es que se basa en la historia real de Northup, un músico y hombre de familia y comunidad que solo había conocido la libertad hasta que su secuestro lo trasplantó al violento mundo de la esclavitud del sur.
La representación de la película sobre la esclavitud es cruda y real. Desde el momento de su captura, Northup experimenta la violencia, el encierro, la sensación de pérdida y la incertidumbre que conlleva ser esclavizado. Es interesante que algunas de las críticas acumuladas en esta película giran en torno al uso de la violencia. Las escenas en las que Northup es golpeado hasta la sumisión o donde el brutal propietario de la plantación, Edwin Epps (interpretado con matices y profundidad por Michael Fassbender) azota a Patsy, una mujer esclavizada que no pudo evitar el abuso sexual y la violación del propietario, se han calificado de excesivas. En realidad, estas escenas nos obligan a confrontar la realidad de que el uso de la violencia fue un elemento clave utilizado para mantener la institución de la esclavitud. Es interesante que las audiencias de películas acepten y se deleiten con la violencia que domina las películas de los westerns y las películas de terror al recientemente elogiado Django Unchained y, sin embargo, tienen dificultades para aceptar la noción de que algunos estadounidenses usaron la violencia para intentar controlar a otros estadounidenses. Esto es el resultado del hecho de que la violencia en esta película hace que sea problemático para los estadounidenses no ver nuestra culpabilidad histórica, algo inusual para una nación que tradicionalmente se ve a sí misma como del lado de la derecha y la justicia.
12 Years a Slave es una película tan importante porque entretiene y educa de una manera madura con matices, precisión histórica y tensión dramática. Revela historias sobre la experiencia afroamericana que rara vez se ven o rara vez se representan tan bien. La vida de Northup como persona de color libre es reveladora porque insinúa la existencia de más de 500, 000 afroamericanos que experimentaron la libertad mientras vivían en el norte en los años previos a la Guerra Civil. La vida de Northup de respetabilidad de clase media y aceptación de la comunidad no era la norma; La mayoría de los negros libres vivían al margen con vidas y comunidades limitadas por leyes y costumbres que buscaban hacer cumplir las nociones de desigualdad racial. Sin embargo, la propia presencia de Northup desmentía muchas de las creencias raciales de la época. Hay una escena en la película en la que Northup y su familia bien vestida caminan por la calle a punto de entrar en una tienda y un hombre esclavo cuyo propietario del sur lo ha llevado al norte para servir al propietario mientras él está en la tienda. Vacaciones en Saratoga. El hombre esclavizado se sorprende al ver a una familia negra paseando libremente y recibida con respeto por el tendero. El propietario llama rápidamente al hombre para asegurarse de que no esté infectado por la libertad exhibida por la familia Northup.
La importancia de la familia también es un elemento clave en la película. Si bien el deseo de Northup de reunirse con su esposa e hijos es parte de lo que lo motiva a sobrevivir a su esclavitud, el poder del parentesco se revela en las escenas en las que una madre lucha por mantener unida a su familia. Al igual que Northup, un niño es secuestrado y retenido en un corral de esclavos en Washington, DC (irónicamente, estoy escribiendo esta pieza dentro de 30 yardas de donde estaba el corral de esclavos donde Northup fue esclavizado por primera vez). Cuando la madre se entera de dónde ha sido detenido su hijo, entra en el corral con su hija con la esperanza de recuperar a su hijo. Ella está devastada cuando ella y su hija también son capturadas y preparadas para ser vendidas como esclavas. Como se ofrece a la familia en una subasta, el dolor que siente la madre es casi insoportable, ya que suplica, en vano, que alguien los compre a todos y no destruya a su familia. Durante los meses que siguen a la venta, la mujer está inconsolable. En la plantación donde ahora viven ella y Northup, llora casi sin parar, ya sea sirviendo a la familia del propietario o asistiendo al servicio religioso. Finalmente, la venden a otro propietario porque la dueña de la plantación no comprende por qué no puede superar la pérdida de sus hijos. Estas escenas dejan en claro que el tiempo no puede curar todas las heridas infligidas por la esclavitud. En los años inmediatamente posteriores a la emancipación, miles de esclavos buscaron alguna pista que los ayudara a reunirse con su familia. Se enviaron cartas a la Oficina de Freedman en busca de asistencia y hasta bien entrada la década de 1880, los antiguos esclavos colocaron anuncios en periódicos en busca de seres queridos cruelmente separados por la esclavitud. Rara vez se esperaban estas reuniones.
Si bien 12 Years a Slave privilegia legítima y adecuadamente la resistencia y resolución de Solomon Northup, también nos recuerda que hombres y mujeres de buena voluntad cruzaron la línea de color, se opusieron a los sentimientos populares de la época y arriesgaron mucho para ayudar a abolir la esclavitud. El encuentro de Northup con un canadiense que simpatiza con la causa de la abolición interpretada por Brad Pitt reveló mucho sobre el ingenio de Northup y la necesidad de contar con la ayuda de los blancos simpatizantes. Después de escuchar al personaje de Pitt entablar un debate con el propietario de la plantación, Epps, sobre la moralidad de la esclavitud, Northup convence con cautela al canadiense de que envíe una carta al comerciante que lo conocía en Nueva York y podría demostrar que Northup era un hombre libre. Esto comienza un proceso que finalmente devuelve a Northup a su familia en el estado de Nueva York. Mientras Solomon Northup se reunió con su familia, la mayoría de los secuestrados nunca escaparon de la brutalidad de la esclavitud.
12 años un esclavo es una maravilla. Funciona como una película y funciona como una historia que nos ayuda a recordar una parte del pasado estadounidense que a menudo se olvida. Esta película nos ha mejorado a todos si recordamos la sombra que proyecta la esclavitud y si extraemos fuerza e inspiración de aquellos que se negaron a dejar que su esclavitud los definiera y aquellos que, al negarse, ayudaron a hacer realidad los ideales estadounidenses de libertad y libertad. igualdad.
